STORIA 37
都は、知人との再会に喜びを見せているようだ。
ふとした弾みで子供の手を引く女性と目が合い、彼女が僕に軽く会釈をする。
初見の女性に僕は無言のまま、遠慮がちに頭を下げた。
「黎。相模さんは、俺が本屋でバイトをしていた時の職場の先輩だよ」
都が、知人を紹介する。
距離を置いた相手とも気さくに会話を交わすことのできる彼の人懐っこさが、場を温かな雰囲気へと変えてしまう。
こんな一齣を目にしているだけでも、都が人から好かれやすい性質を持っているのかが読み取れてしまうほどだ。
既に過去となった他人との繋がりが、今も途絶えることなく続いている現実に、都の人柄を改めて知る。
彼等が談笑する光景に、僕はなぜか素直に向き合うことが出来なかった。
自分なら、ありふれた淡白な言葉で、無難に渡り切るだけの控え目な結末しか選べない。
邪心を持たない子供のようにただ、羨ましいと吐くことは可能でも、心中では自制の利かない複雑な想いを抱いている事実を否めずにいる。
成人した人間の本音は、意外にも隠しきれないものだと痛感していた。
目に毒を注ぐとは言いたくないけれど、自分以外の誰かが人望を集めていたり、特別扱いを受けている姿を見るのは、気分が良い物ではなかった。
歪んだ眼差しで大切な親友を目にしていることを、当人は知る由もないのだろう。
人付き合いが巧みというよりも、都には要領の良さがあるのかも知れない。
媚びるよりも、自分の長所を売り込むことに長けていて、持ち前の明るい性格を器用に使い熟している。
職場で人材としての必要性を失っても、人柄まで蔑ろにされることはない彼だ。
寧ろ、自身を弾いた人間でさえも、再び手元に取り戻すような、強さを持っているとも言える。
都の姿が努力の末に辿り着いたというなら、僕はそれに勝る苦悩を重ねてきたと主張したかった。
地道なものでも、他人の信頼を得たくて、認めて貰いたいと想う意識は強い方だった。
そのためなら、腰を低く落とすことでプライドを削り続けても、いつかは具現化された未来となって報われるのだと。
自分の地歩を確立出来たら、どれほどに嬉しいだろう。
雇い止めにあったことを素直に受け入れ様としていたのも、惨めな気持ちを加速させたくなかったからだ。
僕は、都のように人間関係を上手く持続させる自信なんかない。
カトレアで巡り逢った職場の仲間達とも、その場限りの付き合いを保つことは出来ても、時の重なりが全てを薄めてしまうのは分かりきっている。
こんな時、僕は自分の嫌な一面が浮き彫りになっていることに気付く。
最も身近にいる、知り尽した親友に嫉妬を感じているんだ。
情けないと想いながらも、貫く感情を抑制出来ずにいる。
僕の心には、譲れないと言ってもいい、頑な想いが根付いていた。
出色の存在として認められることを、願っている。
