天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第592話

　「……………」

　朦朧としていた意識がどんどん晴れていく。

　まだボヤけているが、何を見ているのか判別することくらいはできるようになった。

　ごちゃごちゃとした音は、徐々に耳の奥へ入っていった。

　霞みがかった視界は鮮明に。

　雑音は悲鳴と怒号に。

　埃や塵の匂いは、鉄臭い血の匂いに。

　そして目を見開き、理解した。

　今自分は、戦場にいるのだと。

　辺りを見回す。

　ラクレーは今までいた場所ではないことに気がついた。

　「………？」

　どうやらここは出口の近くらしい。

　ファルグに気絶させられたところまでの記憶はあるが、そこから動いたとなると、どうやら誰かが自分を運んで脱出を試みたのだと気がつくラクレー。

　だが、肝心な事にファリスやギルファルド、それに子供達がいない。

　よく見ると、籠から出て外に出た跡がある。

　そこから視線を辿っていくと、

　「………………！」

　ルアナが、1人ポツンと突っ伏したまま動かないでいた。

　腕ももう無く、露出した魔石の光がかなり薄まっていた。

　『コレガ………欲ヲ………張リ過ギタ末路カ………ナント皮肉ナ………』

　「ルアナ………？」

　『ス、マナ………カッタ………………私ノ欲張リデ、オマエ達モ、道、連レ…………ニ………』

　ルアナは全て言い切る前に、動かなくなってしまった。

　「………ルアナ？………ルアナ、待ってよ………ルアナ！！」

　ラクレーは悔しそうに俯いて歯を食いしばった。

　強くなった筈だった。

　なのに、今の自分はその時の強さはおろか、ただのお荷物にまで成り下がっている。

　これで子供達に顔向けできるわけがない。

　ルアナは子供たちにとって母親代わりだったのだ。

　「こんな………こんな事って………………………」

　地面を叩く手にも力が入らない。

　戦う力などもう残っていないのだ。

　しかし、

　「………………いや、まだ止まれない………………道連れ………それを突き止めないと……………」

　諦めるには、ラクレーは関わりすぎた。

　子供たちは放って置けない。

　ファリス達も助けたい。

　ラクレーはその一心で壁を張って出口に向かい、その扉を開けた。

　その瞬間、

　「ッッ………………………！！」

　顔の横を、何かが横切った。

　大きい。

　だ(・)が(・)、小(・)さ(・)い(・)。

　「………はッ………………はッッ………！！」

　息が荒くなる。

　身体は動かなくても、ラクレーの眼は、無慈悲なまでにそれを捉えていた。

　見たくない。

　見て仕舞えば、きっと壊れてしまう。

　すると、

　「ぅ、ぉ………………ぁ………」

　「！！」

　そ(・)れ(・)はよたよたと歩いていく。

　似つかわしくない大人用の剣を手に取って、引きずりながら歩いていく。

　「ラ、ル………待って、もういい！！ 戦わなくていいんだ！！」

　ラクレーは、そ(・)れ(・)を抱きしめた。

　よかったと、生きていてくれて安心したと。

　だが、安堵の先に待つものは安寧であるとは限らない。

　ラクレーは顔を上げ、そ(・)れ(・)が向かおうとしていた先を見てしまった。

　「………………………なに、これ………」

　甲冑を着た、見知った騎士たちが虚な目で横たわっている。

　城の騎士達だ。

　倒れているのは、それだけではない。

　「っ………ぁ、ああ………………！！」

　子供達もいたのだ。

　「………」

　戦争。

　王族は、そういったものに一番近いはずなのに、一番疎いという事がしばしばある。

　しかし、ラクレーは遠いし疎かった。

　闘いは好きだ。

　でも、戦争は好きじゃない。

　いや、わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。

　あたしは、競いたいだけで、争いたいわけじゃないんだ。

　その感情は、きっと誰にでもある筈。

　だからわからない。

　奪うための殺し合いなんて、意味のない事をする理由がわからない。

　何だ？

　何をしているんだ？

　何がしたいんだ？

　知らないが故に、無意識で受け入れられない。

　倒れているそ(・)れ(・)ら(・)が何なのかもわかっていない。

　すると、

　「！！」

　背後からの気配を察知したラクレーは、バッと振り向き、目を見開いた。

　夥しい刺し傷と焼けただれた腕と、おそらく致命傷になったであろう、心臓近くから飛び出した剣。

　あと数秒の命となっていた男だが、その執念だけで剣を構えていた。

　しかし、身体がいう事を聞かない。

　調節できない天人の力は、ラクレーの自由を著しく奪っていたのだ。

　「おう女………でん、か………………お命………もらい受け———————————————」

　動け、動け、とラクレーは最後まで足掻き続けた。

　するとその時、

　「————————————！！」

　下から小さな影が飛び出し、男の剣を弾き返し、男を突き飛ばした

　こんな小さな体躯からは考えられない、非常に冴えた完全な防御だった。

　しかし、これは当然だ。

　この一撃は、そ(・)れ(・)の(・)精いっぱいの足掻きだったのだから。

　「………ラル？」

　剣を落とし、僅かな自立もやめ、目を僅かに開いたまま、呼吸も心臓も止まった。

　ずっとだった。

　ラルはとっくに事切れていた。

　それでもなお、夢のため、少しでも夢を語ることの出来た大きな友人のため、残された安寧を前にしつつもなお、その痛みに耐えながらラクレーを守ったのだ。

　人はいつかしぬ。

　しぬって何だろう。

　しんだ人って、どんなだろう。

　ラクレーは、今までに誰かの “し” と直面したことはなかった。

　良くも悪くも幸福に包まれていた。

　ラルはもう動かない。

　見知った騎士達も、仲良くなった子供達も。

　ああ、理解したくない。

　それでも、知ってしまう。

　内側をグチャグチャに引き裂くような痛みとともに、何かが蠢くのを感じた。

　そして、

　「ぁ………………………」

　呆然とした視線の先で、大好きだった姉妹達に腹を貫かれた2人の同胞を目にしたラクレーは、とうとうその言葉を脳に、魂に焼き付けた。

　「ぁ…………ぁああ、ああああ、アアアああああああああああああああアアアアアァァッッッ！！」

　これが “死” である、と。