１４才の萌

４－３ シェイクスピアー

「とぅっ！」

　階段の踊り場まで駈け降りた大和は、そこから華麗に飛び降りた。

「――誰、あなた？」

　マハ・ラッカは、萌から手を離すと、不敵な笑みを浮かべる大和に向かって歩き出した。

　ま、まさか……！　なんで兄さんが……！

　マハ・ラッカが離れるや否や、すかさず俊平が近寄ってきて、二人がかりで何とか麦藁帽子を引き剥がした。一度剥がすと、意志が無くなったかのように地面に落下する。

「ツイてるぜ、萌。誰か知らねえが、物好きってのはいるもんだなぁ。ま、そのおかげで、体勢を立て直せるけどよ」

「いや、あの……」

「あぁ～、確かにガタイはいいよな。でも、妖怪相手じゃ土台無理だろ」

「うぅん……、違うんだ」

「はっ？」

　俊平が怪訝な顔をしたとき、兄が天地を指すポーズを取った。

「天知る地知る、我知る人知る！　貴様の悪事は露見した！　天に代わって成敗いたす！　愛と勇気の使者、岩崎大和、見・参！」

　俊平はあんぐりと口を開け、萌と男を交互に指差し確認した。萌は思わず赤面する。

「い、今、岩崎って……、あれ？」

「そう……。俺の兄さん」

　頬を掻きつつ、萌は曖昧に笑ってみせた。

　とはいえ、到底信じられなかった。大和は今、神奈川の大学にいるはずである。なぜ遠く離れた隅田川に現れたのか、皆目見当がつかない。

　大和は、萌の疑問などお構いなしになおも喋っていた。

「ふっふっふ……。バックは『神奈川沖浪裏《かながわおきなみうら》』が良いな。飛び散る波飛沫に、遠方の富士！　やはりここは北斎だろう」

　大和は口角を上げつつ、マハ・ラッカを指差した。

「詳しい事情は知らんが、お主がよからぬ事を企てているのは十分に理解した。あまつさえ、萌とその友人に危害を加えるとは言語道断！　退治させてもらうぞ」

「あらあら……。あなた少しはやるようだけど、痛い目見るわよ？」

「その通りですぜ、萌の兄貴さん！　そいつに挑んじゃ駄目です！　そいつは人間じゃない、妖怪なんですよ！」

「ほぉ」

　大和は口元に笑みを浮かべた。

「ならば、なおのこと面白い」

「いや、面白いじゃなくて、本当なんですって！　無茶ですよ！」

「――少年よ」

　大和は、スッと俊平のほうを指差した。俊平は一瞬にして黙りこくる。

「為せば成る、為さねば成らぬ何事も。成らぬは人の為さぬなりけり。バイ、上杉鷹山(うえすぎようざん)」

「……っ！」

　俊平はすっかり呑まれてしまった。

　マハ・ラッカは、その間にスタスタと歩み寄っていき、大和に回し蹴りを決めた。大和はあっさりと倒される。

「おいー！　あんだけかまして一撃じゃねえか！　言わんこっちゃねえ！」

「いや、兄さんなら大丈夫」

「え？」

　驚いた表情の俊平に、萌は力強く頷いた。

「大丈夫だよ」

　マハ・ラッカは萌達のほうに向き直った。

「さ、第２ラウンドといきましょうか」

「そうはいかん」

「！？」

　マハ・ラッカの表情が驚愕に変わるや、いきなり地面に引き倒された。そのまま腕ひしぎ十字固めに極められる。

「あれ、小さい頃に何度も食らったんだ」

「マジか！　でも、あの技って、人間だから有効なんだよな。形が変わったら……」

「――あっ」

　大和はマハ・ラッカの右腕をより一層厳しく極めていた。

「レディよ、戦闘中に余所見(よそみ)は禁物だな」

「やるじゃない、なかなか」

「降参するか？」

「冗談」

　マハ・ラッカは薄笑いを浮かべた。

「萌の兄貴さん！　そいつ、変形します！」

「何っ？」

　直後、マハ・ラッカの右腕が大きく波打ち、脱出不可能に見えた押さえ込みからするりと抜け出した。大和は素早く距離を取って起き上がる。

「御免なさいねぇ。あたし、姿を変えることが出来ちゃうのよ」

「ほぉ」

　大和は動じなかった。

「ならば、めくるめく関節技(サブミッション)の世界は封印というわけだな」

　大和はマハ・ラッカに対して半身で構えた。すぐさまマハ・ラッカが肉薄するが、その迫る勢いを利用して四方投げを決める。起き上がりざま、すかさず下段蹴りを放つマハ・ラッカだが、大和は冷静に一歩後退、逆にその足に蹴りを入れる。慌てて引っ込めるマハ・ラッカ。

