天からの贈り物

無双と夢想編 その４、蛸とオバケの世界

新たな時代へと投げ出された高雅は周りを確認していた。

これと言って知っている場所ではなく、目印になるような建物もない。

少し田舎染みた場所に来ていたのだ。

高「何もないな～」

ア「人も全然いないね」

エ「歪みの反応を感じられない」

三者三様の言葉を並べ、途方に暮れていた。

ただ、最後の言葉に高雅が口を挟んだ。

高「おい、歪みの反応が無いって、どういう事だ？」

エ「多分、極度に小さな歪みなのだろう。それ故、反応を完治することが出来ないのだ」

高「手掛かりゼロか・・・ん？」

高雅は耳を澄ますと、聞き慣れた大嫌いな音が聞こえてきた。

それと同時に、鼻をくすぐる潮の匂いもして来た。

高「波の音・・・海・・・あっ！！」

ア「どうしたの？」

アリアは気付いておらず、高雅のリアクションが不審に思えた。

高「海だよ。ここは、前に皆で行った海辺の周辺だ」

ア「そう言えば、どことなく・・・そんな気が・・・」

エ「身に覚えがあるなら、そこに行ってみるのがいいだろう」

高「それもそうだな。よし、音と匂いを頼りに海に行くか」

ア「カナヅチの高雅がそんなことを言う日が来るなんてね」

高「・・・アリア、後で殴らせろ」

ア「あはは、ごめんごめん」

アリアが苦笑いしながら謝るも、高雅は全然許す気はなかった。

それを感じ取ったアリアは心から謝り、何とか許してもらったのであった。

さほど時間はかからず、海に到着した。

そこは人が一人もおらず、波音だけが響いていた。

高「気候的に夏だな。なら、もしかすると・・・」

ア「リンちゃんの家の私有地かもね」

高「あの時か・・・」

そう言って思い出に浸り始める。

しかし、巨大蛸との戦いで頭がいっぱいで他の記憶は殆ど消えていた。

高「・・・つまらなかった」

ア「そうかなぁ、ビーチバレーとか天体観測とか面白かったよ」

アリアの記憶はきちんと残っており、高雅の感想に疑問を抱いていた。

エ「おや、車がこっちに来てる」

高「ん？」

ふと首を横に向けると、大きなリムジンカーのような車がこちらに向かっていた。

高「マジでこの日かよ」

ア「と・・・とにかく隠れなきゃ。ここは私有地だし、居るだけで怪しいよ」

エ「しかし、ここら一体は何もないぞ」

見渡す限り、砂浜で建物や漂流物などは一切ない。

つまり、隠れる場所は陸地（・・）にはなかった。

だったら、隠れる場所は一つ。

高「アリア、活性の力で肺を強化してくれ」

ア「まさか・・・溺れる気！？」

高「そんな類だな」

高雅は一目散に海へダイブした。

浜辺からだから、深い所までは少々時間が掛かったが、その間に活性の力で準備をした。

そして、高雅はそのまま沈んでいき、水深１０メートルの所まで沈んだ。

もちろん、普通に水中を普通に二足歩行をしている。

高（ふぅ、何とかなったぜ）

ア（息はどれくらい持つの？）

高（まぁ、５分は持つだろう。その間にどっか遠くに行っておかねえとな）

取りあえず、なるべく遠くに離れるように水中を歩き始めた。

その束（つか）の間だった。

ピタッ

高「ゴボボッ！？」

ア（コウガ！？）

突然、蛸が高雅の顔にくっ付いて来た。

高雅は驚いて空気をかなり吐き出してしまった。

高（この・・・邪魔だ！！）

蛸を引っ張り、何とか顔から引き離すと、そのまま蛸はどこかに行ってしまった。

ア（コウガ、だいじょ・・・・ぷっ）

アリアは突然、吹き出しそうになり、喋るのを止めて耐えようとしたが、少し吹き出してしまった。

次第にそれは、空気の入った風船に穴を開けるようにすぐに爆発した。

ア（あははははははははははは）

高（何だよ？）

ア（だ・・・だって・・・顔が・・・あはははははは）

高（だから、何だよ！？）

エ「コウガ君、顔に吸盤の跡が付いてるよ」

高（！？///）

高雅は慌てて顔を確認しようとするが、水中で自分の顔を見ることは出来ない。

アリアは焦った高雅の姿を見て、さらに笑い声を上げる。

人間状態なら、腹を抱えてひっくり返っているだろう。

高雅は自分の顔を確認するため、急いで遠くに行き、海中から上がった。

この時、高雅はあの蛸に重大なミスをしてしまっていた。

