天からの贈り物

幸せになってもいいですか？

高校二年生も残すところ僅かの二月。

雪が降っているなか、高雅は放課後に商店街に向かい、夕飯のおかずを買いに行っていた。

高「今日の飯はどうするかな～」

色々な食材を見て回り、今日の献立を考えていた。

高「冬のカレーもまた悪くない。いや、普通にホワイトシチューがいいか・・・」

ア（そう言えば、フィーラちゃんがおでんって言うのを食べたいですって行ってたよ）

高「おでんか・・・それも悪くない。しかし、おでんは前日に作った方がいいから後日だな」

ア（じゃあ・・・）

高（―――って、何で食わないお前が色々考えてんだよ？）

ア（あ・・いや・・・ちょっと興味が・・・）

高（まぁ、別にいいけどな）

高雅は結局ホワイトシチューにすることに決めた。

必要な材料を買ってまっすぐ家に帰る。

しかし、その途中であるものを見つけた。

猫「ミャー」

高「ん？、猫か」

それは野良猫だった。

高雅は足を止め、猫を観察していた。

猫「ミャーミャー」

すると野良猫は高雅を見つけると逃げずに擦り寄って来た。

寒いのか、何か暖が欲しいのだろう。

ア「あは、可愛いね」

高「鬱陶しいな。蹴り飛ばすか？」

ア「とか言って。本当はそんな気ないでしょ？」

猫「ミャーミャー」

ア「？、何だか寂しそうだね」

高「・・・・・・・・俺はお前の親じゃない。さっさと帰れ」

猫「ミャー・・・」

高「親の死を受け入れられないか・・・まぁ、気持ちは少しだけ分かるが」

ア「え！？」

高雅の言葉に驚くアリア。

殺気を読みとって分かったのだろう。

ア「まさか、猫と喋ってる？」

高「殺気を読みとってるからな。しかし、こっちの言葉が通じているかは知らねえが」

猫「ミャー・・・ミャー・・・」

高「うるせえな。俺はお前の親の代わりになれない。けど・・・」

高雅は猫の頭を撫でた。

そして、抱えてあげると優しく微笑みかけた。

高「その苦しみを癒すぐらいはできる」

高雅は少し強く抱きしめた。

すると、猫は普通は滅多に見せない涙を見せた。

親の死を素直に泣けなかったのだろう、猫の涙腺が崩壊していた。

ア「コウガ・・・」

高「全く、猫一匹慰めるぐらい簡単だろ」

ア「異常なまでに優しくなったね。前は猫一匹に全力で追いかけまわしていたのに」

高「あんな猫、もう忘れた」

アリアと高雅が話している内に、猫は割り切ったのか、高雅の手から飛び出した。

猫「ミャー」

別れ際に振り向き、一言置いてからどこかに走って行った。

ア「ねえコウガ、さっき何って言ったの？」

高「わざわざ聞くこともねーよ」

そう言って、高雅は再び歩き始めた。

家に着いた高雅は真っ先に寝ると思いきや、普通にご飯を作っていた。

献立は最初から決めていたホワイトシチューである。

フ「何だか美味しそうな匂いがするです」

シ「ご飯まだぁ？」

高「そろそろ出来るから席に着け。今日は楽園組も食うだろ」

フ「はいです」

シ「はぁい」

フィーラとシリアは元気よく返事をして台所を離れる。

高雅は食べる人の分だけを皿に注ぎ、お盆を使わずに器用に纏めて運ぶ。

高「で～きたぞ～」

フ「待ってましたです！！」

シ「わぁい！！」

エ「今日の飯は白いな。牛乳のスープか？」

高「１０％正解とでも言っておくか」

高雅は皿を並べ、スプーンを渡す。

全員に行き渡った所で高雅も席につき、手を合わせる。

高「頂きます」

フ「頂きますです」

シ「頂きますぅ」

エ「あー、うめぇ」

一人除いて合唱し、スプーンを握って食事を始める。

一人は目の前に皿とスプーンが置かれた瞬間から食べ始めていた。

フ「美味しいです」

シ「おいしぃ」

エ「うまいな」

高「俺ながら上出来」

ア「ホント、美味しそうだよね」

サ「食べてみたいのぉ」

高「食いたければ勝手に食えばいい。鍋で作ったからまだまだあるぞ」

サ「ほぉ。では、私も頂くとしようかのぉ」

ア「私も食べてみようかな」

サミダレとアリアが台所へホワイトシチューを注ぎに向かった。

