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世界の始まり

　とてもよく晴れた、心地の良い天気の昼下がりだった。

　その日、神殿では、この国の王太子フランツ・ヴィクヘルトと、貴族令嬢のリリエ・フォンバッハとの婚約の誓いの儀式を挙げているところだった。

　その最中、突然、空高くから燦々と降り注ぐ日光とは全く違う、強く大きな光が、輝きが、神殿の中庭を満たした。

　その場にいた王侯貴族たち、神官たちは、一様に息を呑んだ。

　どよめきがその場を支配する。

　やがて、その眩い光の中から、人影が現れた。

　年の頃は１５、６ほどに思える、少女だ。

　その出で立ちは、異様だった。

　肩ほどに切りそろえられた黒髪。膝丈ほどのスカート。この世界の良家の子女には許されない格好だ。

　しかしその姿の奇妙さを忘れさせるほど、その登場はあまりに神秘的で、衝撃的だった。

　その場にいる全ての人々が、思った。

　これが、伝説に記された、「聖女」の光臨だ、と。

　そして「私」だけが、少しだけ別のことを考えていた。

　――世界の始まり、というのは、どのように定義されるべきだろう。

　例えば、宇宙の始まりを世界の始まりと定義するのなら、ビッグバンが起こった時点、とするべきかもしれない。

　あるいは、銀河系や太陽系、地球が産まれた時点と定義する考え方もあり得るだろう。

　意識、というものに目を向けるなら、「私」が、自分の生まれ落ちた世界というものを認識した時点が、世界の始まりになるのかもしれない。

　「私」の物心がついたのは５歳の頃で、思い出せる一番古い記憶は、幼稚園から帰ってくると、お気に入りの三輪車のサドルに毛虫がついていて、泣いている、というものだ。

　うにょうにょ動くあのグロテスクな幼虫が、世界の始まりかもしれない。

　特定の宗教や思想を支持するなら、また違う表現になるだろう。

　この世界「ラズムスティア」には、人の想像も思い及ばないほど遠い昔、女神の涙が落ちてきて、混沌の中に海が誕生した、という創世神話がある。この世界の人間ならば、それが世界の始まりだ、と皆が口をそろえて言うだろう。

　あるいは、その創世神話も含めてこの「ラズムスティア」が「創世」された瞬間、と考えるのも可能だ。

　それは、前世の私が高校二年の夏休みに作り出した世界だからだ。

　だが、その場合、どの時点を正確に「始まり」とするのか、また考え方によってパターンが分岐してくる。

　ぼんやりと頭の中で小説のネタとして思い浮かんだ時点か？

　もしくは、実際に文章として出力され、インターネット上の小説投稿サイトに投稿された時点なのか？

　観測、という視点を採用するならば、それが誰かに読まれた時点、とすることもできる。

　結局、世界の始まりの定義は、無数の可能性があり、どれか一つというわけでもない。

　ならば私は、今、この時点、この瞬間を「始まり」と定義しよう。

　群衆のどよめきが熱狂に変わっていく様子を、まるで他人事みたいにぼんやり眺めながら、私はそんな風に結論づけた。

　前世で未完のまま放置していた自作小説「裸足の聖女」の登場人物、貴族令嬢リリエ・フォンバッハの意識の中で「私」が覚醒した今この瞬間。

　今この瞬間が世界の始まりであり――「私」は、この世界をやり直すのだ。

　悪役令嬢になって。