恋する少女

家族団欒

「そういえば、秋頃からあった物憂いさが無くなったけど。あれって恋患いだったのねぇ」

エリカの母親が

茶々を入れる

「ちょっと!　お母さんってば、そういうのはやめてよ!　うぅ恥ずかしい……」

「あら、でも本当のことでしょ？」

「本当のことでも、言っていいことと悪いことがあるでしょ!」

物事は事実を述べていいときもあれば

悪いときもある

エリカの母親は

その区別がつかない

悪い癖があった

「ははっ、この人たちは面白いですね。旅をしていると、こういうやりとりは稀にしか見られないので楽しいですよ」

エリカと母親のやりとりを見たレスターは

笑い出した

見るとエリカの父親も

笑みを浮かべている

「そうでしょう？　これが我が家の日常なんです」

十六年も続いた日常

それももうすぐ終わろうとしている

「ところでレスターさん、この村にはいつまでいる予定ですか？」

エリカの父親は

レスターの村の滞在期間を訊いた

「そうですね……明後日の昼頃までいようと思います」

つまり、明後日の昼には

エリカはルドニの村を

去るということ

「分かりました。明後日の昼頃までですね」

エリカの父親は

悲しみを宿した瞳で

頷いた

「レスターさんって、明後日まで、どこで寝泊まりするんですか？」

「あっ……それは考えてなかったな……」

「あら、そうなの？　お父さん、家だとどこが空いてるかしら？」

「そうだな……レスターさん。この時間だと誰も来ないだろうし、医療室のベットで我慢してもらえないですかな？」

「いえ、野宿よりはましなので、ありがとうございます」

寝泊まり場所を失念していたレスターに

エリカの家族が

寝泊まり場所を提供し

それにレスターは礼を述べた

やがて、夜も更けはじめ

エリカは自分の部屋へ

エリカの両親は自分たちの寝室へ

レスターは医療室へ

それぞれの寝場所へと向かい

睡魔に誘われていった――