STORIA 17
『黎。お前、今、何処にいるんだよ。さっき、黎の家を訪ねたら、すでに出たって聞いてさ。これから、逢える？』
都からだ。
彼も珍しく、目覚めのいい朝を迎えたらしい。
落ち合いを求める都に早速、返信をしようと僕は文字を変換し始めるけれど、新たなメールが編集中の画面を割いて入り込む。
『今、駅から少し西へ入った並木通りの所にいるんだ。分かるだろ。俺の通勤路。ここまで、追いかけて来てくれよ。黎』
一方的な都からのメールに、僕は想わず溜め息混じりの微笑を零す。
彼が言う並木とは、ケヤキの列植のことだ。
僕がいる、現在地とは逆の方面じゃないか。
「しょうがないなあ」
了解、と一言だけを送信し、腰を降ろしていた涼台から足を起こす。
親友は、相変わらず無茶を言う。
だけど、僕はきっとすぐに、都の姿を探し出せる。
たとえ、深く掻き分けなければ掬い上げられない様な、多勢の中であってもね。
今、一刻も速く、彼に逢いたいんだ。
昨夜の決意が希薄化しない内に。
都が普段使う、通勤のための道のりを急ぎ足で目指す。
住宅地を抜けると、背の高いケヤキ並木が眼前に拡がる。
ケヤキの根元から覗く、常緑低木のクサツゲが、生まれたばかりの朝陽を仄かに受けて、褪せた輝きを放っている。
古びた絵本の中の様な雰囲気を醸し出す、それでいて、確かな演色を保ちながら。
「黎！ おっせーよ」
僕を待ちわびたその表情は、発した言葉とは裏腹な優しい面持ちを見せる。
「ごめん。都とは逆方面の場所にいてたものだからさ。そっちこそ、どうしたんだよ。こんな、明け方過ぎに」
「昨夜、寝付くのが早かったから、自然に目が覚めたんだ。家にいるのも退屈だし、黎のところを訪ねたってわけ」
なんだよ、それ。と、僕は一言呟いてから、お互いの顔を見合わせて笑った。
伝えなければ、彼に。
気付けば、ただ真っ直ぐに都の瞳を見据えている自分がいた。
「黎？」
寝覚めの光を受けて、青磁色に輝く常緑低木が夜明けの碧さと同化する。
引き明けにくすんだ葉色は何よりも美しい物として、この眼に映った。
このまま、幻想的な世界へ連れて行かれてしまいそうな、儚げな予感をいくつもの箇所に漂わせて。
眼を逸らしたなら、足元から大気に全てを掬われる様な、曖昧な感覚にさえ囚われている。
「北海道へ行こう、都」
「……黎？ 何、言ってんだよ。あれだけ、反対してたお前が」
僕の言葉が信じられないといった様相で、彼が訝る。
それも、そのはずだ。
釧路行きを決断した、この僕自身が驚いているくらいなのだから。
「仕事は、どうするんだよ。あれほど、職探しを優先したいって言ってたのは、黎の方だろ」
