６．意外な展開
６．意外な展開
第３グループ。 竹内、恭子、良介、本田、江藤がスタンバイ。 第１投。
竹内は８ピン、その後、スペア獲得。 今日子は１ピン、２投目は６ピン。 良介は９ピン＆スペア。 本田は５ピン＋３ピン。 江藤は８ピン、２投目はミス。
１フレーム終わって、ストライクが志田、井川、純。 良介、竹内、中川、小暮がスペア。 以下、８ピンで知美、本田、江藤。 ７ピンで名取、優子、今日子。 ６ピンで青田。３ピンの秋元が最下位。
井川の計略にはまった感じの秋元は、２フレーム以降、気合を入れなおして何とか盛り返そうと奮闘したが、なかなかスペアが取れず、思うようにスコアが伸びない。
青田もボウリングは苦手と見えて、１００オーバーが難しくなった。
女性陣はみんな愛嬌。 ボウリングよりも、久しぶりに会った純や優子との話が楽しいみたいで、スコアなど全く気にしないでやっている。 そんな中、知美がダブルを出した。
「オー！」全員が知美のベンチまで押し寄せてハイタッチ。
井川はコンスタントにスペアを重ねて行く。 逆に志田は、井川が予言したとおり、だんだん尻すぼみになる。 面白くないからビールをあおる。
「ほらみろ！ お前なんか、そんなもんだ」と井川。
「違うんだよ。 穴が小さくて指が入らないんだよ。 入るヤツは重たいのしかないから握力がなくなってきたさ」
本当は１２ポンドくらいで投げたいのに、志田は指が太いので１５ポンドのボールでなければ指が入る穴があいているボールがなかったのだ。
「だったら、自分のボール持ってくればよかったじゃないか」とからかう井川。
「ミッキー！」投げるたびにそうつぶやくのは小暮。 その甲斐もなく、スコアは平凡な１２６。
竹内、中川、良介はスペアは拾うが、ストライクがなかなか出なかった。
１ゲーム終了してトップは知美。
「えっ？ ともちゃんがトップ？」みんな意外な顔をした。 スコアは１４８。 井川や竹内の方がいいスコアだったから目立たなかったが、ハンデが大きいのだ。
女性陣は、アベレージが低い分ハンデが大きい。 知美は６８、今日子は７６、優子は７２。 純は、アベレージが高いので１４。
トータルで、２１６。 井川は１６８のハンデが２４、トータル１９２で２位につけた。
３位は１７０＋ハンデ５で１７５の竹内。 他はハンデ込みの１５０前後で、優勝はこの３人に絞られたかのように思われた。
中川は競馬新聞をチェックした。
「ともちゃんは何枠だ？ うわあ、買ってないよ」と叫んだ。
「ほーらな！ 女の子がいいって言っただろう」そう言って井川はほくそ笑む。
「日下部！ 時間はどうだ？ ちょっと休憩しようや」右手を振りながら志田が持ちかけた。
時間には余裕があったので、２ゲームを始める前に少し休憩を入れることにした。
しばらくすると、名取がコンビニの袋を抱えてきた。
「社長からの差し入れです」中身は缶チューハイだった。
「ほら、みんな飲め」志田は、みんなに缶チューハイを配るよう、名取に指示した。
「社長はきっと、共倒れを狙っているんですよ」本田が良介に耳打ちする。
本田は、会社を辞めるまでは、志田とコンビで仕事をすることが多かったので、志田の考え方はよく知っていた。
「望むところですよ。 というか、ボクも、景気付けにガソリンを補給しないと調子が出ないかも」良介はライム味の缶チューハイを手に取ると、一気に半分を飲みほした。
それからタバコに火を付けて、喫煙所の方へ歩いて行った。
喫煙所には井川、名取、小暮がいた。
「どうだ？ 調子は？」井川が良介に聞いた。
良介はタバコの煙を深く吸い込んで、天井に向かってゆっくり吐き出した。
「まあ、こんなもんですよ。 そろそろ２ゲーム目を始めますよ」
