STORIA 65
希望に破れ、想い詰めて窶れ果てた末に迎える哀しい終極ではなくて、暖かな潔さの中に訪れる最期なら、まるでそれは輪郭の脆い筋書きを目にしているようで現実味さえ濁してしまう。
寧ろ、現実でなければいいと強く想う。
ただ、絶息を願った人間の曖昧な導きに掬われて置いてきぼりを喰らい、取り返しのつかない未来を目の当たりにすることだけは避けたかった。
自分とは異なる分岐点に身を置く親友を助けたい一心で眠る時間も惜しみ、考え尽していた。
だけど、既に歯車は狂い始めていた。
僕は自身の非人道的な一面を想い知ることになる。
翌朝、この眼に映った都の顔は穢れのない純度の高い真水で洗い流したかの様な、瑞々しい肌を保っていた。
昨日のことを夢だったのではないだろうかと感じさせる表情にも躊躇いながら、僕は浅いプレートに一品を載せて彼へと差し出す。
「スクランブル・エッグ作ったんだけど……、食べるか？」
すると、都は手元に用意されていたフォークを指先で軽く弾いて言った。
「ばか。一品じゃ、足りねーよ」
「ああ、そうか。そうだよな」
左手で髪を掻き分けながら、調理場へ戻ろうとする僕を匙を手にしたままの都の腕が止める。
「いいよ、自分でやる。秀蔵ちゃん、腰がまだ治っていないんだろ」
好みの食材だけを冷蔵庫から取り出すと、彼は機敏な動きで調理を始める。
調理と言っても適量の塩胡椒を振り翳し、油を挽いたフライパンに食材を放り込んで、数分ほど炒めるだけの物だ。
何故、都は依然として食欲を維持していられるのか。
手持ち無沙汰になった両手をぎこちなくもて余しながら、そんな事を考える。
しかし、普段と変わらない現状は僅かな望みさえも与えた。
都が随分と過去の頃から肉親による虐待に苦しんで来たことは理解できた。
死の決断は虐待初期と並ぶほど、時を遡らないことも分かっている。
生まれたての感情なら、未だ連れ戻せるのではないか。
自滅への途を歩き出したばかりだとしたら、当人も実感を得ていない可能性も高い。
極限まで到達すれば、食など手に付かないのが当然だと想ってしまうのは都合の良い解釈なのだろうか。
都を刺激したくない。
言葉も、行動も、全てに於いて感覚を研ぎ澄まそうとしている自分がいる。
「黎。マヨネーズ取って」
都に言われ、虚ろな瞳が少し離れた食卓の存在を明確に捉えた。
僕は冷蔵庫の扉を開き、彼が求める調味料を取り出す。
「ほら」
受け取る都の指先から仄かな体温が伝わる。
幼少期から日常を共にしてきた、馴染み深さの残る温もりだ。
「黎？」
僕は、触れた指頭を素早く引き放していた。
