43話 休憩
その日の夜、俺のスマホにメッセージが入った。
画面を開くと、そこには、ある人の名前が表示されていた。
江南 梨沙：起きてる？
すでに、２３時を過ぎている。俺は、休憩のためにリビングで麦茶を飲んでいた。
大楠 直哉：起きてるけど、どうした？
もう、江南さんからラインが来ても驚くことはない。コップの中をすべて飲み干す。
江南 梨沙：やっぱり、勉強頑張ってるんだ
大楠 直哉：ああ
明日、俺は、すべての片をつけに行く。心は決まっていた。
だからといって、中間テストの成績を落とすつもりもなかった。今日中にできることは全て済ませる勢いで机に向かっていた。
大楠 直哉：江南さんは？
そう打つと、しばらく間があった。やがて、写真が送られてくる。
拡大すると、ノートと教科書が広げられていた。前に教えていた数学だった。どうやら、テストに向けて江南さんも勉強していたらしい。
つづけてラインが送られてくる。
江南 梨沙：赤点回避はする
前に俺が言ったことだ。律儀に守ろうとしてくれている。
大楠 直哉：がんばれ
きっと、江南さんにも背負うものはあるのだろう。勉強のブランクを埋めるために、今なおペンを動かしつづけている。以前の江南さんから考えるとあり得ない変化だ。
ふと、思い立って、すぐにメッセージを送った。
大楠 直哉：西川にも教えてやれよ
西川の寂しそうな顔を思い出す。お互いがお互いを大切に思っているのであれば、ちゃんと自分の気持ちを伝えてほしいと思った。
江南 梨沙：なんで？
大楠 直哉：西川から聞いたぞ。江南さんとまともにラインしたことがないって
江南 梨沙：西川、そんなこと気にしてたの？
やはり、江南さんに大した意図はない。そういう細かいところに無頓着なだけだ。
大楠 直哉：俺とライン交換したと聞いて、焦ってた
江南 梨沙：なんで笑
大楠 直哉：江南さんの一番の友達と思ってたからじゃない？
江南 梨沙：そんなに気にするようなことじゃないと思うけど
そうかもしれない。江南さんと西川の友情が確かなことは、重々承知している。
でも、だからこそ、伝えるべきことは伝えてほしかった。
大楠 直哉：いいからさ。勉強頑張ってること、西川にも言ってやれよ。喜ぶと思うからさ
江南 梨沙：そこまで言うなら……
俺は、リビングのソファに腰掛ける。スマホをテーブルのうえにおいて、大きく息をついた。と、３分くらいしてスマホが震える。
江南 梨沙：即返信来たんだけど……しかもめっちゃテンション高い
大楠 直哉：ほら、言っただろ
江南 梨沙：そんなにうれしいものなんだ
別に、江南さんに悪意なんてない。それでも、ちゃんと考えないと大事なところで見落としてしまうことがある。
そういうものなんだと思う。
江南 梨沙：赤点回避するって言ったら、泣いてる絵文字が送られてきた
大楠 直哉：それだけ心配だったってことだろ
江南 梨沙：そうなのかな
西川と江南さんが、どのようにして今の関係に至ったのか、俺は知らない。それでも、二人だけの歴史や思い出があるはずだ。
だから、俺にできることは、これくらいのことだけだ。
江南 梨沙：たまには、西川にもラインするようにしようかな
大楠 直哉：そうしたらいいと思う
俺のおせっかいかもしれないが、二人には仲良くしてもらいたかった。
気づけば、視線はリビングに置かれている仏壇に注がれていた。毎日俺がお茶と米を供えている。母親の写真と目が合う。
その目は、俺を責めているようにも、許しているようにも見えた。だんだんと、目を合わせているのがつらくなり、天井を見上げた。
蛍光灯の光がまぶしい。手に持ったスマホがまた震えている。
江南 梨沙：ホント、真面目だよね
真面目、ね。俺の過去を知らなければ、その言葉で片がついてしまうだろう。
俺が荒れていたことを知っている人は、今の学校にはいない。幸運なことに今まで隠し通すことができている。中学生のとき、俺に知り合いなんてほとんどいなかった。不良をやめた俺に待っていたのは、クラスメイト達の冷たい目線だった。
仲良くなることなんてできなかった。
大楠 直哉：まあな
本当は、俺の過去を聞いたことがある人もいるかもしれない。でも、今の俺から当時の俺を結びつけるのは困難なはずだ。
江南 梨沙：また、一位狙うんでしょ
大楠 直哉：当たり前だ
もう、自分の価値を見出したいとか、そんなことは考えていない。
俺の頭にあるのは、自分のやるべきこと。成し遂げなければならないこと。
誰にも話したことはない。それでも、俺は常に一番であり続けなければならない。
たとえ、それが自己満足であったとしても。
江南 梨沙：わからないことができたら教えてよ
もう、勉強に戻るようだ。俺も打ち返す。
大楠 直哉：お安い御用だ。
そこで、ラインが止まった。
江南さんと話して、少し気持ちが楽になっている自分がいた。山崎と話していたことを、勉強中も脳裏をよぎった。あまり集中できていなかった。
でも、自分の気持ちを吐き出すことで、もやもやが薄まっていく。江南さんに感謝だ。
まだ、俺は頑張れる。そう思った。
