１
がたごと、と揺れる音がした。
その揺れのせいで頭をぶつけたセランは、ようやく意識を取り戻す。
（……どこ、ここ）
辺りは暗い。そしてセランと同じように身体を縮こまらせた影が複数。
すぐに声を上げるようなことはしなかった。
それでどうにかなる状況ではないとすぐに理解したからだ。
口は塞がれていないが、両手首は縛られている。おそらくは周りにいる人々もそうだろう。
がた、と再び揺れた。
息を殺しながら、改めて自分の状況を整理する。
（誰かに襲われたのは確かだよね。それで……たぶん、どこかに運ばれてる）
セランがいるのは、荷物を運ぶ馬車の中だろう。
そして周りにいるのは。
「……っ、ひっく……うっ……」
「お母さん……お母さん……」
（……女の人ばっかり）
すすり泣きは一人二人のものではなかった。
見る限り、亜人の姿はない。
（……うーんと）
こういった状況から見るに、考えられるのはひとつ。
セランは人攫いに捕まってしまったのだ。
「おい、さっきからうるせぇぞ！」
外から怒鳴り声が響く。
びくっとセランの隣ですすり泣いていた女性が震えた。
見ているだけでも痛ましい。セランは自分よりも幼く見えたその少女にそっと話しかける。
「大丈夫？」
「う……」
怯えた目で見つめ返される。
抱き締めてあげたくとも、今、セランの腕は自由を奪われていた。
「泣かないで……」
セランにできるのはそう声をかけることだけだった。
ごとごとと揺られながら目を閉じる。
以前、アズィム族でも人攫いのことで騒ぎになったのを思い出していた。
（あのときも私、眠れないから外を歩いてた。あれは……五歳くらいのときだっけ）
長の娘とはいえ、セランの扱いはそういいものではなかった。
眠るときは一人ぼっちで、側にいてくれる人などいない。乳母はセラン以外の子供のもとにおり、母親はもちろん父もそれぞれ好きなように夜を過ごしている。
本来、五歳という年齢で天幕を独り占めできるのは破格の待遇だった。だが、セランはそれを嬉しいと思ったことがない。
眠れない日でもたった一人でいなければならず、一度父親の天幕に行ったときは叱られたものだった。父にしなだれかかる複数の女性たちの姿は今も忘れられない。
だからセランは一人で月を見に行ったのだ。そうすれば眠れると信じて。
（……ああ、そういえば）
これまで思い出しもしなかった夜のことが次々に浮かんでくる――。