高雅の吐いた空気には、活性の力が混じっていたのだ。

それによって、あの蛸の細胞は急速に成長したのであった。

この事は高雅達に知られることはなかった。

高「ふぅ～、えらい目にあったぜ」

高雅はあれから、かなり離れた浜辺にいた。

吸盤の跡が引くまでずっと待機していたのだ。

その間に、アリアを制裁していたりしていた。

エ「コウガ君、この辺りに歪みの反応を感じる」

高「そうか。よし、行くぞアリア」

ア「うう～・・・痛いよ～・・」

アリアは頭に出来た五重のタンコブ塔を擦りながら泣いていた。

高「笑い過ぎたお前が悪い。さっさと行くぞ」

ア「は～い・・・」

アリアは反省をし、高雅の恐ろしさを改めて知ったのであった。

エクスの後ろをついて行くこと数分。

エ「これだ。これが歪みの原因だ」

高「・・・・なぁ、一ついいか？」

高雅は付いた場所と歪みの対象に納得がいってなかった。

場所は、先ほどの場所から変わらず浜辺である。

そして、歪みの原因は小さな生物であった。

高「本気でこれが歪みと思うのか？」

エ「間違いない。こいつから感じるのだ」

高「ただのヤドカリじゃん！！！！」

高雅の大きな声にビックリしたのか、ヤドカリは殻に籠（こも）ってしまった。

ア「さすがに、ちょっと疑うよね」

高「ちょっとどころじゃねえよ！！」

エ「しかし、本当に歪みを感じるのだ。僕を信じてくれ」

ア「コウガ、一応、騙されたと思って・・・」

高「・・わーったよ」

高雅は足を振り上げると、ヤドカリの殻を粉砕しつつ、中のヤドカリを潰した。

無関係なヤドカリを殺すことに少し罪悪感を感じていた。

すると、信じ難い事に、目の前の空間が歪み始めたのであった。

高「・・・マジかよ」

エ「ほら、僕の言った通りだろ？」

ア「あはははは、まさか本当だとは・・・」

流石のアリアのこれには苦笑いで答えた。

高雅は歪みの事を改めて新しく認識したのは言うまでもなかった。

高雅は歪んだ空間へ飛び込み、新たな時代へ飛んだ。

次についた場所は薄暗い夜の校舎だった。

高「夜か・・・あれ？、エクスは？」

いつも近くに漂っていた謎の光、エクスの姿がなかった。

何度も周りを見渡すけど、どこにもエクスの姿は見えなかった。

ア「ほんとだ。一体、どこにいるのだろう？」

高「ま、腹減って飯でも食いに行ったんだろう」

ア「いやいや、この状況であり得ないでしょ」

高「冗談に決まってんだろ。しかし、いないとなると、歪み探しに手間が掛かる」

今まで、全ての歪みはエクスのお陰で見つかっていた。

しかし、いないとなると探すのにどれ程時間が掛かるか分からない。

ア「エクスの事が気になるけど、ジッとしてても始まらないよ」

高「・・・仕方ねえな。移動するか」

ア「展開的に、旧校舎に行ったらいいんじゃないかな？」

高「展開的・・・」

取りあえず、突っ込むのも時間の無駄だと思い、高雅は旧校舎に向かった。

フードを被り、なるべく誰かに見つからないように遠回りをしながら。

その所為でいつもより時間が掛かった。

高「何とか、ばれずに入口まで来たが・・・」

ア「この時代の私がいるね」

入口付近には昔のタイトとアリアが待機していた。

ア「まさか、肝試しの時とはね」

高「どうして、俺が行くところに（昔の）俺がいるんだよ・・・」

そんな呆れながらも、気配や姿、足音を消しつつ、真横を通り過ぎていった。

そのまま中へ入ると、行くあてなどもないので、適当に教室めぐりを開始した。

あるもの全てを一つ一つ調べていくが、歪みの感覚など詳しくは分からない。

それでも、高雅は探し続けた。

高「はぁ～・・・エクスがいれば、目安は付くのにな」

ア「とにかく、エクスと歪みを探そうよ」

高「今、探してるっつの」

そう言って、次の教室へと入って行く。

ボロ机やそのままの黒板など、丁寧に調べていった。

しかし、そんな同じ行動に高雅は飽き飽きしてきていた。

高「かったり～。アリア、お前も手伝え」

ア「え～・・・やだよ～」

高「愚痴を言うな。手伝えよ、ほら」

そう言ってブレスレットを適当な方向に投げる。

ア「え！？、わわわ！？」

アリアは突然の事に慌ててしまい、反応が遅れてしまった。

そして、目の前には机が待ち構えていた。

ガタン！！

