18話 謎
二時限目の授業が終わってすぐ、西川と藤咲が俺の席までやってきた。どうやら、今日の江南さんの授業態度について思うことがあったようだ。以前と同じように階段の踊り場まで移動する。
踊り場に着くやいなや、俺は頭を下げた。
「ごめん！ 二人とも！ 先週は勝手に帰ってしまって」
結局、今に至るまで謝ることができていなかった。朝は、二人が登校したことに気づいていないフリをしていた。自分から謝りに行くのが怖かった。
「いや、いいよ～。気にするなよ、なおっち」
西川の言葉に、藤咲もうなずく。
「全然大丈夫だよ。ちょっとびっくりしたけど、江南さんを思っての行動だもんね。そんなに謝ることないと思う」
二人とも怒っていないようで安心した。内心、思うところはあるのかもしれないが、関係にひびを入れるようなレベルではなかったらしい。
「ほんとごめん！ もう二度とあんなことは起こさないよ。……ちなみに、あのあと江南さんは怒ってなかったの？」
西川と藤咲は顔を見合わせる。
「それがね、わたしにもよくわからないの」
藤咲の表情に嘘はないように見えた。首をかしげている。
「そうなんだよね～。あのあとすぐ、梨沙ちゃんも帰っちゃったから」
「え？」
そうだったのか。でも、そうだとしたら怒っていることにならないか？
俺のそんな疑問を感じとったのか、すぐに西川が答える。
「別にね、怒っている感じじゃなかったのね。わたしは、梨沙ちゃんと話すことが多いからわかるよ。怒ったときは、もっと眉間にしわが寄るし、露骨に舌打ちしたりするから」
「舌打ち……」
それでも江南さんなら容易に想像できてしまう。
「だから、してないんだって。梨沙ちゃん、あのあと、何か考え込んでいてね。それからふと思い立ったように席を立ったの。心ここにあらずって感じで、鞄もスマホも置きっぱなしにして出てっちゃった」
「……どういうこと？」
わけがわからない。
「それはこっちのセリフだっての！ 鞄とスマホは梨沙ちゃんの家まで届けたけど、そのときも『あぁ』とかそんな生返事だけで、別のことをずっと考えているみたいだったから」
ますます謎が深まっていく。怒っているとばかり思っていたが、もしかして本人の心に突き刺さるものがあったのだろうか。
「そして、今日登校してみたら、これだよ。遅刻はしないし、授業中は前を見ているし、先生に指されても真面目に答えてるし、いったい何が起こってるんだかさっぱり！」
まぁ、本来であれば、それらの行動は極めて普通のことなんだが。
しかし、一番近くにいるはずの西川すらわからないのか。怒っているわけではないとすると、まずます俺に対しての行動が不可解に感じられる。
「わたしも西川さんと同じ感想。今日はいろいろびっくりしちゃった。なぜか先生にはお礼言われたけど、わたしは特になにもしてないんだよね」
「……あれが気まぐれなのか、それとも心からの改心によるものなのか。前者ならまだわかるけど、後者だとすると、やっぱり俺のせいなのかな」
「たぶんそうだと思う」
江南さんが何を考えているのか全く分からないのが怖い。明らかに目をつけられているのは俺だ。藤咲や西川に対して、特に変な視線が向けられているようには見えなかった。
「とにかく、梨沙ちゃんのことは、見守るしかないね。わたしもそれとなく聞いてみるけどあんまり期待しないでね」
そうだな。ひとまず西川に任せるのがいいだろう。俺がとやかく考えていても仕方がない。
昼休み。
俺と齋藤と進藤は、いつものように机を囲って弁当を食べていた。あれからしばらく江南さんが俺のほうを見ることはなかった。ただ、授業はまじめに聞いているようで、たまに様子を覗いても、しっかり前の黒板を見ていた。
「不気味だな」
齋藤が梅干しの種を舌で転がしながら言う。当然、その話題は江南さんのことだ。
「あんなに急にまじめになるとはな。まさか、以前の城山の呼び出しが効いているわけじゃないよな。教室に戻ってきたときぶちギレてたし、とても教師の言うことを素直に聞くようには見えないし」
「……あの不良のことなんか、どうだっていい。どうせ、大したことじゃない」
進藤もあんまり江南さんのことが好きじゃないようだ。朝もそうだったが、江南さんの話題になると露骨に嫌そうにする。
齋藤もそうだな、とうなずいている。
「まあ、俺たちの気にすることじゃないか。巻き込まれないように気を付けないとな」
そう言って、箸をくわえた齋藤は、そのまま静止する。その目は俺の頭上を越えて、さらに後ろをとらえているようだった。
――なんだ？
やがて、進藤も齋藤と同じ方を見て固まっている。気になった俺は、背後を振り返る。
「……え」
そこには、江南さんがいた。その場に黙って立ち、俺たちを見下ろしていた。
「……」
俺は、口をぱくぱくさせるしかなかった。立て続けになんでこんなことが起こるんだ。
江南さんは言った。
「ねえ」
その言葉は明らかに俺に向けられたものだった。
