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彩４

元原先生は、新任の体育教師だった。

得意スポーツは水泳。

高校時代から鍛えた逞しい体は、僕にはクロアリにしか見えなかったが。

勿論のこと運動神経はなかなかのもので、若さを売りに、毎日頑張っていた。

生徒からの人望は、新任にしては大きい方で、特に、女子(若い方)から人気だった。

但、例外はいたが。

といっても女子で元原先生を好まない生徒は一人しかいない。

それが、彩だった。

彩はあまり動くことが好きではなかった。体育はいつも見学、または欠席しがちで、よく保健室の先生とお喋りを楽しんでいた。

元原先生が、無理矢理にでも保健室から連れ出そうとすると、彩は(どこにそんな力が？)渾身の一撃を先生に浴びせ、学校中を逃げ回る。

他の先生方は「またか」というふうに、追いかけっこを眺めている。

時折、暇になったら二人を応援する先生もいたほどだ。

全く。

そんなこんなで

元原先生と彩は仲が悪かった。

最悪なほどに。

そんなに仲が悪かった二人だが、あの時の事件から、何かが確実に変わった、と感じるように思える。

僕は。

暑い夏日だった。

その日は、朝から体育という最悪な日程で、(僕は長距離を選択していた)機嫌が悪いまま、のろのろと体操着に着替えて、グラウンドに出た。

真夏。

暑い所が苦手な僕は、早くもバテそうになりながらも一所懸命に走った。

何時もなら早く来る元原先生は、まだ来てなかった。