8/11

８．取らぬタヌキの皮算用

小暮は７フレーム以降全てストライクなのだ。　そして、これが１０フレームの３投目。

「おい！　こりゃあ、２００超えてるなあ。　ここもストライクだったら何点になるんだ？」

小暮は最後もストライクで６連続ストライク。　２１６。　ハンデ込みで２４２。　トータルで３９４。

　スコア表はまだ出ていないが、おそらく小暮が優勝したに違いない。

「たぶん、先に行った連中は小暮がこんなスコア出したとは思ってないよな」

　二次会の会場では、先にボウリングを終えて、やってきた連中が既に、乾杯を待たずに一杯始めていた。

「優勝は、ともちゃんか中川だろう」志田が嬉しそうに言う。

「でも、小暮君も最後、頑張ってましたよ」知美は謙遜して言った。

「ない。　ない。　あいつは、最初１２０くらいだったから、ハンデ考えても２００くらい出さないと、ダメだろう？　それに、６フレくらいで６０いくつだったぞ」井川は小暮の優勝をまったく予想していなかった。

「あーあ、８枠は買ってないんだよね」中川はつぶやく。

「そりゃあ、馬券は当たらなかったかもしれないけど、優勝か準優勝だったら賞品をもらえるんだからいいじゃない」秋元はふてくされてジョッキを口にした。

「この中で当たってる人いるんですか？　知美さんと中川さんだったら７－８ですよね？」竹内がみんなに向かって質問した。　すると、志田と知美が手を上げた。

「えー！　社長当たったんですか？　知美さんも？」と驚く優子。

「でも、私は、自分からじゃなくて日下部さんから買ったのよ」知美はそう言って優子に自分が買った馬券の控えを見せた。

　知美は自分と同じ８枠の良介から、女の子のいる、２枠、６枠、７枠への３点、６００円分を買っていた。

　更に、本田が「俺も当たりだよ」と手を上げた。　これで、配当金は志田、知美、本田の三人で山分けになる…。　はずだった。

「あれ？　馬券の神様の青田君は外れたのか？」志田が青田に聞いた。　青田は今まで全レース、馬券だけは当てていたのだ。

「ええ、今回はダメでしたね。　でもまだ、確定じゃないですよね」

　良介はカウンターで清算を済ませると、引き換えにスコア表を受け取った。　すぐに、スコア表の一番上の名前を確認した。　やっぱり、小暮だった。

「おめでとう、小暮君の優勝だよ」良介は、そう小暮に伝えた。

「小暮さん、やりましたね」同じレーンで投げた、名取と江藤も小暮を祝福した。

「さあ、皆さんがお待ちかねだ。　急がないと料理がなくなっちまうぞ」良介は歩くスピードを速めた。

「えーっ？　だってまだ始まってないでしょう？」純は冗談はやめてとでも言うように聞いた。

「あの人たちは、そんな常識は持ち合わせていないよ」良介はあっさり否定した。　名取と小暮も相槌をうった。

「ウソでしょう？」純は冷や汗を流して良介たちについて行った。