【連載版】教師ですもの、当然ですわ～婚約者のいる生徒は、他者と適切な距離を保つことを心がけましょう～

５．王家への家庭訪問

　親御さんへの配布物をきちんと渡さないのは、ドミンゴ君だけではないわ。

　わたくしは学園に呼び出せる方々には、騎士団長ご夫妻のように来ていただいた。

　王太子であるフラヴィオ君のご両親は、国王陛下と王妃殿下。配布物のことで学園に来ていただいて、保護者面談を行うなんて、不敬すぎてとてもできない。

　わたくしは学園長を通じて、王家に家庭訪問したいと伝えてもらうことにした。

　家庭訪問申請書を提出すると、すぐに学園長室に呼ばれたわ。

　学園長室には、マホガニーの立派な机が置かれている。学園長は、その机に向かって書類仕事をしながら、わたくしを待っていた。

「ロザンナ先生、仕事熱心なのは良いですが……。ご実家は子爵家でしょう？　張り切りすぎると、痛い目を見ますよ……。わたくしたちは実家が貧しく嫁げなかった。あなたもいつかこの席に座れるよう、もっと慎重にならなくては……」

　学園長は、そろそろ定年が近い女性の先生なの。貧しい伯爵家の五女なのですって。わたくしと同じように持参金が用意してもらえず、嫁ぐことができなかったの……。

　今回のことで、わたくしは、きっと学園長にも迷惑をかけてしまうわ。

　学園長が心から心配してくださっていることが伝わってくるから、わたくしは少し申し訳なくなった。

　――波風を立てずに教師生活を送り、学園長として定年を迎える。

　そんな人生を想像してみた。

　それで得るもの、失うもの……。

　学園長室には、高価な壺や絵画や彫刻、絵皿などがあった。

　校訓の書かれた紙や、国王陛下からの感謝状なども、立派な額に入れられて飾られている。

　この豪華な部屋の主となることが、学園の教師としての頂点なのだろう――。

　わたくしは嫁ぐことができないから、王立学園の教師になった。

　なりたくてなったわけではない。

　高齢で独身の令嬢のことを、貴族社会では『老嬢』などと呼んで蔑むわ。

　わたくしだって、『老嬢』になんてなりたくなかった。

　最近では、嫁がず仕事に生きている女性たちのことを、『働く女性』なんて呼ぶようになってきた。

　わたくしも『働く女性』として、変に持ち上げられたりすることもあるけれど……。それはそれで、なんだか居心地が悪かった。

　わたくしはただの教師よ。

　教師なの。

　こんなわたくしにも、教師としてのプライドがある。

　――守るべき生徒を守ってみせる。

　それこそが、わたくしの教師としての道……。

「これは王家のためにもなることです。きっと大丈夫ですわ」

「そうは思えませんが……」

　学園長はだいぶ渋ったけれど、最後には「そこまでの覚悟があるのなら、王家に家庭訪問したい旨を伝えます」と言ってくれた。

　わたくしは学園長室を出た。校舎の窓からは、ウンベルト君やドミンゴ君が問題を起こした中庭が見えた。

　夕闇に沈んでいく中庭には、生徒の姿はなかった。

　王立学園の生徒たちには、学年という年齢による階級、身分という階級、成績という序列、容姿による序列などが、複雑に絡みついている。

　そういえば、と一人の生徒の顔を思い出す。

　アウレリオ君は昨日のうちに退学届を出し、留学を切り上げてヴィア王国に戻っていった。なんでも、国内の政情が変化したのですって。

　アウレリオ君は、わたくしのところにも挨拶に来てくれたわ。

　活発な子だったから、従者や護衛騎士と共に、愛馬に乗って去っていった。

　――なんでこんなことになってしまったのか……。

　わたくしの心もまた、暗く沈んだ。

◇

　その翌日の放課後には、王宮から迎えの馬車が来たわ。

　わたくしは、王家の紋章入りの茶色い馬車に乗って王宮に行った。

　王宮は、遠くから見ると、オレンジと白のどこか愛らしい城に見える。けれど、近づいて見ると、屋根は明るい茶色の石、壁は灰色の石で作られている。とても立派な建物に見えるけれど、材料は他の家と変わらない。

　わたくしは、使用人出入口を使って城内に入った。

　王立学園の教師は、『王師』なんて言われることもある。『王を導く聖職』らしいわ。そういうことにしておかないと、教師の身分が低い場合、生徒が従わないものね。

　わたくしにだって、『王師』なんて建前だということはわかっているけれど……。

　――王立学園という制度の維持を考えたら、『王師』を迎えるにふさわしい扱いというものがあるのでは……？

　わたくしが教師学校で習った限りでは、王家は『王師』である王立学園の教師を敬っていたはずよ。

　それが、実際はどう？　王宮の使用人が使う馬車に乗せ、使用人出入口を使わせる……。とても敬われているとは思えなかった。

『わたくしを儀礼用の黄金で飾られた白い馬車に乗せ、正門前で立って出迎えろ』なんて言わないわ。相手は、国王陛下と王妃殿下ですもの……。

　だけど、これはさすがに、なにか違うのではなくて？

『王師』が使用人と同じ扱いでは、生徒たちが従わなくなるわ。

　王立学園に戻ったら、学園長を通じて王家に抗議してもらわなければ……。

　また学園長に迷惑をかけてしまうわね……。

　わたくしは小さなため息を吐いた。

　国王陛下と王妃殿下のお噂は、なんとなく聞いたことがあった。

　お二人のお人柄に関する噂は、みんな本当だったのだろうと、この扱いによって確信する。

　わたくしは国王陛下の私室に通された。家庭訪問ですもの、謁見の間ではおかしいものね。

　わたくしは深い緑色のベルベットが貼られたソファに座り、国王陛下と王妃殿下を待った。

　この部屋にも、壺や絵画や彫刻、絵皿がある。そのどれもが、学園長室にあった品よりも、はるかに豪華で高価そうだった。

「いやあ、お待たせしました」

　国王陛下が来たのは、だいぶ時間がたってからだった。

　国王陛下は、フラヴィオ君と同じゴールデンブロンドの髪に、黄金の瞳という王家カラーをされていた。大柄なところも同じだし、顔もフラヴィオ君とそっくりだわ。

　国王陛下がお召しになっているのは、白いシャツと灰色のトラウザーズ。だいぶラフな格好ね。

　少し遅れて、王妃殿下も来てくださった。

　元は公爵令嬢だった王妃殿下は、プラチナブロンドを古風な縦ロールに巻いていた。アイスブルーの瞳が印象的なお顔は、気の強さを感じさせる。お召しになっているフリルが多めの黄色いドレスは、なんとなく……、なんとなくだけど、少し流行遅れに見えた。

　急な面会ですものね。

　王族とは思えないお姿なのも、仕方ないわ……。

　そう思いながらも、お二人への不安が募っていく……。

　お二人は、ローテーブルを挟んで向かい側に置かれたソファに座られた。

「さあさあ、まずはお茶でも」

　国王陛下は妙にテンション高く、お茶を勧めてきた。

「ありがとうございます」

　わたくしはお茶を飲むふりをした。王家のお茶なんて、怖くて飲めない。

「それで、ご用件は？　フラヴィオがどうかしたのかしら？」

　王妃殿下がいきなり本題に入った。

　そうね、わたくしだって、さっさと済ませたいわ。