53話 待ち合わせ
結局、すぐには結論は出なかった。その代わりに、俺に降りかかってきたのは江南さんからのライン。そのラインには、早速土曜にお願いできないかという内容が書かれていた。
もちろん、料理を手伝う件のことだ。
藤咲たちと一緒に遊ぶのは日曜日。当然、何の問題もないので、二つ返事で了承した。
これで、江南家に行くのは最後だ。
若干の後ろめたさはあるものの、今さらやめるなんて選択肢はなかった。江南さんから、最初にこの依頼を受けたときと同じ。自分のできる限りのことをしたいと思っている。
土曜日。
約束は夕方くらいだったので、それまではひたすらに勉強と、ときおりゲームをした。一応、科学部のはしくれとして、ある程度のレベルは保っておきたい。レーシングゲームは、期間を空けると感覚が狂ってうまく操作できなくなることがある。
そんなふうに過ごしていると、あっという間に家を出る時間となった。身だしなみを整えてから、玄関へと向かう。と、階段の足音が気づいたのか、紗香も一緒になって一階に降りてきた。
「なんだ？ 紗香」
「どこ行くの？ 買い物って感じじゃないね」
「ちょっとした野暮用だ。ちゃんと夕飯時には帰るから」
「ふーん？」
どこか怪しんだ表情。しかし、それ以上の追及はしてこなかった。これ以上訊いてもどうせ答えないと思われたのかもしれない。
電車に乗って、待ち合わせ場所である駅の出口に到着した。
まだ、江南さんは来ていない。スマホの画面を見ているが、特にメッセージはない。待っていればそのうち来るだろう。
１０分くらいして……
「いたいた」
背中から声が聞こえた。すぐに江南さんの声だと分かった。遅れたことにちょっと文句を言おうと思って振り返った瞬間、俺はその言葉を飲み込んだ。
久しぶりの私服姿。いつぞやに、深夜に呼び出されて以来だ。
ハイウェストのスカートに、紺色のニット。そのうえから黒いコートを身にまとっている。
前に見たときよりも、少しおしゃれな格好になっている気がする。女性のファッションのことなどよくわからないが、無意識に黙り込んでしまうくらいよく似合っていた。
紗香も似たような服は持っていたと思う。なのに、今の江南さんからは高校生を超越した色気が醸し出されている。実際、駅前を歩く人の注目を集めていた。
しばらく黙り込んでいたら、江南さんがクスっと笑った。
「口開いてるよ」
俺はあわてて手で口元を覆う。バカにされたのがわかったのでむかついた。しかし、反論する気も起きない。
「どう、この恰好。久しぶりに服買ったんだけど」
「……いいんじゃないか。普段と比べて全然雰囲気が違う」
「そ。ま、ちょっと高かったけど、悪くない買い物だったかな」
今日は、いつもよりも江南さんの機嫌がいい気がする。いや、食堂で話したときもそうだった。江南母の調子がよくなったことが、江南さんにも良い影響を与えているのかもしれない。
「バイトしまくってたから、自分の金は結構あるからね。あんたの腑抜けヅラを見られただけでも、収穫は十分」
「ちょっと驚いただけだから！ んだよ、まったく……」
「はいはい」
油断してしまったことが悔やまれてならない。勝ち誇った顔をされてしまった。
俺と江南さんは、並んで歩きはじめる。
肩と肩が触れ合いそうな距離。ドキドキしてしまっている自分がいた。こんな心境を表に出したらどれだけイジられるかわからないので、懸命に表情を押し殺す。
西川と三人でいるときとは緊張感が違う。
江南さんと二人で江南さんの家に行く。そんな事実に気づいて、なんだか変な気分になる。隣を歩く江南さんの姿には慣れているはずなのに、髪の毛が揺れる感じ、空気を介して伝わってくる体温が、やたらと俺の脳裏をかき乱していた。
いつも帰るときとは逆方向。分岐点であるいつものT字路を抜け、街の奥に入りこんでいく。
しばらくお互い黙っていたが、江南さんが急に噴き出した。
「な、なんだよ……」
「ううん、なんでもない」
このまま口を開かないでいると、また江南さんに「童貞」と言われてしまう。そう直感した俺は、適当な話題を探す。
「バイト今どれくらいしてるの？」
とりとめのない話題。さっきも少し話題に上ってたから、違和感はないはずだ。
「ん？ ああ。今は週３。月曜と水曜と金曜。休みの日は入れないことにした」
「それも機嫌がいい理由？」
江南さんの顔から疲れも引いている気がする。決断してからの実行が早いなと思った。長期休暇で一回だけバイトをしたことがあるが、やめようと思ってすぐやめられる雰囲気じゃなかったと思う。
それでも強引に自分のペースで動くあたり、本当に江南さんらしい。
「そんなに機嫌よさそう？」
「自分が普段どれだけ不機嫌そうか理解していないのか……？」
俺や西川といるときは大分マシではある。それでも一般人と比べて明らかに不愛想だった。当然、俺たち以外に対しては、不愛想なんてレベルじゃない。
「おおげさ。今に始まったことじゃないけど」
「まあ、でも。落ち着いたようならよかったよ。風邪ひいていたときなんて、西川、すごい心配してたから」
「それもおおげさ。ま、心配かけたのは悪かったと思うけど」
「ったく……」
いつもこれだけ機嫌がよければ、俺も西川ももっと楽なんだけどな。しかし、俺が知らないだけで、元々の江南さんはこういう人間だったのかもしれない。
2章20話・38話を手直しするので、次の更新は少し遅れます。
話の内容は変えません。
