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第824話

　「それではお嬢様。何か御用がございましたら、こちらにご連絡下さい」

　「お願いしますね」

　パタンと扉を閉めた。

　一先ず、自分の部屋に向かう。

　俺もなんだかんだ疲れたのだ。

　それにしても、帰郷したというのに、ミレアは生徒会長としての職務を行うつもりらしい。

　勤勉というのはこいつのためにあるような言葉だ。

　というわけで、疲れてはいるが、俺もこの怠惰な精神に鞭打って勤勉に過ごすとしよう。

　『エル、聴いてるか？』

　『はいなのです』

　『後になるとは思うが、頼みたいことがある。任せられるか？』

　『もちろんなのです！！』

　こいつには後で目一杯頑張って貰う。

　気になっていることがあるのだ。

　さて、そうこうしているうちに部屋についたのだが、つい先程監視されたとわかったので、それなりに警戒してしまう。

　仮に魔法具が仕掛けられていたのであれば、あっさりと探知出来るだろう。

　だが、問題は固有スキルだ。

　あれは基本的には対抗手段はないとされている。

　一応方法はあるのだが、それは先ほどクルーディオが見せたような方法を用いなければならない。

　それは、物体の魔力を捉えるのではなく、魔力を用いて周囲の異物を発見するという超高等技術。

　例えて言うのであれば、用意した飲料二つを、飲みも嗅ぎも見もせず、触れただけで何なのか当てるようなもの。

　それ程までに、見分けがつかない。

　人間には不可能な技術。

　いや、それどころか普通は探知に長けている妖精ですら到底なし得ない。

　しかし、俺はそれを可能とするための魔力の扱い方、“知恵” を有しているのだ。

　………ただ、実は既に試した所、残念なことに成功には至らなかったのだ。

　「ふぅ………」

　俺はパタンとベットに寝そべって目を瞑る。

　思考は自然と魔力へ集まり、気がつくと魔力を練って周囲の探知を行なっていた。

　廊下からここを通ってくる人の気配。

　それはわかる。

　しかし、それだけだ。

　その程度であれば、音魔法のエコーロケーションを使えば事足りる。

　だが、それはものの位置を測る魔法であって、空間そのものを認識するための手段ではない。

　異物は測れないのだ。

　「………………」

　余計な物を頭から追い出して、ひたすらに魔力を意識する。

　多少、視野は広がる。

　しかし、その程度。

　限界は見えている。

　クルーディオが昼間見せた技術、あれは凄まじかった。

　辛うじて魔力の流れは把握したが、あいつがそこら一帯の魔力を操るその様は、もはや魔力が自ら操られようとしていると思えるほどに、完璧な支配を行なっていた。

　あれは、俺では真似できない芸当だ。

　「………………………違う」

　違う。

　不可能など、認めていいわけがない。

　こんなではダメだ。

　俺は、出来ないことがあってはいけない。

　もっと完璧にならなくては。

　助けを借りることが大切なのはわかっている。

　一人でなんでもできる人間など存在しない。

　不可能は、誰かが補えばいい。

　そのための仲間だ。

　しかし、俺の居場所を守るには、そんな理屈は通らないのだ。

　“人であること”

　こんな世界で、守りたいものを全部守るには、不要な枠だ。

　そんな枠がある前提で戦っていたら、この先俺は、また誰かが悲しむのを見なくてはいけない。

　また誰かを失ってしまう。

　嫌だ。

　俺は、な(・)ん(・)で(・)も(・)い(・)い(・)。

　出来ないことは、端から潰す。

　その過程で何になろうが関係ない。

　こんな大それた力を持った以上、俺には、あいつらを守る義務がある。

　だから————————————

　………———………—————————………———………………………

　「——————」

　その声を聴いた途端、突然視界が変わった。

　いや、違う。

　そうじゃない。

　見えているものはなにも変わっていない。

　そ(・)こ(・)か(・)ら(・)読(・)み(・)取(・)れ(・)る(・)も(・)の(・)が、大幅に増えたのだ。

　「………………！！」

　意識を集中させると、先ほどより広く視野が増した。

　そして、

　「あ………」

　廊下を歩いている人物。

　今ならわかる。

　あれは、爺さんの執事だ。

　こちらに意識を向けている。

　向こうはどうやら俺に気がついていないらしい。

　「何………………だ？」

　『おめでとう。ようやく先へ進んだみたいだね』

——————————————————————————————

　真っ白い空間。

　こういうことが起こると、決まってあいつがいる。

　「やぁ、ケンくん」

　「トモ………………テメェどの面下げて………！！」

　飛び出そうとすると、少し待てと制されて、俺は思わず止まってしまった。

　「ふぅ。相変わらず血の気が多いね。まぁ怒る理由はわかるよ。勇者達、何人か亡くなったのは僕も知っている。残念だよ」

　「なんで………………なんで巻き込んだ！？何が代理戦争だ！！ふざけんじゃねェ！！連中がもともと戦えるような人間ではないのは知ってただろうが！！なのに———」

　「勘違いをするな」

　グッと、押し黙ってしまう。

　スラスラと出ていた怒り任せの言葉が、突然止まってしまった。

　「あくまでも、戦力として数えたのは君だ。君が指揮を取り、彼らを死地へ赴かせた。僕が代理戦争について教えた、召喚しなかったという“もしも” は関係ない。事実は、君の指示によって人が死んだ。それだけだ。それがもし最低限の死だとしても、きっかけは君だ」

　「テメ………………っ………………………ぁあ………クソッ、わかってる。わかってンだよそんな事は」

　俺は今、不当にあいつに当たっているだけ。

　もしもは関係ない。

　俺が、殺したのだ。

　「ちくしょう………………」

　「そう思うのであれば、今手に入れた力を上手く使いなよ。手に入れただろう？神の知恵の、本(・)来(・)の(・)二つ目の力。この前先代と戦った時に使ったような紛い物じゃない、正規の力だ」

　「………なんなんだよ、これは」

　ニィッと、いつもの屈託のない笑顔と違い、含みのある笑顔を見せるトモ。

　そして、俺にこう言った。

　「神の知恵には四つの力がある。一つ、それが知識。そしてもう一つが、“知る力” 。今のように、情報を得る為の力さ」