２１．回想①～アラン～
くそ！ついてない。盗む相手を間違えた。ただの商人かと思ったら、仲間がやばかった。目もかすんできやがった。いつものように金を持っていそうなやつに目をつけ、財布を取り出したところで盗んだまではよかったが、結局、この通りだ。好きなだけ殴りやがって…
痛みに耐えながら膝を抱え、うずくまっていると、ふと足元に綺麗な靴が目に入る。
小汚い場所に似合わない靴だなと、鼻で笑い、痛む首を押さえながら見上げると、金色の絹のような髪、陶器のような肌、吸い込まれそうな深緑の瞳に薄紅色の頬や唇。昔、教会に飾ってある絵で見たような天使が目の前にいた。
ああ、そうか、もう死ぬんだな。はは、こんな俺にでも、死ぬときは天使が迎えに来るんだ。
綺麗な顔が目の前にせまり、深緑の瞳が俺の瞳をじっと見つめる。
「…ねえ、あなたは今不幸かしら？」
天使ではなかったな…
「今ちょうど不幸を味わっていたところだ…。見てわかんなかったのか？」
息を吐きだすのもつらい。この無意味な会話はなんだ。
「ふーん、じゃあ、あなたにとって絶望って何かしら。」
まだ続くのか。
「住むところがない、学もなければ、生きる手段も金を盗むくらいしかない、ない、ないないない、はっ！絶望するには十分だろ？早く消えろ」
何もかも持っているような顔しやがって
「そうかしら？」
……。何言ってんだこの女。性格が悪いのか？
「今日の自分が誰の記憶にも残らない…私にとっての絶望とは、それよ。」
‥‥。まあ、今の俺とて、死んだところで誰の記憶にも残らないがな。それがどうした。
「…終わりか？」
「さ、行くわよ。」
どこへ？全く会話にならない。
「あなたの絶望とやらは、私がなんとかいたしますわ。だから、私にとっての絶望は、あなたがなんとかしなさい。」
すっと立ち、くるりと向きを変えてすたすたと歩きだす。一度も振り返りやしない。なんだよ。俺がついて行かないとは思っていないのかよ。
ああ、頭が痛い、引きずる足が重い。何とかしてくれるというなら何とかしてもらおうじゃないか。くそ！
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馬車に揺られ、向かったところは医者のもとだった。いい服を着ていると思ったが、公爵令嬢とは、何の気まぐれだ？
「これはひどい、全治２週間ってとこかな。絶対安静だね。」
治療を終え、ベットに横たわる俺のそばに、公爵令嬢が座る。
「ねえ、お願いがあるの」
なんだ。やはり対価が必要なのか。
「今から隣国に行って、わたくしの叔父に手紙を届けてほしいの。」
「…それは俺じゃなくてもいいのではないか？」
「今まで、一度も届いていないはずだわ。返事もないもの。あ、あと、あなたを護衛にするつもりだから、それにふさわしい力と爵位を手に入れてきて。」
あまりの驚きに、ばっと起き上がってしまった。治療したとはいえ、傷に響く。
「力はともかく、爵位なんて簡単に手にはいらねえよ！」
「大丈夫、叔父様がなんとかしてくださるはずだもの。無事に戻って護衛として、ずっとそばにいるのよ。待っているわ。」
「…途中で逃げたらどうする？」
「どうもしないわ。」
悲しそうな顔でほほ笑みやがった。
「ああ、わかったよ。絶対安静の俺が馬車に揺られるんだ。”今日の自分が誰の記憶にも残らない”…だったか。安心しろ、傷に響いて痛むたびお前のことを恨んでやるよ。」
「ふふ、嬉しいわ。」
笑う要素がどこにある。
