80/1486

第80話

　縦横無尽に飛び回るニール。

　かつてダグラスもこれを仕掛けて来た事があったが、その時は正面で受け止めた。

　だが、こいつのは威力が段違いなのでその手は使えない。

　「流石に受けたら弾き返されるな」

　それでは攻撃は出来ないのだ。

　それにまた体勢を崩される。

　「んじゃ、これだな」

　少し魔法を使う。

　「【シャドウ】——————」

　闇四級魔法【シャドウ】

　影を発生させる、目くらましの魔法。

　使用者には、はっきり見えるが、使われている側は闇に包まれる。

　振り払うことは可能だが、その間に隙を作ることができる。

　と言っても範囲は狭く、5m×5mほどしか範囲がない。

　なので、

　「——————×(かける)100だ」

　その瞬間あたりは一気に暗闇に包まれた。

　「なっ………！」

　ニールは影の中に突っ込んでいく。

　するとすぐさま剣を振って影を振り払う。

　「どこだ………！上かッ！」

　突如降ってきた影に攻撃を仕掛ける。

　しかし、

　「違う………」

　降ってきたのは、岩だった。

　「ッ！」

　ニールは後ろに剣を回し、ギリギリで攻撃を防ぐ。

　「おっと惜しいな。もっとスピード出しときゃ良かったぜ」

　「舐めた真似を………」

　ニールは距離を詰め、一気に攻める。

　2本の剣でうまくタイミングをずらし、防御しにくいように攻撃をする。

　「そろそろいいか。そうだな………ニール、選ばせてやる」

　「戦闘中におしゃべりとは気楽だな」

　俺はこう尋ねた。

　「まず一つ。このまま戦闘をする。そしてもう一つ」

　俺は飛びながら攻撃を防ぎ、横からの攻撃を利用しながら退いた。

　「ガチのスピードの俺と戦う」

　「！」

　ニールは攻撃を止めた。

　剣を下げてこう言う。

　「この戯け者が………決まってるだろ」

　俺にピッと指をさした。

　「本気を見せろ。こう言うのも癪だが、お前の本気を見てみたい。だから」

　ニールは、横に手をかざす。

　すると、置いていた大剣がニールの元に飛んできた。

　「私も本気を出そう」

　ニールは大剣を抜いた。

　発していた圧が、さらに大きくなる。

　生き物達は騒めき、見えない手で押されるような感覚がしている。

　「ちょっ………あ？」

　ニールの頭には、以前と比べて少し短めのツノが生えており、半身が黒くなるのではなく、模様のように黒の場所が浮かび上がる。

　そして、青い瞳には、理性が宿っている。

　「急げ、抑えて使うのは数分しか保たない」

　正直な感想を言うと、凄い。

　よく自力でここまで来れたなと思う。

　こいつが仲間だと心強いと思えた。

　「スゲェじゃねぇか。コントロール出来るんだな」

　「意識がない時よりは強くならないだろうが、強化魔法のお陰で今まで感じたことのない力を感じている」

　出来ることならじっくり戦ってみたかった。

　これでも結構戦うのは楽しいので好きだ。

　競い合うのは嫌いじゃない。

　だが、約束だ。

　俺もとりあえず、トップスピードを出す。

　「それじゃあいくぜ」

　強化一級魔法【クインテットブースト】

　重力一級魔法【万力の奏者】

　【万力の奏者】とは、自分の周りの重力を操り、狂わせ、調節できる魔法だ。

　これで速度を一気にあげる。

　「魔力は………」

　ある程度慣れると、無駄な魔力を外に出さずに済む。

　その分も強化に使う。

　「全開だ」

　俺は魔法を使った。

　「………何も感じない。魔力をそこまで操っているのか………」

　「用意はいいか？」

　「ああ」

　俺たちはお互いに構えた。

　「行くぞッ！ケンッッ！」

　ニールは脚に力を入れ、地面を思いっきり蹴った。

　大きな音とともに地面にくぼみができる。

　純粋に前に飛び出すためについたとわかる深く小さなくぼみだ。

　「ダァッッ！」

　飛び出すと同時に周辺の雪が弾け飛ぶ。

　ニールは驚いていた。

　これほどまでに速くなるのか、と。

　(いける………これなら——————)

　「え？」

　ニールは気がついた時には地面に突っ伏していた。

　何故。

　何が起きた。

　何も理解できずに横を見ると、俺の剣の刃が見えた。

　「——————」

　「お前が飛び出した直後、地面を数回蹴って加速しながら前に進み、後ろに回り込んだと同時に足を掛け、腕を捻って地面に倒したあと、首に手をやった」

　「！？」

　ニールはまるで反応できていなかった。

　「寸止めルールだから、これで終わり。俺の勝ちだ」

　俺は剣をしまった。

　ニールは仰向けになると、ため息をついた。

　「はー………ここまでとはな。お前本当に人間か？」

　「どっからどう見ても模範的な人間だろーが」

　「………強い」

　ニールはポツリとそう言った。

　「お前の本気、凄かったぞ。良いだろう、認めてやる」

　「へっ、エラソーに」

　俺はニールに手を伸ばした。

　そして、ニールはそれを掴んで立ち上がった。

　「………………」

　一つ、俺は嘘をついた。

　約束したのも関わらず、嘘をついた。

　何故なら、これは俺の——————本気ではない。