第66話 アイドルだった私、初めての恋
熱に、浮かされているようだった。
食事が終わり、夜。
「お姉様、大丈夫ですか？」
アイリーンに話し掛けられ、ハッとする。
「え？ なにが？」
「なにが、って……。なんだか少し、ボーッとしていらっしゃいません？」
あ、やだ。周りにわかっちゃうくらいボーッとしてるのか、私。
「うん、大丈夫……だと思う」
いつになくハッキリしない態度に、アイリーンが何故か口の端を上げる。
「なんだかやっぱり、変ですわ」
そう言われ、焦る。
「やっぱりそう？ 私、おかしい？ ねぇ、アイリーン、私っ」
どうしよう……言ってしまおうか。だけど、
「仰ってください。どうしたのです？」
楽しそうに私を見るアイリーンに、私は弱音を吐いてみることにした。
「私……もしかしたら変な病気になったかもしれないっ！」
「……ええっ？」
「だって、なんだかおかしいのっ。急に胸が苦しくなったり、頭に血が上ったり、これって悪い病気かもしれないっ」
勇気を出して、そう、話す。なのにアイリーン、ぽかんと口を開けて、それから弾かれたように笑い出した。ええっ？ ここで笑うって、何よっ！
「あはは、やだ、お姉様、ぷぷ、まさか、そんなっ。本気ですのっ？」
爆笑されてるんですけどぉ？
「なんで笑うのぉ？ だって、何もしてないのに急に息苦しくなるって、これって病気じゃない！」
「まぁ、そうですわね。病気と言えば、病気でしょうか」
アイリーンは、私の症状についてまるでわかってます、みたいな口調で言う。
「お姉様、どんな時に苦しくなりました？」
「どんな、って……」
思い出す。
賊に襲われた時……も、まぁドキドキはしたけど、あれは単に非常事態だったせい、よね。そのあと、騎士団がかっこよくてドキドキしたし、ジャオの……笑顔が素敵で、
「えっと、」
言い淀む。
「今、どなたの顔が浮かんでますの？」
ドキッ
「へっ？」
「お姉様はお気付きでないかもしれませんけど、ディナーの最中……特に後半ですわね、お姉様ったらずぅぅぅっとジャオ様を見つめておりましたわ」
「ええっ？」
「本当にわかりやすい。お姉様ったら、ジャオ様に一目惚れなさったんですねぇ」
「ひっ！」
ヒトメボレ？
私がっ？
「嘘っ！」
アイリーンの肩をガシッと掴む。
「私が？ ねぇ、私がっ？」
慌てふためく私をアイリーンが楽しそうに見上げる。
「あら、違いました？ ジャオ様、とてもお強くて、精悍で、素敵な方ですもの。私はてっきり……。でも、違うのでしたら、私が好きになっても構いませ」
「だめぇ！」
思わずそう言っていた。慌てて口を押える。ちょっと待って、今の、なにっ？
「あらぁ、ダメなのですかぁ？ ざぁんねん」
意地悪アイリーン！
「……好きって、こんななの？ こんなにわけわかんなくてドキドキするのぉ？」
頭を抱える。みんなよくこんな気持ちを平然とっ。
「そうですわよ。意味もなく胸が痛くなったり、急に頭に血が上ったり、それはもう、忙しいのです」
確かに、忙しい。なんだかよくわからないけど、感情が舞台の端から端まで駆け回っているみたいな感じ。
「で、どうしますの？」
ズイ、とアイリーンが私の顔を覗き込む。
「どう、って？」
「好きならば、気持ちを伝えなければ」
「無理！ むりむりむりぃ！」
手をパタパタと振って否定する。
「せっかく特定のお相手もいないと仰っているのですから、今がチャンスなのでは？」
「でもぉ」
もじもじする。この私が、もじもじしている！
「明日には王都に向かうのですよ？ ジャオ様と一緒にいられるのは今夜だけです。まだ時間はあります。お話でもしてきては？」
そう、促され、私は部屋を追い出された。
アイリーンは、なんというか……的確なスパルタだ。
廊下に押し出された私は、とりあえず屋敷内を歩く。だけど、この先はどうするのっ？ まさかジャオの部屋を聞いて夜這いをかけろとでもっ？
と、
「あ」
「おっと」
廊下の角で、本人と鉢合わせた。何たるタイミング！
「いかがしました、リーシャ様？」
うわぁ……、
私、まじまじとジャオの顔を見る。闇色の瞳。やっぱり綺麗だなぁ。
「眠れませんか？」
「あっ、えっと、はい。ちょっと、興奮しちゃって」
あながち嘘ではない理由に、自分で赤面してしまう。が、ジャオは昼間の襲撃のことだと思ったのか、すぐに頷き、
「あんなことがありましたからね。では、少しお話でもしましょうか」
「いいのですかっ？」
「私もなんだか眠れなくて、外の空気を吸いに行こうと思っていたので」
そう言って、にこりと笑った。
はぁぁぁ、かっこいいなぁぁ。
きっかり三秒見惚れた後、私は頷いた。
「参りましょう！」
*****
昼間とはまた違った一面を見せてくれる、月夜の下の花園。私とジャオは、そんな幻想的な中庭の、東屋に腰を下ろす。
ここまでやってきたのはいいけれど、ここからどうすればいいのかわからない。アイリーンは『告白なさっては？』などと言っていたけど、よく考えたらあの子だってランスに告白してなくない？ 恋愛初心者の私、もっと無理じゃない？ この気持ちを、伝える？
「あのっ、ジャオ様っ」
声が、出ちゃった。
「なんですか？」
「私、ジャオ様のことが好きかもしれません」
……気持ちも、出ちゃった。
私の唐突な告白に、ジャオはとても驚いたようだった。そりゃそうだよね、今日知り合ったばかりなのにいきなり告白だなんて。ああ、もしかして私、軽い女だと思われた可能性あるっ？
頭の中を後悔と期待と恥ずかしさが支配する。それでも、私、生まれて初めて男性に告白したんだ。勇気を持って。
「リーシャ様はすごい方だ」
ジャオが苦笑しながら、答える。
「お気持ちはとても嬉しいです。ですが……すみません。慕っている女性がいるのです」
はぁいっ、生まれて初めての恋、半日で終了しましたぁ！