高雅は平凡に過ごす時間を味わっていたが、ふと気付いたことがあった。

高「そう言えば、レオが見当たらないが」

フ「朝早くから出たです。行先は不明です」

高「夜になっても帰って来ないとは・・・後で仕付でもするか」

エ「何だ？、火炙（ひあぶ）りでもするのか？」

高「ギロチンでいいや」

ア「どっちも良くない！！」

聞いていたアリアがツッコむ。

アリアは高雅の隣に座り、手を合わせてから食べ始めた。

ア「でも、レオ君がいなくなるなんて意外だね」

フ「そうです。何だか、前日から元気がなかったです」

サ「今日が何か特別な日じゃろう・・・あ」

エ「何だ、そのいかにも思いだしたみたいな『あ』は」

サ「いや、実はじゃの・・・」

何もない平地。

そして、現世でも天国でも地獄でも楽園でもセイクリッドでもない場所。

またの名を元天獣の生息場所。

レ「・・・・・・・何年振りだろうか」

毎年、訪れている訳ではないが今回はふとここにやって来た。

１億年も見ていないと流石に見たくなる衝動に駆られていたのだ。

レ「・・・我は・・・楽しんでいいのだろうか・・・」

ここに来るたびにそう思っている。

自分とサミダレ以外の天獣は死んでいる。

また、行方不明でどこにいるのか分からないとしても、死んでいると数えて殆ど間違っていない。

それなのに、今の生活を心から楽しんでいた。

時には戦うこともあるが、何より高雅達と一緒に過ごす時間は楽しかった。

レ「ここに来ると、王として不甲斐なさを感じる。我は・・・どうしたらいいのだろう」

自分に問いかけ、自分で答えを求める。

しかし、ありもしない答えを見つけるのは不可能に近いことだ。

レ「父上、母上。我に知恵を与えてくれ。この器のない王に・・・」

？「そいつぁ、無理な話だな！！」

レ「ッ！？」

謎の声が聞こえた瞬間、光弾が数発迫って来ていた。

レオは身軽に避け、光弾を撃った犯人を探す。

？「ヒッヒッヒ、どこを見ている」

レ「くそっ、姿を現せ！！」

？「こんな平地で見つけることも出来ないか。情けねえな」

レ「くっ・・・」

悔しがるレオに再び光弾が飛んでくる。

レオはそれを避けては探し続けるも、全く見つからない。

レ「何故、我を狙う！？」

？「簡単なこと。昔、滅ぼしそこねた天獣を狩るだけだ」

レ「まさか・・・貴様が！？」

？「ケッケッケ、生き残りの王子が立派な王になっているとはね・・・」

レ「貴様が仲間を・・・家族を・・・！！！！」

レオは怒りに満ち溢れ、我を忘れていた。

鋭い牙を光らせ、地面を抉（えぐ）り、殺気を奮い立たせる。

レ「出て来い！！！！。その首、噛み千切る！！！！」

？「出て来いと言われて出る分けねーだろ、バァカ」

レ「殺す！！！！」

レオは意地でも探し出そうとしていた。

しかし、憎しみと憤怒で出来た偽りの理性は判断を鈍らせる。

さっきまで避けていた光弾を殆ど避けていなかった。

寸前で避けているか、かすり傷を負っていた。

？「ヒーッヒッヒッヒ」

レ「卑怯者！！！！、小癪な真似をしなければ戦えないのか！！！！」

？「戦いに卑怯もねーよ、バァカ。その不意打ちに死んでいった哀れな天獣が悪いんだよ」

？「だったら、人数においても文句はないよな」

？「あ？」

ドゴッ！！！！

かなり鈍い音が聞こえ、レオの目の前に転がって来たのはエクスの姿だった。

レ「！！、やはり貴様が！！！！」

高「おい待て、それはエクスじゃない。似てるだけだ」

レオが声に反応し、目線を上げると高雅の姿があった。

高雅だけではなく、他にもアリアやサミダレ、フィーラとシリア、もちろんエクスの全員がいた。

高雅は既に真の契約をしており、双剣を構えた状態だ。

エ「そうだぜ。ったく、そんなクズと一緒にするなっての」

？「くそぉ・・・お前ら、何者だ！！」

高「俺か？。名乗る程でもねーよ」

フ「名無しに名乗る名はないです」

サ「確かに、名無しに名乗ってものぉ」

エ「今から消える奴に名前教えてどうする」

シ「皆ぁ、教えないからぁ、あたしも教えなぁい」

