04-12 サキュバスの残り香
「前に言ってたよな？ 恋愛とかはしたくないって」
隣に居るティンクの顔をじっと見つめて問いただす。
「え？ ――そ、それは、心変わりしたのよ！ ほら、乙女心と秋の空は変わりやすいって言うじゃない！ 人の心なんて移り変わるものよ」
そう言ってパンと手を叩くティンク。
「……成る程、“人”か」
ティンクは側から見たら人間と何も変わりは無い。シューやカトレアさん達も、皆当然のように普通の人間だと思って接している。
けれど、ティンク自身は俺の前では頑なに自分の事を“物”だと言い張り続ける。きっとコンプレックスなんだろう。
「……他人の姿形は真似できても、その考えや思想までは真似出来ないって訳だな――サキュバス！」
立ち上がり、ティンク……いや、サキュバスから離れる。
「……ちぇっ、バレちゃったかぁ。もう少しだったんだけどなぁ」
そう言ってひとつ背伸びをすると、服についた草を払いながら立ち上がるサキュバス。
「まぁ、邪魔な保護者も居たし、今回は難易度高いかなぁとは思ってたけど――まさか詰めで知り合いに化けちゃうなんて。ついてないなぁ」
悪戯な笑みを浮かべ、ピンと立てた人差し指を唇に当ててペロリとひと舐めする。
ティンクが普段絶対に見せないような妖しい表情。
その妖艶な様子に思わず見惚れてしまう。
「――居た！！ マグナスくん！ 大丈夫！？」
突然の声に驚き我に返る。
振り返るとナーニャさんが岩陰からこっちへ駆け寄って来る所だった。
あ、危なかった……油断すると直ぐに理性を持ってかれそうになるな。
「ふふ、短いデートだったけど楽しかったわ。またいつか、ゆっくり続きをしましょうね――絶対よ」
そう言ってチュッとキスをする真似をすると――サキュバスの姿がゆらりと黒い影へと変貌する。
その影が弾け、複数のコウモリへと姿を変えると微かに明け始めた夜空へと飛び去って行った。
「あ！ 待てぇ！」
その場に薄らと残って夜風に消えようとしている黒いモヤを、ナーニャさんが慌てて瓶ですくい上げて蓋をする。
「――採れた！ もしかしたら今夜くらいかなぁ……って思って準備してて良かったわ」
「……へ？」
突然の事に、呆気に取られて唖然としている俺にナーニャさんが瓶を手渡す。
中ではさっきまで黒い霧状だったモヤが行き場を失い漂っている。
暫く見つめていると、モヤは瓶底に溜まりやがて淡いピンク色の液体へと姿を変えた。
「――それが“サキュバスの残り香”よ」
「え？ これが？ ――てか一体全体何がどうなって……てか、ナーニャさん、さっきまで俺の事食べようとしてましたよね！？」
「……ちょっと。いったいどんな夢を見たのよ？」
家路につきながら、さっきまでの出来事をナーニャさんに話した――
――
「……成る程ね。サキュバスは狙った獲物に幻覚を見せる力があるって言うわ。言わば寝惚けてるような状態に出来るらしいけど、一応根も葉もないような物を見せる事は出来ないわ。その点は色々と勘違いさせちゃった私も悪いわね」
家に帰ると、ナーニャさんが地下室に通してくれた。
改めて中を見ると、そこにはチーズやワイン、肉の塊などの食料――それに錬金術用の大きな釜が置かれていた。
何だ、ただの工房兼食料庫じゃないか……そう思って部屋の隅に目をやると――やっぱりあった！ 大量の“骨”！！
「骨ぇ！！」
驚いて声を上げるとナーニャさんが慌ててブンブンと手を振る。
「お、落ち着いて。怖がるかなぁと思って鍵閉めといたんだけど……やっぱりモリノだと動物系の素材って珍しいのよね。ソーゲンでは普通に使う素材なのよ、“動物の骨”」
「そ、そうなんですか？」
落ち着いてよく見ると、確かにそれは人骨とは全然形が違うみたいだ。
「ソーゲンの錬金術師は、まず動物に感謝する事から学ぶわ。ミルクや卵、そしてお肉を頂き、死して骨は素材に。私達と動物は切っても切れない関係なの」
そう言って、積み上げられた骨の山に手を合わせるナーニャさん。
そうだったのか……確かにモリノの錬金術は植物系の素材が使われる事が多く、最初は森の恵みに感謝する事から教わるな。土地が違えば錬金術の教えも変わってくるもんなんだな。
「あの……ところでさっきの大きな鎌は何だったんですか？ ここで鎌研いでましたよね？」
「鎌……？ 確かに包丁は研いでたけど」
そう言って机の上に置いてある包丁を指差す。
「きっとその辺がサキュバスの見せた幻覚ね。こんな狭い家の中で大鎌なんて振り回せる訳ないじゃ無い」
そう言って少しおかしそうに笑うナーニャさん。
「え、で、でも夜更けに包丁研いでたのは現実なんですか？」
「そうよ。マグナスくんにとっておき美味しいシチューを作ってあげようと思って。前から熟成させてたお肉を切り出そうと思ったの」
ナーニャさんが呟いていた内容を思い出す。
『まだ食べごろじゃないけど、このまま機会を逃しちゃったら勿体ないものねー。今日食べちゃおう』
「何だぁ……食べちゃおうってお肉の事ですか。まぁ落ち着いて普通に考えたらそうですよね」
「ごめんね、あんな時間から仕込みしてた私も悪いんだと思う。普通驚くよね」
「いえいえ、サキュバスの幻覚のせいですよ。包丁を鎌に見せたり、『可愛いマグナスちゃん〜』とか変な幻聴を聴かせたり」
「……そ、そうよ。幻聴よ。やーねぇサキュバスったら」
何故か顔を赤らめるナーニャさんだった。
