１４才の萌

６－５ 覚えておきたい

「ちなみに決戦場所だが、姉さんに見繕ってもらったぞ」

「戦いの結末もね」

　ローズが会話に参加した。

「一応、ふたつ用意してあってね。大人しく倒されるのと、私が勝ってネタばらしまで弄るパターン。家にお持ち帰りして、着せ替え写真で楽しむとかね」

「うわぁ……」

「萌君なんか、可愛いから似合うと思ったんだけどな。猫耳バンドで『にゃお～ん』って」

「謹んでお断りします」

　付けた姿を想像し、萌は目頭を押さえた。

「だけどね、ここでまた予定外の事が起きたのよ」

「萌の兄貴ですね？」

「その通り」

　ローズが苦笑した。

「大和君はねぇ、いやぁ、本当強かった。彼とは純粋に戦ったんだけど、まぁご指摘通り。変形に頼ってたわねぇ」

　ローズは腕を２回転ほどさせて頭を掻いた。対向車の視線は……きっと対処済みだろう、うん。

「それで、私は逃走したわけ。結局、橋で捕まっちゃったんだけどね」

「姉さんが去ったあとは、全部アドリブだな。急遽『シェイク・スピアー』なる新種の武器を考え、私の設定をでっち上げ……」

「そのせいで俺が死んだのか」

「いや、予定ではちえりだった」

「なに？」

　ここだけ聞くと非常に物騒だ。

「話が盛り上がった場合、ちえりを殺すとクジで決まってたんだ。だから、あそこから俊平は、ちえりを見捨てるクズ野郎に成り下がるハズだったのに……。ハ～ァ、つまんね」

「うぉい！」

　俊平は助手席の裏へ膝蹴りを入れた。その後、両サイドからの生温かい視線を感じたのだろう、居心地が悪そうに左右を見る。

「オイ、お前ら……。そのニヤけ顔は何だ？」

「いやぁ、俊平こそがヒーローだね」

「そうそう、百万石ってば、美味しいトコ総取りよねぇ」

「いらねぇよ！」

　俊平は、忌々しげに腕組みした。

「さて、それから私はモエモエ達を追ったわけだ。なんだか最終決戦地っぽいところに出たから、人払いの装置も広範囲に使ってな」

　ラヴィは頬を掻いた。

「でも、私の豹変は蛇足だったかなぁ。せっかく仲良くなれたのに、これで終わらせたら勿体ない、そう思っちゃったんだよ。後先考えないあたり、結構天然だな、私」

「ラヴィ……」

　顔を綻ばせた萌は、少しだけ意地悪く聞いた。

「悪役は楽しかった？」

「ん！　メチャクチャ爽快だった！　――じゃない。いやぁ、友の死を悼む萌の涙を見たときは、胸がズキズキ痛んで」

「本音が漏れてるよ」

　萌は苦笑した。

「演技にも力が入ってたしね」

「やっぱり？　実は私、元女優志望」

「道理で」

　笑いが起きた後、ラヴィは手を２回叩いた。

「さて、本日の裏話は概ね以上だ。他に何か気になる事はないか？」

「俺からでいいか」

　俊平が手を挙げた。

「ラヴィが制服を着てたのは、マジで学生だからか？」

「んむ」

「とすると、俺達はラヴィに関する記憶を丸々消去して出演したのか。対するお前も、まるで初対面のように振る舞ったわけだな」

「そういう事だ」

　ラヴィは頷いた。

「さて、他にあるか？」

「僕は、黒幕さんにちょっと」

「おい！」

　萌は黒幕の肩を叩いたあと、優しく微笑んだ。

「ありがとう」

「！」

　黒幕はびっくりしたようだった。

「な、なんだよ、改まって」

