１４才の萌

６－６ 素敵だった一日

　笑いの波が収まった後も、ラヴィはムスッと膨れていた。

「覚えとけって言ったのは忘れろ……」

　ぶつぶつ呟きながら、そそくさとネタバラしディスクを片付けると、代わりにクラシックをかける。

「お、『春の声』か」

「んむ。冬で死んだゾンビを溶かさねばな」

　強がりを言うラヴィだが、俊平は鼻であしらった。

「いやぁ、死体は脳味噌も溶けちまってるからな～。まあ、俺も男だ。頑張って、『覚えといてやるよ』」

「お前、本当にゾンビにするぞ！？」

「ほーお、やる気かコラ？」

　俊平は不敵に笑った。

「そんなら、この後カラオケ行こうぜ。んで、決着つけようや」

「望むところだ！」

「あら、黒幕さん」

　ちえりから横やりが入った。

「当然奢りでしょうね？」

「うっ……。しゃ、しゃらくせぇ！　お大尽アタック見せたらぁ！」

「お～」

　あっさり唆(そそのか)された俊平に、一同は盛大に拍手をした。

「でも百万石、本当に行く気？　ラヴィとローズさん、歌とか知ってるかしら？」

「んむ？　それは軽い挑発だな？」

「え、そ、そんなつもりじゃ……」

「ちえりよ、宇宙人だからと馬鹿にしたものではないぞ。カナリヤの如き澄みきった囀りを、カラオケで十二分に響かせてやろうぞ」

「カラオケか～。私は久々だな～」

　凄いや……、すっかり馴染んでる。

　萌は目を細めつつ、携帯でもう少し遅くなる事を幸子に連絡した。

　空が茜色に染まる頃、一行はラヴィを先頭にしてカラオケ店から出た。

「ん～む、喉が嗄れるほどに歌ったぞ」

「いやぁ、みんな歌がうまいわ。俊平君は、洋楽もよく知ってるし」

「俺は、古今東西なんでもござれですからね」

　俊平は顎に手を当ててポーズを決めた。

　ちなみに、俊平ＶＳラヴィは同点であった。因縁の対決は次回に持ち越しである。

「でもよぉ、今回はみんな古い年代だったなぁ。なんでだ？」

「百万石が、先陣を切って『ヒーロー』を歌ったからでしょ？　あれでローズさんが『六本木心中』を歌って、一気に最近の曲はお断りみたいな流れになったのよ」

「でも、古いの知らないと歌えないじゃない。最近の中学生って凄いわねぇ」

　ローズが頭を掻いた。

「どれもこれも、生まれる前の曲ばっかでしょ」

「えっと、そいつはうちが結構特殊かもしれねぇです」

　俊平は首を撫でた。

「親父とお袋の音楽コレクションがあったもんで」

「なるほど。それで洋楽も知ってるのね」

「なまじ部屋数があるもんで、全然捨てないんですよ。だもんだから、古いのが溜まる溜まる」

　俊平とちえりがローズと話す中、萌をラヴィが突っついてきた。

「萌、陽水とかうまいな」

「たまたま声の質が似てるだけだよ」

　萌ははにかんだ。

「でも、痛快だったのはあれだね。俊平が『YESTERDAY ONCE MORE』を歌ったときに、即座にラヴィが……」

「言うな！」

　俊平が大声で遮ってきたが、一瞥しただけで爽やかに続ける。

「ラヴィが、仲睦まじい二人へのプレゼントって前置きして、『TOP OF THE WORLD』を熱唱したの」

「うぉい、その辺にしとけ、萌！」

「んむ、俊平が実に気分良くカーペンターズを歌っていたから、これはネタを振ってきたんだなと思って、気が付いたら入力しておった。ご両人にはピッタリの曲だのぉ」

「あ、あのね、ラヴィ！　私達、全然そんなのじゃないから！」

「あはは、二人に近付くな～。火傷すっぞ～」

　ラヴィは両手を広げてそこらをぐるぐると回った。

　車に乗り込んだ五人は、まずは俊平とちえりの家に向かって、二人を下ろした。

　俊平がショルダーバッグを持って一旦屋敷に入り、ちえりの茶色の鞄と、萌の靴下が入ったビニール袋を持ってきてそれぞれに返した。萌は、そこにアンダーシャツも突っ込む。

　ちえりが頭を下げた。

「それじゃあ、また明日」

　俊平がサムアップした。

「萌、お前がヒーローだ」

「それ、もういいって！」

「もうええ……？　自分の名前で大オチか。やるな？」

「そのネタ自体、生まれてから何度やられたか数え切れないよ！　だよね、百万石！」

「モエモエ！」

「百万石！」

