第48話 アイドルだった私、感動の舞台裏
舞台が、終わる。
鳴り止まない拍手に見送られながら、私たしはステージを降りた。
新人たちは、皆やり切った顔をして歩いている。
楽屋代わりの食堂に戻ると、まず、ルルとイリスが泣き出した。それに釣られるように、オーリンとニーナも泣き出し、ケインまでもがぽたぽたと涙を落とす。
「やだなぁ、みんなして」
初舞台。
この感動は、きっと一生忘れない。
今までの努力が受け入れられたことへの達成感は、なにものにも代えがたい深い感動を与えてくれるのだ。
「リーシャ様、ありがとうございましたっ」
オーリンが私の手を握り締めた。
「私っ、みんなみたいには出来なくてっ、絶対舞台になんか立てないって……思っててっ、なのに、リーシャ様がっ、わたっ、私のこと見捨てないでくれたからっ」
あ～あ、もう、顔ぐちゃぐちゃじゃない。
「なに言ってるの、オーリン。あなたの司会進行は素晴らしかったわよ？ あなたが前に出るだけで、みんな黙ってあなたの言葉に聞き入っていたでしょう？」
「それはっ、はい、」
「舞台ってね、ただ歌って踊ればいいわけじゃないの。みんな役割があって、みんな得意なことがあって、だから面白いの。ルルとイリスの歌もそう。ニーナのダンスも、ケインの一生懸命さも、みんな違う魅力なの」
いつの間にか、私はメンバーに囲まれている。
「私だって、アイリーンやランス、アルフレッドがいなかったらここまで来られなかった。アッシュも、マクラーン公爵も、みんながいたからこそ、今ここにいられるの。みんなが頑張ったおかげで、舞台は成功したんだからね！」
「お姉様……、」
アイリーンまで涙ぐんじゃって。
「いやぁ、素晴らしかったよ！」
遅れてやってきたのはマクラーン公爵。
「っと、取り込み中だったかな？」
なぜか泣いている一団を前に、公爵が一歩下がった。
「ああ、マクラーン公爵様！ 問題ありません。みんな初めての舞台を終えて気が高ぶってしまっただけですので」
ケインが慌てて涙を拭うのが見えた。
「そうか、初めての舞台というのは色々な思いが生まれるのだな。私も楽しませてもらったが、外がすごいことになっているぞ？」
「へ？」
マクラーン公爵に言われ、外の方を覗く、と……、
「うわっ」
そこには、ものすごい数の人だかり。
「舞台が終わって君たちがいなくなった途端、私はそこにいた人たちに囲まれたんだよ？ いやぁ、ビックリした！」
うわぁ……、
「次々に握手を求められ、感想を述べられ、感謝され、終いにゃ拝まれた」
「おがっ、」
思わずぷっと笑いが漏れる。
「こんなことは初めてさ」
眉尻を下げ、笑う。
「それだけ、皆の胸に響く素晴らしい舞台だったということだ。私だって、二度目だというのに、一度目とは違う感動を覚えたからね」
掌を胸に当て、そう言って目を閉じる。
「エリサも泣いていた」
ケインがマクラーン公爵を見る。
「母上が？」
「ああ。お前の姿を見て、思うことがあったのだろう」
あ、ケインを見る公爵の目、父親の目だ。
その優しい眼差しに、私、胸が熱くなる。
「ニーナ！ ニーナはここかっ？」
ドカドカと中に入ってきた御一行。
「お父さん！」
ニーナが驚いた顔でその男性を見た。
「おお、ニーナ！」
どうやらニーナの父……らしき男性が、ニーナを抱き締める。
「お前っ、お前すごいなっ」
「ニーナ！」
「お母さん！」
「あんたって子はっ、あんな、あんなっ」
顔を歪めてニーナを抱き締める。
「リーシャ様！ あなたがうちの娘をここまでっ。感謝してもしきれねぇ！ あんなに素晴らしい踊り子に、うちの娘がっ。子爵様のご令嬢や伯爵家のご令息と肩並べてだなんて、本当に、もうっ」
ああ、彼も泣き出しちゃう。
私は彼の肩に手を乗せ、言った。
「ニーナの才能はとても素晴らしいものです。私こそ、ニーナと一緒に踊ることができて幸せに思ってます」
私の言葉を聞くや、ニーナが泣きながら抱きついてくる。
「リーシャ様ぁぁ！」
「もう、泣かないのっ！」
そうこうしていると、次の御一行。
小さなレディは、満面の笑みで駆け寄ってきた。私の前で可愛らしくカーテシーをすると、こう、言った。
「リーシャ様、本日は素敵な舞台をありがとうございました！ つきましては、私、カンナ・シャオンも仲間に入れていただきたく存じます！」
「ええっ？」
「ちょ、お嬢様っ？」
カンナに気付いたオーリンが慌てて駆け寄った。オーリンを見つけ、カンナの目が更に輝きを増す。
「オーリン！ 素晴らしかったわ！ 私、とても楽しかったの！」
「お嬢様……よかったですっ！」
「でね、私はオーリンと一緒に踊って歌うことにしたの！」
あら、決定しちゃってる。ふふ。
「お、おおお嬢様っ、そう簡単には入れないのですよ、マーメイドテイルにはっ」
「えええっ？ そうなの？」
カンナが私を見上げた。
「そうですね。まずは元気になって、沢山踊れるようにならなければ。それに、勉強も大切です。知識は芸の肥やしですから」
なぁんて、それっぽいことを言ってみる。私自身、勉強は出来るタイプではないんだけどね。ただ、勉強が出来なくても、知識は必要っていうのは本当。
カンナは私の言うことを真剣な眼差しで聞いていた。最後に大きく頷くと、くるりと振り返り、後ろで見守っていた両親を見上げる。
「お父様、お母様、私、頑張って元気になってマーメイドテイルに入りますわ！ よろしいですか？」
毅然とした態度でそう言ってのける娘を見た二人が、目頭を押さえる。
「ええ、ええ、勿論ですとも！」
「カンナ、頑張ろうな！」
カンナを抱き締め、それからカンナの父、シャオン子爵が私の手をガッチリと掴む。
「リーシャ様、ありがとうございます！ 本当に、なんとお礼を言えばいいのかっ」
「いえ、そんな、」
「是非、今度我が家へお越しくださいっ。何かお礼がしたい」
「そんな……、」
私は慌てて首を振ったのである。