「だって、黒幕が居なかったら、ラヴィはきっと黙ったままで、素敵な今日はなかったはずだから」

「萌……」

　見つめ返した黒幕は、呆れたように溜め息を吐いた。

「お前なぁ……、同性相手にそういう態度は、本当にやめとけ？　誤解されるぞ？」

「茶化すな！」

「へっ……。まあ、上手くいったのは、『こけしマン』のおかげだよ」

「え」

　今度は、萌がたじろぐ番だった。

「ちょっと、そこ？　二人で世界を作らないの」

　ちえりが忍び笑いをしながら俊平の肩を叩いた。

「さてと、俊平。これから楽し～いお仕置きタイムよ。百万発お見舞いするわね」

「えっ？　おい、いきなりか！？」

　俊平が抵抗するなか、ちえりは問答無用に百万発を食らわせた。

　――ペチッ。

「な、なんだよ……、これ」

「デコピン。百万発分のね」

　ちえりはガンマンのように指をフッと吹いた。

「百万石がいなかったら、確かに今日はなかったもの。怒るなんてとんでもないわ」

「じゃ、なぜ感謝しない」

「いくら宇宙人ってことを素直に受け入れさせるためだからって、死んだりするのは駄目よ、ルール違反」

「おい、俺は被害者だぞ。それに、クジとか言って……！」

　そこで俊平は、ちえりの様子に気付いて口を噤んだ。

　ちえりは俊平をじっと見ていた。目が少し潤んで見えるのは、光の加減だろうか。

　頭を掻いた俊平は、大きく息を吐くと、ちえりの手を優しく握った。

「悪かったよ」

「――ん、よろしい」

　黒幕問題は、実に平和的に終息した。

「んむ、こんな所か」

　ラヴィはにこやかに告げた。

「では、終了かな？」

「あ、ラヴィ」

　萌が呼びかけた。

「最後に、ちょっと気になった事があるんだけど……」

「んむ、何だ」

「もしかしたら、気のせいかもなぁって思ってるんだけど……」

「何だよ、歯切れが悪いな」

　萌は鼻の頭を掻いたのち、一息入れてから言った。

「今日の記憶、消さないよね？」

「！」

　俊平とちえりは目を見開いたが、すぐに意味を悟ったらしい。

　ラヴィはしばし他所を向いたのち、ゆっくりと萌を見た。

「山形県って、人の横顔に見えるよな」

「誤魔化しは無し」

「ん、んむ……」

　萌の追及で、ラヴィは渋々話を始めた。

「実は……、本当は見せちゃいけない事になってるんだ」

　――本当は、見せちゃいけない？

　萌はぞくりとした。

「人はそもそも、こんな秘密を知っていちゃいけないんだな……。未知の存在とか、オーバーテクノロジーに触れては、世界が歪んでしまうから」

「ラヴィ……」

　萌は自分の手を握り締めた。

「僕は、今日を忘れたくない」

「そうだぜ！　今日一日、会心の出来だったじゃねえか！」

　俊平も熱弁を振るった。

「俺の作戦大当たりだよ！　宇宙人？　はっ、どうって事ねえぜ。なんせ俺、死んだもんな！　それに、吹聴したりなんかもしねえよ。又聞きで信じる奴なんかいねえっての。普段はホラ吹きとか言われてっけど、今の台詞に全く嘘はねえぜ。相場と笑いの神様に誓ってな！」

「そうよラヴィ！　折角こんなに親しくなれたのに、消せる？　――あのね、楽しかった思い出って、そのときの仲間と分かち合うことで何百倍にも膨らむの！　それを無かった事にしちゃって、ラヴィはそれでもいいの！？」