人間状態になって着地しようとしたが、豪快に机に頭をぶつけてしまった。

ア「いった～。酷いよ」

高「いいから探ｓ「やっと仕掛けに遭ったか？」！？」

突然、廊下から聞こえてくる声。

それは幽霊などではなく、聞き覚えのあるセリフだった。

ア「この時代のコウガだ」

高「安心しろ。俺達の声や姿は分からない。ジッとしてれば見つかりはしない」

そう言って廊下の方をジッと見つめる。

すると、入口の小窓から人影が映った。

高「・・・そっか。わざわざ入れさせる必要が無いな。アリア、扉を固定しろ」

ア「わざわざそれもする必要が無いんじゃ」

高「変に長居されては嫌だからな。入れなければすぐに諦めるだろ」

ア「そっか。じゃあ、固定するね」

アリアは方向の力を使い、扉が開かないようにした。

案の定、影を見る限り懸命に開けようとしているが、扉が開くことはなかった。

そして、影が離れ、安心しきったその時だった。

ア「・・・ん？、鼻がムズムズする・・・」

さっき、机にぶつかったとき、大量の埃（ほこり）がアリアの周りに舞い上がっていたのだ。

そして、それはアリアの鼻をくすぐっていた。

ア「ふぁ・・・ふああ・・・・っくしゅん！！！」

ガララッ！！

高・昔高「な！？」

扉が勢いよく開いてしまった。

アリアがくしゃみをしてしまい、その時に力が誤作動を起こしてしまったのだ。

高「バカ野郎！！」

ア「ご・・ゴメン！！」

アリアは手を合わせ、謝るジェスチャーをする。

それで高雅の怒りが収まるはずもなく、頭に鉄拳を浴びせられた。

この時代の高雅は首だけを回して辺りを見渡すと、何もない事を確認し、扉を閉めた。

高「ほ、さっさとどっか行ってくれたか」

ア「あう～、痛いよ～」

高「ったく、逆に滅茶苦茶怪しかったじゃねえかよ。何とか長居されずに済んだけどよ」

ア「だって～・・・」

しょうがないよ、と涙目で高雅に訴えるが、高雅は全くもって許していなかった。

高「とにかく、こんなドジはこれだけにしてくれよ」

ア「はい、気を付けます」

アリアが心から謝ると、高雅もやっと落ち着いて来た。

高「じゃ、歪みとエクスを探すか」

エ「その必要なねえ」

ア「えっ！？」

いつの間にか、いつものように高雅の周りに光が漂っていた。

しかし、その光は黒みを帯びていて少し変わっていた。

高「あれ、染めた？」

エ「ああ？、偉そうな口きいてんじゃねえよ」

ア「え・・あ・・・ほんとにエクス？」

変わり果てた口調にアリアは戸惑っていた。

それでも、高雅は何ら変わりもなく接していた。

エ「はん、その様子じゃ、もう一人の俺から聞いてねえようだな」

ア「な・・何を？」

エ「はぁ、全く。あいつは隠してんじゃねえよ」

そう言ってエクスはため息を吐いた。

光の塊がため息する所を想像すると、全く見当がつかないだろうが、そこは勘弁（笑）。

エ「俺は夜に現れるもう一人のエクスだ」

ア「それってつまり・・・」

高「二重人格者ってことだろ」

エ「ほほぉー、お前は冷静なんだな。こんな性格の俺を何とも思わねえのか？」

高「別に。関係ないな。それより、歪みの場所を教えてくれ」

エ「へへ、気にいったぜ。お前みたいなやつは初めてだ」

高「いいから、教えてくれ」

エ「あー、隣の部屋の机の中にあるティッシュだ」

高「かなり具体的に答えたな」

エ「へん、俺は昼間の俺より遥かに強力なんだぜ。こんな事、軽い軽い」

ア「ティッシュについて、ツッコマないんだ・・・」

アリアの呟きは聞こえることなく、高雅はさっさと隣の教室へ移動した。

そして、数ある机の中からティッシュの入った机を探し当てた。

高「めっけ」

エ「んじゃ、さっさと壊しちまいな」

高「壊すと言うより、破くだな。いや、この際焼くか？」

ア「何でもいいから早くしようよ」

取りあえず、破くことにした高雅はビリビリに破き捨てた。

すると、いつもの様に目の前の空間が歪み、次の時代へと繋がった。

高「後、何回歪みを壊せばいいんだろうか・・・」

エ「半分は進んでるぜ。あと一息だ」

高「ふん、口調に似合わずいいこと言うじゃねえか」

エ「るっせーよ」

そんな減らず口を叩きながらも、高雅は笑っていた。

そして、歪みへ飛び込み、次の時代へと飛んで行った。