47、教会
「あ、あの……」
占い師にも騙されたのに懲りないな、なんて考えつつ……ゆっくりと近づいていって、私はおそるおそる騎士の人に声をかけてみる。
大丈夫。この国の王子であるレンが行け、と言ったんだ。お殿様に接するように、跪いて接しなくちゃいけない作法とかはないはず。
……もしあっても、すぐに「たたっ斬る！」とはならないはずだ。
……もしなったら、レン！ 末代まで祟ってやるからね！
「なんだ、小娘」
返ってきたのは、尊大だがどこか暖かみのある声。
命拾いしたことを安堵しつつ、私は顔を伏せたまま聞いた。
「不躾ですが、聖王騎士団の方々が、どうしてこの闘技場にいらっしゃるんですか？ レ……じゃなくて知り合いによると、騎士団の方は城にいるはずでは、と……」
「ああ、知らないということは、お前は王都の人間ではないな」
「は、はい……」
どういうことだろう。王都にだけお触れみたいなのが回ったのかな。
「地図と石板が見つかったのだ」
「……え？」
「聖剣が封印されている、という洞窟を示す地図と石板がな」
聖剣の在り処を示す、地図と石板……！？
それが、見つかった……！？
聖剣アポロンは、正に今私たちが求めているもので、王都を訪れた真なる目的だ。なんとしてでも、手に入れるか、その内容を記録しなくてはならない。
大丈夫、実物がなくても、スマホがある。
スマホがあれば、書面や石板の写真が撮れる。
カメラのないこの世界で、スマホを使うのはルール違反かもしれないけど、なりふり構ってる暇はない。
それに大事に使ってるから、まだ電気の残量は残ってるんだからね！
「……あの。一つお尋ねしてもよろしいですか？」
「なんだ」
「見つかったならば、どうして国王陛下に捧げないのですか？」
「地図と石板を見つけたのが、教会の人間だったからだ」
教会？
教会が見つけたら、なんで国王陛下に渡さないの？
……しかし聞きたかったが聞けなかった。これが、人間ならば誰でも理解できる事柄だったとしたら、困る。
「そうなん、ですか。それで、あなたたち騎士団が陛下のおそばにおられない理由は？」
「教会は、その石板と地図を、闘技場の試合の優勝賞品にすると発表したのだ。聖王軍としても、騎士団としても、聖剣アポロンは必ずや手に入れ、第一王子殿下または国王陛下に渡さねばならない。……そのために我らはここにいる」
青い星の鎧の騎士さんが、おもむろに闘技場を見上げる。
私はそれに倣って闘技場を見上げながら、頭の中では必死に情報を整理していた。
……ええとまず、教会とやらが地図と石板を手に入れた。そして、なんらかの目的のために、それを闘技場で行われる試合の商品にした。
国王陛下お抱えの騎士さんたちは、なぜかその地図を渡すことを請求はできなくて、賞品となった地図と石板のためにここに来たってことだ。
私は、お礼を言ってレンのもとに帰っていった。
「……聞いてきたよ。か弱い女の子の私が命を懸けて情報を仕入れてきたよ。山より高く海より深く感謝してね」
「恩着せがましいな、おい……。
わかってるよ、ありがとうございましたって。それで？ 肝心の情報は？」
色つき眼鏡をかけたまま、レンが私を見る。
……ふふん、聞いて驚け！
「なんと教会が、聖剣のある洞窟の場所を示す石板と地図を、手に入れたんだって！」
「げッ……！？」
……あれ。
大喜びすると思ったのに、案外反応が薄いな。
「どうしたのレン。朗報じゃない」
「そりゃ、朗報だけど……。手に入れたのが教会か。それはそれで、まためんどくさいな」
「え？ どういうこと？」
