２ 記者と僧侶。
「ココまででしたら、大変お目出度い、素晴らしい美談となりそうですが」
《はい、問題が起こりました》
私が、彼女を抱けなかったのです。
「敢えてお伺い致しますが、何故、でしょうか」
《彼女の体躯です》
その時になって初めて、初恋に引きずられている事を知りました。
彼女に親しみを覚えたからこそ、娶ったにも関わらず、肩を並べ歩む友の様に思えてしまい。
女性として見れなかった。
「女性と言えば華奢で儚く、小さい」
《はい》
自分の中に知らなかった事が有り、その事により彼女を傷付けた。
そうした罪悪感から、私は更に不能となり。
とうとう、口付けすらも出来なくなってしまったのです。
「口を挟ませて頂きますが、それはある種の」
《性癖、ですね》
成人ながらも華奢で小さな者になら、反応するかも知れない。
妻は思い詰め。
「そんな、足を」
《用意周到でした、私が買い付けに行っている間に、彼女は両足を木材に挟ませ潰した》
そして買い付けから帰って来る頃には、既に傷が治り掛けていた。
それ程、彼女は夫を愛していた。
「奥様は、理由を」
《ええ、事故に遭ったんだ、と。幸いにも手は無事だから、少しは家計の足しに出来る、と》
そして、やっと思いを遂げられ、お子様をお腹に宿した。
けれども不運が。
奥様は半ば寝たきりに近い状態、遠く離れた病院での治療の甲斐も無く、お子様は残念な事に。
そうした不運の中、更に不運が尋ねて来る事に。
『ごめんなさい、ずっと、謝りたかったの』
元妻が前触れも無しにやって来た。
そして妻の前で、私に泣き付き、縋り。
《止めてくれないか、妻の前で》
『知ってるわ、でも私離縁したの。お願い、妾で良いの、償わせて』
前夫の暴力が酷くなり、離縁した彼女が押し掛けて来た。
けれど、もう、全く気持ちは無かった。
筈でした。
《どうして、ココに》
『奥様に教えて頂いたの、買い付け先も、何処に泊まるかも』
《どうして妻が》
『１度だけ償わせて下さい、しっかり受け入れられる様になりました、まだ惚れてしまっているのです。そうお伝えした後、お確かめになって頂いたら、教えて頂けたんです』
《以前は》
『元夫のお陰なんです、そこだけは感謝しております』
彼女がそう言いながら、下着を徐に脱いだ。
何よりも悲しかった事は、自身が反応してしまった事。
そして彼女がそんな卑怯な女性になってしまった事が、とても悲しかった。
《すまない》
『どうして？奥様も許して下さっているのだし、こうしてアナタも』
《君はもう赤の他人だ》
私は彼女を追い出した、けれど彼女は引かず、寧ろ罵り始めた。
なんと彼女は金を使って宿の者を買収し、人払いをさせ、私が受け入れるまで閉じ込めるつもりだと叫んだ。
もう、何処へ行っても生きてはいけないのかも知れない。
そう考え始めた時、今度は妻の事を話し始めたのです。
『あの女は！アナタが私を受け入れたら！離縁するって言ってるのよ！少しは！彼女の情愛を受け入れてあげなさいよ！』
《君に言われたくない！》
『私がとても好みでしょう？小さくて華奢な女が好き、分かってるわ。あの足、どうせアナタが切ったのでしょう。あんな巨女、あぁでもしないと』
《違う！彼女は事故で》
『本当に事故かしらね！私、彼女を見た事が有るのよ、思い出したの。私とアナタの婚礼品を見に行った先で、働いてた子よ』
そこで初めて、彼女が敢えて足を失くしたのかも知れない、と。
思い至れなかった。
悲しみと怒りから、自身を引き裂こうとさえ思いました。
けれど、妻を愛せなくなる事は辛い。
あの夫婦の営みを知り、それを失うのが、とても惜しくなってしまった。
《僕らは僕らで生きていく、どうか忘れてくれないか》