「んむ……、信じられん事だが、萌の兄さんは狐を凌駕しておるな」

　ちえりに肩を貸してもらいつつ、ラヴィが近寄ってきた。ちえりの口を塞いでいた服の切れ端は、すでに取り除かれている。

　マハ・ラッカも、どうやら想像以上の相手だという事に気付いたらしい。

「小癪な！」

　麦藁帽子が大和の顔にへばり付こうとするが、大和は手刀気味にすかさず払い除ける。

「無駄だ！　小手先の技が通用するのは初撃のみ。二度は通用せん！」

　マハ・ラッカは舌打ちすると、麦藁帽子を腹にくっつけて同化させた。

「なあ、萌」

　俊平が提案した。

「俺、思うんだがよぉ、今のうちに後ろからこっそり近づいて、必殺技で斬ればどうだ？」

「ならん！」

　大和の声が辺りに木霊した。

「手出し無用！　これは、一対一の戦いだ！」

　その言葉に呼応するかのように、マハ・ラッカは目をぎらりと光らせた。その形相は、まるで夜叉のごとくである。

「言ってくれるわね……。このあたしが、素手の人間に一対一(タイマン)ですって？」

「不服か？　ならば、ハンデをつけるか。私が右手を使わないといったような」

　マハ・ラッカは目をひん剥いた。

「――正気？」

「先ほどまでで概ね実力は分かった。妖術なるものに頼っているせいか、技のキレがいまいち温い。今のお前なら、手一本使わずとも倒せる」

　マハ・ラッカのこめかみに血管が浮き出た。瞼も痙攣している。

「分かったわ……。確かにあたしは、あなたを舐めていた。正式に勝負を申し込むわ。一対一の勝負をね」

「ルールは如何に」

「真剣勝負(セメント)で何でもあり(バーリトゥード)」

「承知」

　申し合わせたようにお互い距離を取った刹那、二人は再び激しくぶつかりあった。正直、共闘しようと言われたところで、この激戦に割り込める気が全くしない。下手したら、とばっちりで生命の危険すらある。

「こけしを持ってる程度じゃ、助太刀にもならないな……」

「いや、あれは兄貴達が凄すぎるだろ……。しっかし、生身の人間のほうが断然強いじゃねえか。おい、ラヴィ。正義の味方って案外弱ぇぞ」

「コラァー！　言うてはならんことを！」

「そうよ、そうよ」

　ちえりも援護射撃した。

「あたしも岩崎君も、その台詞だけは必死に耐えてたんだから」

「え？」

　ラヴィは、背後から撃ち抜かれたような顔でちえりを見た。ちえりはそっぽを向いている。俊平の毒舌が目立っているが、ちえりも相当に辛口だ。

　戦いは熾烈を極めたが、大和のほうが終始優勢に試合を運んでいた。

「くそっ！」

　自棄になったマハ・ラッカが、右ストレートを空振りした直後、大和は大きく跳躍する。

「ふんっ！」

　そのまま両腿でマハ・ラッカの顔を挟みざま、後ろに反り返った。

「うあぁっ！？」

　マハ・ラッカは二七〇度回転し、背中を強かに打ってバウンドする。

「フ……フランケンシュタイナー！？」

　俊平は大興奮した。

「マジで何者だよ、お前の兄貴はよぉ！」

「いや、ちょっと柔道とプロレスと合気道が好きなだけで……」

「ちょっとじゃねえよ！　こんな綺麗に決まったの間近で見るの初めてだよ！」

　テンションの上がりっぱなしの俊平は、一気に捲し立てた。

「まだ、やるか？」

　大和は仁王立ちしていた。その背中には、筆字で勇ましく「明鏡止水」と書かれている。

　マハ・ラッカは何とか立ち上がったものの、すでに肩で息をしていた。

「う、うぐぅ……。お、お前、本当に人間か……？」

「心外だな。この岩崎大和、生まれた時かられっきとした人間だぞ？」

「くそっ、呆れるほど出鱈目な奴め……。計算外にも程があるわ……チィッ！」

　マハ・ラッカは、両国橋に背を向けると、一目散に逃げだした。最早ボロボロのはずだが、動きはなおも素早い。

「逃がすか！」

　言うが早いか、大和も猛然と駆けだしていた。

「萌達は後から来るのだ！」

「ま、迷ったらスマホに……」

「あい分かった！　では、寄生虫館前で僕と握手！」

　大和の姿は、瞬く間に小さくなっていった。

「嵐のような人ね、岩崎君のお兄さんって……」

　呆然とするちえりに、俊平も頷いた。

「俺達が行った時にゃあ、一切合財終わってそうな勢いだが……、一応追うか」

「あ、待つんだ」

　ラヴィが呼び止めた。

「萌、こけしを貸してくれ」

「何か思い出したの？」

　ラヴィは重々しく頷いた。

「分かった。じゃあその前に、『コーチ剣、終了』！」

　万一ラヴィに接触しては大変なので、萌は剣を消してから渡した。ラヴィは礼を言うと、こけしをぺちぺちと掌に叩きながら話し始める。

「実はだな、さっきの戦いでマハ・ラッカの妖気に触発されたのか、今ようやく全てを思い出したのだ」

「うわっ、すっげぇ今更」

　俊平のもっともなツッコミに、ラヴィは苦笑した。

　ちえりが呆れ顔で尋ねた。

「どんな事を思い出したの？」

「んむ、肝心な事は二つだな。まず一つ目だが……」

　ラヴィはこけしを振り始めた。

「こけしを振りながら『シェイク・スピアー』と言うと、誰が言っても槍が出るのだ」

　確かにその瞬間、紫色の光が槍状に出現した。

「でも、ネーミングセンスは相変わらずだね……」

「そうか？　俺好みの実にいい名前だと思うがな」

「俊平にはね」

　萌は曖昧な笑みを浮かべた。

「しっかしよお、そういう事はもっと早く思い出せよな。そしたら俺が使えたのによぉ」

　口を尖らせる俊平に、一同は苦笑した。

「で、二つ目は何だよ？」

「んむ、実はこっちのほうが重要なのだが」

「えぇ、えぇ。重要よね。ほら、勿体ぶらずにさっさと教える」

　ちえりに急かされ、ラヴィは振り向いた。

　そして、にへら、と微笑んで。

「おやすみ、ちえり」

　手にした槍で、思い切りちえりを突き刺した。