STORIA 26
自分に与えられた居場所を手放すことに、僕はどこかで未練を抱えているのだろう。
一番、大切にしている宝物を失いたくないと希う様に。
「本日の仕事、終了！ 皆、お疲れ様」
真っ先に言葉を発したのは、主任の金城さんだった。
「とか言って、主任。いつも、遅くまで残業なさっているんですよね」
社員の一人が親しげな口調で問うと、金城さんは子供みたいに頬を膨らませて見せる。
「今、そんな話はしないの。宝条さん、黎君。本当に今まで、お疲れ様でした」
主任が僕や宝条さんに向き直り、姿勢を正したので、僕も席を立ち軽く襟元を整えてから、彼女の目を確りと見据えた。
その流れで僕は足元の、丁寧に包装された箱が収まる紙袋を取り出す。
「こちらこそ。今日まで、本当にお世話になりました。些細な物ですが、これ、皆さんで休憩時にでも召し上がって下さい」
僕の手から紙袋を受け取った主任の金城さんが、外側に印された社章に目を遣った。
「ルピシアの……。もしかして、茶葉のギフト？ わざわざ、悪いわね。黎君。私達からも、二人に渡したい物があるのよ」
主任は、後方にいる社員の一人から花束を受け取ると、それを僕達へと差し出す。
原色に近い複数の鮮やかな華が、上品な包装紙の内側で、可憐に咲き誇っている。
拠金による物だろうか。寿退社をするわけでもないのに、こんな贈り物を貰えることに対して、何だか面映い気持ちにもなった。
「次の就職先はもう、決まったの？」
「はい。まあ、何とか……」
僕は、想わず言葉を濁す。
まさか、親友と二人で釧路へ長期休暇に入るなどとは言えない。
知らせない方が、いい場合もある。
そう意思を固めた僕は、曖昧な返答を貫き通そうとしていた。
「良かったわね、見つかって。ところで、鏡水支店の電飾の件なんだけど。都合がいい日にでも、売り場を見に来ない？ せっかく、黎君が考えてくれたんだから。ね」
主任から僕への、意外な誘いかけだった。
「ありがとうございます。時間があれば是非、お伺いさせて頂きます」
口頭では同調していても、きっと、訪問することはないだろうと確信していた。
自分が深く関わりを持った出来事も、じきに遠く位置する過去の渦中と化す記憶の傍らで、そこに僕がいる必要はない。
ただ、自分が残した証の、想像にすぎない完成像を描きながら、心の内で退色しない物であり続けてくれればいいと想っている。
両腕に貰った花束を抱えたまま、僕は深々と頭を下げて、三年間という月日に別れを告げた。
退職日を迎えてからの日々は、想うほか、足速に流れていった。
控える釧路への旅立ちが、次第に心を急き立てていたからかも知れない。
