２－３ 個室にラヴェンダー
少女は布団をめくると、ウォーターベッドの縁に座り直した。ドレスの裾が膝の辺りまでめくれ、しなやかに伸びた足が露わとなり、萌の脈拍は少し上昇したが、少女に気にした様子はない。また、幽霊だからといって足が透けることもないようだった。
「まあ、名無しの権兵衛では困った事態に陥るというのは認めよう。さしもの私も、『お次は如何いたしましょう、超絶美形幽霊様』だの、『今宵の皎々たる月は大層風雅でございますな、見目麗しき薄幸の美少女殿』だのと一々のたまわれては敵わんからな」
「お前も人のこと言えねえよ」
俊平は鼻白んだ。
「それ以前に、今のシチュエーションは何なんだ」
「私と愉快な下僕達」
「言ってろ」
俊平は悪態をついたが、少女は歯牙にも掛けない。
「それでは萌とちえり。私にふさわしい、清楚で優雅な名前を付けてくれ」
「無視かよ」
俊平には悪いが、こと名前に関しては賢明な判断だといえた。
「どうする？」
萌はちえりを見た。
「ま、断る理由もないし、ご要望にお答えしましょうか」
ちえりはそう言って立ち上がると、持ってきた鞄から檸檬色の筆箱とルーズリーフを取り出して、少女の隣に腰掛けた。
「それじゃあまず、名前の候補を挙げてみましょうか。綺麗さと可愛らしさを兼ね備えたものがいいわね。あなた、こけしに取り憑いてるって言ったけど、何か謂われがあるの？」
「いや、勝手気儘に浮遊していたら、やたらと霊力の強いこけしがあったから、これはいい根城になるぞと思って、そのまま居座っていただけだ」
「ウェディングドレスを着ていたのはどうして？ もしかして、結婚を誓い合った相手がいたけど、現世では結ばれることが出来ずに、その思いが今こうして……」
「あー、すまん」
少女は申し訳なさそうに頭を掻いた。
「盛り上がっているところ非常に心苦しいが、衣装は私の趣味だ」
「しゅ……趣味？」
オウム返しに尋ねたちえりに、少女は大仰に頷いた。
「女性の憧れ、結婚式。十二単に角隠しも捨て難かったが、今回はドレスで攻めてみた。どうだ、豪華絢爛だっただろう？」
「え、そ、そうね……」
同意を求められ、ちえりは生返事をしたが、それが少女はお気に召さなかったらしい。
「何だ、その気の抜けたビールみたいな顔は。大方、『こんな事ばっかり記憶してるなんて一体何様よ、この幽霊。クキィー』とか思っていたんだろ」
「えっ？ そ、そんな事、ちっとも思ってないわよ」
ちえりは慌てて取り繕ったが、それが却って本心を雄弁に物語っていた。
少女は不貞腐れたかのように頬を膨らませた。
「幽霊にだって趣味はある。趣味はいいぞ？ 人生に張りを持たせ、生きる価値を見出すことが出来るんだ」
狙って発言しているのでないとしたら、相当な天然といえた。
萌は、そんな可憐で自由奔放な彼女を見ていて、ふとインスピレーションが湧いた。
「――花」
「え？」
ちえりが聞き返す。
「それって、野山に咲く花のこと？」
「うん。撫子とか、桔梗とか。どうかな」
「紫繋がりね。洒落てると思うわ。――あ、いいの思いついた」
ちえりは指を鳴らした。
「アジサイ。漢字で書くと、『紫の太陽の花』って書いて『紫陽花』。今六月だし、ぴったりじゃない？」
「うーん」
確かに、なかなか綺麗にまとまっているが、どうもしっくり来ない。魚の小骨が喉に引っかかったような、なんとももどかしい感じなのだ。
萌は少女に目を向けた。
「やっぱり、和風のほうがいいのかな？」
「いや、別に構わないぞ。萌とちえりが煩悶した挙げ句に決定した名前なら、喜んでそれを名乗るつもりだ」
「う……。責任重大だな」
重いプレッシャーを感じた萌は、頭を掻きながらなおも唸り続けた。
「おい、萌とちえり」
俊平はパソコンを指差した。
「花だったら無数にあるぞ」
いつの間にか調べてくれていたのだろう、画面には紫色の花が所狭しと表示されていた。
「紫限定で検索してもいっぱいあるんだな。アイリス、ライラックにルピナス……、俺の琴線に触れるような名前が盛り沢山じゃねえか。簡単に決まりそうだな」
萌とちえりも画面を覗き込んだ。さっき言った桔梗から、こんな事でもなかったら生涯知らなかったであろう、ストレプトカーパスといった花まで、おびただしいほどの数がある。
「あ」
萌は、画面をスクロールさせている俊平の肩を叩いた。
「ちょっと戻して」
「なんだ、いいのがあったのか」
「うん」
スクロールを戻してみると、そこには一面のラヴェンダー畑の写真があった。白雲をちりばめた青いキャンバスの下、紫色の絨毯がどこまでも続いている。
「ふ～ん。撮影場所は富良野か。そういや北海道って食い物が豊富だったな。カニとか」
「あのねぇ、百万石……。こんなときに何言ってるのよ」
「おや、気に障ったか？ それは堪忍」
「……」
「い、いや待て、早まるな。顔が茹だってるぞ、カニより真っ赤だ」
「伊藤さん。まあまあ、ここは穏便に」
俊平に任せるとちっとも収拾がつかないと感じた萌は、和やかな雰囲気にしようと腐心した。
「ところで、彼女の名前だけど、ラヴェンダーってどうかな」
ちえりは呼吸を整えたのち、しばしの間黙考すると、やがて笑顔になった。
「うん、素敵だと思うわ」
「ふぅ……、良かった」
「俺はやっぱり無視か」
「あ、俊平はどう思う？」
「よくぞ聞いてくれた」
俊平はサッと顎に手を当てて、下斜め四十五度に顔を傾けた。
「ん～……、トイレの芳香剤かな」
「何サラッと言い出すのよ！」
「おい、俺は思ったままを口にしただけだぞ」
「言っていい事と悪い事があるでしょ！」
「フローラルな香りだからいいだろ？ それに、別に俺は批難してねえよ」
「受け止める側の問題よ！」
「何をぅ？ 表現の自由は憲法で保障されてんだよ！」
「――お前達」
少女が呆れたように呟いた。
「人生満喫しとるのぉ」
「あ、ごめん」
萌は照れ臭そうにはにかんだ。
「君の名前、ラヴェンダーでいいかな？」
少女は、品良く整った眉を八の字に曲げ、憂鬱そうな吐息を漏らした。
「トイレの芳香剤かぁ……」
「百万石！」
ちえりは俊平の耳を強引に引っ張った。
「彼女に謝りなさい！」
「いででででっ！ イヤ、すまん、からかう気持ちは少しあった！ マジで悪かった！」
少女はその様子をむくれた顔で見物していたが、暫くするとクスクスと笑い出した。
「ラヴェンダーか……。何とも馨しい名前だな。ありがとう、萌」
「え？ い、いや、どういたしまして」
どうやら、本気で立腹していたわけではないらしい。萌は間近で極上の笑顔を向けられ、どぎまぎしながら頭を掻いた。
そんな萌の胸中を知ってか知らずか、少女はさらりと続けた。
「おかげで思い出したぞ。私の真の名は『ラヴィ』だった」
「――え？」