『そんな事、本当に出来ると思う？また私の体を見たのよ、あの女とは全く違う、細くて華奢な体。胸も私の方が有るわ、あんな男みたいな』
《君に何が分かるんだ！》
『本当に妻として夫を支えられているのか、元妻として、確かめてあげたの』
《妻に何を》
『そんな、流石に幾ら足が無くても無理強いは出来無いわ。私が試して見せて、彼女にも試して貰っただけよ』
《使用人を》
『アナタからの恋文を見せて、大事な話を少しだけさせて欲しいって、お金をあげたら少しだけ居なくなってくれたわ。それから彼女にもアナタからの恋文を見せてあげたの、問題は無くなったのだから、私に返すべきよねって。そうしたら大人しくココを教えてくれたわ』
《どうしてそんな事を、彼女は何も》
『アナタを！奪ったからよ！！あんな男みたいな巨女の分際で、アナタに惚れたからよ！！身の程を弁えるべきなのよ！！』
《それは君だ！！》
『お願い、愛してるの、ずっと。だから元夫の仕打ちにも耐えたわ、アナタに合う様に頑張ってたのに、邪魔をして酷い人よね』
《君は、ワザと漏らしたのか》
『本当にごめんなさい、でもまさか、あんなに』
《どうしてなんだ！幸せになってくれと》
『仕方無いじゃない！もう既に次が、元夫が居て、そう言うしか無かったんだもの！！』
自分がどれだけ彼女を見誤っていたか。
こんな女に惚れていただなんて、なんて愚か者なんだろうか。
《頼むから、もう、関わらないでくれ》
私は、何も考えず言葉を吐き出してしまった。
その結果も考えず。
『そう、やっぱり……ダメなのね、分かったわ』
彼女が立ち去ったのかどうか分からないまま、私は静かになった事に気が緩み。
眠り込んでしまった。
《今でも、眠るのが怖いのです。何か間違ってはいないか、何かやり残した事は無いか、見逃していないか》
「彼女は、奥様の下へ」
《やっぱり、彼女が居る限り、ダメなのね。と》
目を覚まし取り敢えずはと身支度を整えていた時、ふと、そう言ったのではと。
そうして急いで汽車に乗り、家に着くと。
人払いがされており、中に入ると。
奥様はお世話もされず、人質となっており。
「そこまで」
《今では、色狂いとなってしまったのだ、と思っています。私は元夫のせいで、そう、そうした事にした縋れなくなってしまった》
最初から歪んでいたのではなく、歪んでしまった、歪められてしまった。
暴力に、情愛に、情欲に。
『この女の命が惜しかったら、脱ぎなさい。ちゃんと見せてあげましょう？分かって貰いましょう？ね？』
私はもう、従うしか無かった。
助けを呼ばずに家に駆け付けた事を、心の底から後悔した。
《分かった》
私の返事に満足げな顔をすると、彼女も裸となった。
けれど、もう、私は彼女に反応せず。
『どうして』
《僕は妻を》
『あ、この女が居るからね、私だけを見て』
妻に手を掛けられてしまうと思った、けれど彼女は妻の前に出て、徐々に私へと近付き始め。
《いや、もう》
『触れば大丈夫よ、大丈夫、前みたいに良くしてあげるわ』
私は、彼女に恐怖し、怯えてしまった。
目を血走らせ刃物を持ち、全裸でコチラににじり寄る。
まるで、物の怪か何かだ、と。
《来ないでくれ》
『大丈夫、ちゃんと覚えてるわ、そんなになってても大丈夫』
『お願い、もう彼を許して、離縁する。だから』
『ほらね。さ、署名をお願いね』
彼女が振り向くと同時に、妻が飛び掛かった。
『逃げて！』
勿論、そんな事は出来ません。
私は急いで服を身に付け、その服の一部を使い彼女を縛り上げた。
『何でよー！！どうして邪魔をするのよ！この男女！！』
《すまなかった》
『いえ、ココまでとは、私も思わなかったから。見張ってるわ、助けを呼んできて』
《直ぐに戻る、待っててくれ》
『はい』