　ラヴィは憂鬱そうな溜め息を吐いた。

「これだから嫌だったんだよ、言うのは……。まったく、モエモエは勘がいいな……」

　――やっぱり。

　萌は奥歯を噛み締めた。

「だがな……。記憶の抹消を回避する条件も、あるにはある」

「え、あるの！？」

　あっさり提示されると思わなかっただけに、萌は驚いた。

　ラヴィは厳かに頷いた。

「その条件は、たったひとつ……。地球上の協力者になることだ」

「なる人、手を挙げて」

「え？」

　後部座席の三人とも手を挙げる。

　今度はラヴィが驚く番だった。ローズが口笛を吹く。

「いや、あの、もうちょっと苦悩するとかさぁ……」

「悩んで欲しかった？」

「うぇ～、悩んじゃうの～？」

「無いものねだりじゃんか！」

　萌は突っ込んだあと、一転して表情を引き締めた。

「協力者って、危険なこととかあるの？」

「いや、ほとんどない。仮にあっても、私達が避ける。――あぁ、あんまり装置とかで根掘り葉掘り聞かれると、ちょっと困るかな」

「だ、そうだけど、伊藤さん？」

「分かったわ」

　ちえりは溜め息をついた。

「詮索しない。誓うわ」

「そうか。――ありがとう」

　ラヴィが後部座席を向いて深々と頭を下げたあと、一転して相好を崩した。

「いっや～あ、これで機械とかの説明しなくて済むよ～。私もどういう仕組みなのかはサッパリでさ～」

「――え？」

　ちえりはよろけた。

「ま、まさか……」

　ローズが笑いを噛み殺していた。

「全部消すつもりなら、そもそもこんな事しないさ。ね、ラヴィ？」

「そうそう、モエモエは気にしすぎなんだよ」

「で、でも……」

　萌はどう反応していいのか分からなかった。

「やれやれ、では証拠を渡すかな」

　ラヴィは手帳に何事か書くと、ピッと千切ってちえりに渡した。

「持っておいてくれ」

　ちえりはそれを見て、小さく吹き出した。その後、萌と俊平にも見せてくれる。

　そこには、今日の日付と一緒に、「私、神宮寺羅弥(らび)は、オカルト研究会に入会します」と書かれていた。

　なるほど……。確かにこれなら。

　萌が微笑んだとき。

「いいや、まだ信用できねえな」

「俊平？」

　萌は驚きを隠せなかったが、肘で小突かれたため任せることにする。

　俊平は手振りを交えて話した。

「こんな狂言を仕掛ける宇宙人だぜ？　文言のひとつやふたつ、どうにでもなるさ」

「おいおい」

　ラヴィは頬を掻いた。

「そう言われては、どうしようもないぞ」

「いや、あるだろ」

　俊平はラヴィの口を指差してグルグル回すと、皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「納得させてくれよ。さっきの俺達みてえな、そりゃあもう、こっ恥ずかしい台詞でな」

「なっ……！」

　目を瞠るラヴィに、すかさずローズが追撃した。

「あー、お姉ちゃんも聞きたいなー」

「え？　ね、姉さ……！」

「ラヴィちゃん？　折角みんなが目の前にいるんだからさぁ、やっぱり肉声で気持ちを伝えなくっちゃ。だよねぇ、みんな？」

「あら～、聞きたい聞きた～い！」

「うん。すごく聞かせて欲しいなあ」

　ラヴィの反論は、みんなの囃し立てる声にあっさりと掻き消された。

「ふはははは。さあどうする、ラヴィ？」

「クッ……、お、おのれ……」

　ラヴィは顔をしかめたのち、腕組みをした。

「分かった……、やってやろうじゃないか」

　演技でないラヴィが初めて屈伏した瞬間、車内は大喝采となった。

　――なるほど、流石は俊平。悪知恵がよく回るねぇ。

　ラヴィは軽く咳払いをした。

「あー、今日という大切な一日を、いつまでもこの胸に留めておきたいと願い……」

「おいおい、棒読みかよー。なってねえぞー」

　俊平の野次に、含み笑いの嵐が吹き荒れる。

「こ、こいつ……」

　ラヴィはキッと睨んだ。

「そうだよ！　私だってみんなと同じさ！　ここまで深く分かり合えた人間なんて初めてだよ！　忘れてほしくないに決まってるだろ！」

「消さないか？」

「絶対消さないよ！」

　悪辣に笑ってみせた俊平は、尊大に指を組んだ。

「まあ……。今日の所は、この辺で勘弁してやるか」

「勘弁してやりましょうか」

「そうだね、勘弁してあげよう」

「お前ら……覚えとけよ（・・・・・）」

　その途端、車内は抱腹絶倒に包まれた。