７
ぱっと飛び退った男が、距離を取って再び短剣を構える。
（ティアリーゼが言ってたのと同じだ）
男にやや遅れてセランも同じようにする。
もし相手の得物が長剣なら、セランは押し切られていた。両手持ちに加えて男の力が組み合わされば、とても勝てるはずがない。
（どうする？ どうすればいい？）
ティアリーゼを前にしているときとは空気が違う。
呼吸するだけで喉が痛い。胸が苦しい。足が重い。眩暈がする。
セランはすっかり混乱していた。いきなり実戦とは聞いていない。
そうしている間にも男は冷静に動いていた。
セランの熟練度がどの程度のものか知らないのか、なかなか次の攻撃に入らない。
とはいえ、これこそが作戦の可能性もあった。
事実、セランは体力より先に精神の方を削られている。
（怖い……）
肌で感じる死の恐怖。
ぽたり、と冷たい汗が滴る。
目がかすんできたのは、一点に集中しすぎているためだろう。
なにを見ているのかセラン自身わからなくなってくる。
――ふ、と風が動いた。
そのたった一瞬に気を削がれたセランは、直後、全身の毛が逆立った。
「あっ――」
――殺される。
これ以上ないほど単純な事実が、頭の中に浮かんだ。
いつの間にか縮められた距離。振り下ろされる鋭利な刃。
男の表情は当然仮面のせいで見えない。セランという人間を殺す喜びを浮かべているのか、人間に対しての激しい怒りを浮かべているのか、それとも別のなにかなのかさえわからない。
やけに動きがゆっくりに見えていた。
どくん、どくん、とセランの鼓動が時を刻んでいく。
（死にたくない――）
そう強く思った瞬間、金色の影がセランと男の間に割って入った。
「やめろ、なに考えてる」
セランを守ったのはキッカだった。
その背中がこんなにも広いことを初めて知る。
「ですが、こいつは……！」
「人間だろうとなんだろうと、俺の翼の下にいる奴は傷付けさせねぇ」
（キッカ……）
そこにお喋りな亜人の姿はなかった。
キッカらしくない静かな、不思議なほど威厳のある声が響く。
「話なら後で聞いてやる。だから今は引け」
「……っ」
「頼むよ。お前も俺の仲間の一人なんだ。……殺したくない」
男がはっとしたように引く。
その手がためらいがちに下ろされたのを見た。
「俺、は……」
「わかってるよ。……でも今は先にこいつを優先させていいか？」
「キッカ、私は大丈夫――」
「いいから」
ぴしゃりと言われ、口をつぐむ。
普段饒舌な分、言葉の少なさが与える印象は大きい。
「また後でな」
「……はい」
キッカが男に向けて言うと、男はおとなしく引き下がった。
セランの方を一瞬見たようだが、それに応えられる余裕がない。
その姿が見えなくなって、再び風が吹き抜ける。
「ったく、なにしてんだか――って、おい」
ようやく振り返ったキッカが目の前に――膝をつく。
