STORIA 53
頑に拒む都の姿を想起しようと、僕は過去の記憶を手繰り寄せていた。
今、想い出すのは間が悪いのかも知れない。
足底から込み上げる、言い知れぬ感情の正体を目の当たりにするのが怖いんだ。
「黎も、自分の部屋に戻れよ。俺、シャワー浴びてくるから」
都はそう言ったきり、僕の前に姿を現さなかった。
「レイ、おはよう。早いのね。ねえ。見て、これ。お爺さんにチョコレートの詰め合わせを貰ったの」
朝食をとろうと階下へ降りた僕を一番に迎えてくれたのは、無垢な笑顔だった。
リビングの卓子の脇から小走りでこちらへ向かって来る彼女の身体を、僕は指先で軽く受け止める。
少女から手渡された物を、そっと見つめた。
「可愛いお菓子のギフトだね」
桜色のリボンがかけられた透明の袋には、様々な形状のチョコレートが入っている。
年頃の女の子の好みを考慮した、贈り物だ。
辺りを窺うと、いつもは調理場で目にする八尋さんの姿が見当たらない。
「二人は？」
「お爺さんは外で、人と話しているみたい。みやこはまだ、寝てるのかなあ」
彼女は屈託のない表情を露にする。
僕は以前から気掛かりだったことを、少女に聞いてみたいと想った。
テーブルに予め用意されていた、朝食を覆う折りたたみ式の蠅帳を閑かに外し、彼女の瞳を見る。
「銀花さ。あんなに薄着で雪の中を彷徨い歩いていて、寒くはなかったの？ とても、耐えられる気温じゃないと想うんだけど」
「寒くないよ。だって、私の役目は来るべき時の訪れを待つために、旅を繰り返しているだけだから」
彼女が言った意味深な言葉を、すぐには理解出来ずにいた。
「それって、どういう……」
「レイ」
最後まで言い切る前に、少女の強い眼差しが遮る。
その瞳は僕がこれ以上、踏み込むことを許してはくれないように想わせる物だった。
彼女は自身の胸元に手を添えると、人差し指で特定された箇所を示す。
「レイ。みやこが、怪我をしているの。酷い痣が残っていたわ。まるで、意図的に痛めつけられたみたいに」
昨夜の出来事だ。
銀花は、都の身体に存在する傷痕を目にしていた。
僕は、とうに想い出している。
この手を強く弾いた、都の姿を。
確かな真実を、本人の口から告げられたわけではない。
なのに、得体の知れない不安が総身を襲うのは何故だろう。
友人として、事実を把握する必要性はあるのか。
今の僕には、一歩が踏み出せない。
「ふう。話し込んでおったら、すっかり遅くなった」
リビングに戻ってきた八尋さんが、手にしている朝刊を卓子へ置く。
そのまま調理場へと向かい、後片付けを始めた。