「モエモエ！」

「百万石！」

「モエモエ！」

「――やめよう」

「そうだな……」

　女性陣の生温かい目に気付いた二人は、息を整えつつ、互いの両肩を叩いて健闘を讃え合った。

　車が動き出す。今日一日を乗り越えた戦友達が、次第に遠くに離れていく。

　――二人とも、本当にありがとう。

　萌は心の底から感謝した。

　車で行くと、萌の家まではすぐに着いた。

「さてと、一緒に行くかな」

「え、なんで？」

「色紙」

「――ああ、あったねそんな事」

「駄目だぞ、忘れてちゃ」

「忘れさせたの誰だよ」

　萌は愚痴りながら家に入った。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　キッチンから幸子が顔を出した。

「こんにちは、萌君のお母さん」

　ラヴィは、柔和な顔でそっと一礼した。変わり身の早さは流石である。

「私は、萌君の友達で、神宮寺と言います」

「こんにちは、神宮寺さん」

「えっと、彼女が色紙を欲しいって言ってた子」

「ええ、昨日頼まれてたものね」

　幸子は一旦奥に引っ込むと、色紙を持ってきた。

「お母さん、サインは久々だから、新聞で何度も練習しちゃったわ」

　幸子は照れ臭そうにラヴィに色紙を渡した。

「でも、妙な注文よね。今日萌ちゃんが家に帰るまでは、絶対に気取られないようにしてくれ、だなんて」

「――え？　い、今、なんて？」

「やだ、萌ちゃんったら、本当に忘れちゃったの？　昨日、電話をかけてきたとき、お母さんにそう頼んだじゃない」

　萌はラヴィを睨んだ。

「ラヴィ……」

「いやぁ、不思議不思議」

　ラヴィは明後日の方向を見た。是非とも昨日を直視してほしいところだ。

　――でも、母さん。昨日から今まで、色紙の話はおろか、普段と違う様子なんて微塵もなかったよね……。う～ん、恐いなぁ……。

　萌は、幸子の笑顔に頬を引き攣らせた。

　そのとき、玄関を開けて亜里紗が帰ってきた。

「たっだいま～……って、あれ？」

　亜里紗はラヴィの姿を見て、萌にニヤけた顔を向ける。

「萌姉ちゃん、彼女？　おーおー、やるな、この？」

　以前の萌ならムキになって否定しただろうが、今は別にどうという事はない。

「違うよ。友達」

「チェッ、な～んだ。つまんないの～」

　しかしその時、ラヴィは萌の腕に抱きついてきた。

「うぅん。お姉ちゃんと萌君は、恋人なんだよ？」

「えっ」

　亜里紗は呆気に取られた顔をした。

「ラヴィ」

　萌が窘めると、ラヴィはクスッと笑ってみせた。

「う、そ。仲良しなのは本当だけどね」

「えっ、えぇっと……。そ、そう、なんですか……」

　亜里紗は、妙にしどろもどろになった。亜里紗は昔から、攻撃は強いのだが、守勢に回ると途端に脆くなるところがあった。ラヴィはそれを敏感に嗅ぎ取ったのだろう、いとも容易く亜里紗を手玉に取っていた。

　ラヴィはゆっくりと玄関を開けた。

「それじゃ」

「え、もう帰っちゃうの？」

　あまりにあっさりした帰宅宣言に、萌の口から思わずそんな言葉が飛び出す。

　ラヴィは軽く笑いつつ、色紙を振ってみせた。

「また、明日」

　そっか……。明日、また会えるか。

「うん、また明日」

　萌も見送りのため一旦外に出て、ラヴィが車に乗り込むのを笑顔で見守った。

「そうだ、モエモエ」

　ラヴィが車窓から顔を出した。

「兄さんにはバレたが、だからといって妹とかにはバラすでないぞ」

「んー、どうしよっかなぁ」

「おいおい」

　ラヴィは苦笑した。

「ちょっと待て、そりゃ困る」

「そういうときは、『お願いします』って言えばいいよ」

　ラヴィは、一瞬とんでもなく嫌そうな顔をしたあと、頭を下げた。

「お……お願いします。萌様（・）」

　萌は大笑いした。今日一日、ラヴィにはやられっぱなしだったから、これで少しは溜飲の下がる思いだ。

「まあ、僕の口は堅いから」

「へへぇ～、ありがたき幸せ」

　ラヴィは両手とともに頭を垂れた。

　車が発進すると、萌はその後ろ姿を、手を振って見送った。

　家も近いし、何かあったらすぐ行ける。

　素敵な一日は、彼女との距離をこの上なく埋めてくれたから。