ア「あははは・・・」

全く教える気が無い全員に苦笑いするアリア。

？「お前らが何であろうと、俺ｈ〈グシャ〉あがっ！？」

高「！？」

レ「黙れ・・・お前がものを言う権利はない。死ね」

ア「れ・・レオ君！？」

レオが前足で腹を押しつぶし、殺しに掛かる。

いつもとは違う残虐的な殺し方に一同は少し驚いていた。

レ「我の苦痛を・・・皆（みな）の苦痛を・・・存分に味わって死ね！！！！」

？「あぎ・・あががが・・・」

レオは内臓を抉り、じわじわと苦痛を味わうように少しづつ傷付ける。

すると、高雅がレオの前足を引き抜き、名無しを蹴り飛ばした。

蹴った場所には狙っていたかのように（てか、狙っていた）宝石があり、破壊していた。

名無しは宙を舞いながら消滅した。

しかし、レオは全く満足していなかった。

レ「コウガ殿！！、何故邪魔をした！！。もっと苦痛を味わらせるべきだったのだ！！」

高「お前、そんな血まみれな前足で俺の家に上がり込むつもりか？。いくらなんでもそれは許さねえぞ」

レ「こんなもの、洗えばどうにでもなろうが！！」

高「そうだな・・・足は洗えばどうにでもなるが・・・お前、周りを見てみろよ」

レ「！？」

高雅に言われ、レオはフィーラ達の方に顔を向けた。

皆、レオを見て少し怖がっていた。

そして、今まで自分がやって来た事を思い返した。

レ「我は・・・何と恐ろしい事を・・・」

高「気付いたか、アホ。憎しみで殺しをしても、碌（ろく）なことにならねえよ」

レ「・・・すまないコウガ殿」

高「全く、外は洗剤で洗えるが、中はどうやっても洗えないからな。気をつけろよ」

レ「分かった・・・」

ア「良かった。レオ君が道を間違えるかと思ったよ」

高「サミダレから天獣が滅んだ日って聞いて、何か嫌な予感がしてな」

フ「もしかしてと思って全員でここに来たです」

エ「予感的中。まぁ、これで俺の疑いも晴れたな」

レ「あ・・ああ、疑ってすまぬ」

サ「しかし、王たるもの感情に流されるとは、まだまだ子供じゃのぉ」

レ「く・・・何も言えん」

高「そう責めるなサミダレ。失う悲しさはお前も同じだろ？」

サ「私は大人じゃ。わざわざ感情に流されたりはしないのじゃ」

ア「取りあえず、もう帰ろう？。現世じゃ深夜だよ」

高「そうだな。んじゃ、帰るか」

高雅は空間を開いて自分の家へとつなげた。

高雅に続いて次々と空間に入って行く。

しかし、レオが入ろうとした瞬間、アリアが人間状態になって止めた。

ア「待って。そのまま入ったら床が汚れて怒られるよ」

レ「あ・・ああ、すまない。タオルを頼む」

高「ほらよ」

アリアの代わりに高雅がタオルを投げ渡す。

高「それは捨てる予定のタオルだ。どうしたって構わない。後、吹いた後は風呂場でちゃんと流せよ」

レ「分かった。すまない」

レオは血の付いた足をよく拭きとり、風呂場へ向かった。

ア「あ、私が洗い流してあげるよ」

レ「そうか。よろしく頼む」

アリアも一緒に風呂場に向かって行った。

取りあえず、シャワーで一通り流してから洗剤で洗い流す。

そんな時、アリアが口を開いた。

ア「あのね、やっぱり辛いかもしれないけど・・・」

レ「ん？、何だ？」

ア「私達が一緒にいるから。辛いことも楽しい事も共有しあおうよ」

レ「・・・ふ、ありがとう。しかし、我は天獣の皆を置いて幸せを手にするのは・・・」

高「じゃあ、そいつらの分まで幸せになればいいじゃねえか」

いつの間にかやって来ていた高雅が横から口を出す。

高「幸せに権利なんてものはねえよ。自分で手にするかどうか好きにしろ。ただ、何があろうが幸せになってもいいんだよ」

レ「・・・・・分かった。では、我はここで楽しく生きるとしよう」

ア「うん、それがいいよ」

高「もう、迷惑だけは懲り懲りだからな」

レ「うぬ・・・すまない」

高「分かればよろしい。じゃ、俺は寝る。お前らもさっさと寝ろよ」

ア「うん、お休み」

高雅はこの場を離れ、就寝準備に取り掛かった。

レオ達も事が終わったらすぐに眠りに着いた。