天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第580話

　——————場面は変わり、現在へ。

　「てな感じで、俺たちは地下に入って行ったわけだ」

　「なるほど」

　俺はうんうんと頷いた。

　天人。

　呼び方は別として、こいつらがハイブリットだという事は知っていたが、そんな非人道的な実験の元に生まれたのだとは知らなかった。

　おそらく、文献で見たものを、人間で考えられるレベルまで落として行ったのだろう。

　全く以って愚かしい。

　しかし、思ったよりレイとルイは話の中で出てこなかった。

　まだ何でそこまでいうのを躊躇っているのかはわからない。

　と、考えていると、出てこなかった理由はすんなり出てきた。

　「レイ、ルイ」

　ファルグは改めて2人の方を見る。

　「直前で話を中断させたが、本当に話してもいいんだな」

　どうやらファルグが意図的に話を避けさせていたらしい。

　そこまでのトラウマなのだろう。

　「はい」

　「覚悟はしていますよ」

　ファルグはゆっくりと目を瞑り、『そうか』 と言った。

　「じゃあ、場面は変わって王城だ」

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　「兄ちゃん！」

　らしくない呼び方。

　レイは大声でルイを呼んだ。

　「姉さんと呼べって言ってるだろ。で、どしたんだ、レイ」

　「ラクレー様が全然帰ってこない！」

　「お前は父さんの話聞いてなかったのか？ ラクレー王女はファルグさんとリーゼベルデンに視察に行ったって言ってただろ」

　リーゼベルデンとは、スーランの隣の大都市だ。

　今ちょうどやっている行事………と言っても年がら年中騒いでいる都市なのだが、それを口実に出かけたということになっている。

　当然、2人は知らない。

　「視察って、何するの？」

　「それは………わかんないが、とにかく忙しいんだろう。ほら、早く父さんのところへ向かうぞ」

　「わかった兄ちゃん！」

　「姉さんと呼べ！！」

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　レイ達は、養父のセスバーに呼び出されていた2人は、指示にあった通り、いつも訓練をしている中庭に向かった。

　「む………来たか」

　セスバーは、庭のベンチで訓練用の剣の手入れをしていた。

　「どうしたの、父さん」

　「今日はお掃除の日でしょ？」

　指示、と言ったが、ルイとレイはそれ以外で何も聞かされていなかった。

　「ああ、そうだ。だが、掃除どころでは無くなったのだ。2人とも、あの薬は持っているな」

　「うん、持ってるよ」

　「ほら！」

　ルイが頷くと、レイはそれを証明するためにポケットから赤い粉を取り出した。

　「うむ。お前達にその薬を渡している理由は知っているな？」

　「うん。父さんが拾ってくれた時からずっと罹ってる病気のせいでしょ」

　「そうだルイ。そして、ついにその病気が完全に治る方法が分かった」

　「「！！」」

　セスバーは驚く2人を他所目に、懐から小さな袋を2枚渡した。

　「これは？」

　「新しい薬だ。これを後3日飲むと、病は治る」

　「本当！？」

　「ああ。本当だとも」

　何の病気かは聞いていない2人。

　だが、危険な病気だということは聞いていた。

　——————それが、嘘だということは疑いもせず。

　「これで治るんだ！」

　「ああ」

　レイは嬉しそうに二つの袋に入った薬を飲んだ。

　だが、

　「………」

　ルイが一向に飲む気配がない。

　どこか躊躇っている様な感じだ。

　というより、疑っている様子だった。

　「どうした、ルイ？」

　「………父さん。私たちは一体何の病気なんですか？」

　「言っただろう？ 危険な病気だと」

　ルイは、年相応とは言い難いほどしっかりしていた。

　人の機微を感じ取り、空気を読み、騙されているか否かを判断するくらいの知恵はあった。

　「なんでそんな曖昧なんで」

　「ルイ」

　「っ………」

　だが、所詮は5歳児。

　この年齢の子供にとって大人というのは絶対的だった。

　例え疑ったとしても、強制されれば逆らえない。

　まして父ならば尚更だった。

　「………信じてるよ。父さん」

　「当然だとも」

　ルイはグッと目を瞑って、薬を飲み込んだ。

　「………………」

　ゆっくり目を開ける。

　しかし、なんともない。

　なんだ、杞憂だったか、と一瞬でもそう考えた事を、後悔した。

　ドサリ、と。

　レイが突然倒れた。

　「レイ………！？」

　ハッとするルイ。

　よく考えれば、レイは先に薬を飲んでいた。

　だから、先に効果が出たのだ。

　「父さん………………！！」

　「………」

　父は何も言わなかった。

　ただ冷たい視線を向け、ひたすらに黙っていたのだ。

　「なん………で………………………」

　ルイはそのまま気を失ってしまった。

　ルイの警戒は正しかった。

　薬の効果は、睡眠だった。

　「………賢しい娘だ」

　そう呟くと、セスバーは意識がない事を確認した。

　そして、

　「………………すまないな、娘達」

　と言って2人を抱えて、目の前に来ていた男へ引き渡した。

　「陛下。どうぞこれを」

　「おお！ ご苦労さん！！」

　王族とは思えないほど、鍛え上げられた肉体と、熊と見紛うその巨躯。

　国王はいつもどおりの爽やかで豪快な笑顔をセスバーに向けた。

　「なるほど、魔法具か」

　「ええ。丁度いい輩を街で見かけまして、取引を行った次第でございます」

　「これで予定どおりだな！ さて、では可愛い娘を迎えにスーランに向かうかな」

　国王は娘を迎えにいくと言いつつ、フル装備で殺気立てていた。

　そうだ。

　ラクレーの一連の行動は、全て筒抜けだった。

　だから、今ラクレーがどの辺りにいるかは完璧に把握していた。

　「それじゃあ、処理を頼むぞ、セスバー」

　「はっ」

　国王は、そのまま中庭を出て、スーランへと向かった。

　国王は悪人ではない………それは真っ赤な嘘だった。

　国民も、使用人も、娘も、全てが騙されていた。

　この国王は、そういう男だったのだ。

　レイとルイも、まんまとしてやられたのだ。

　だがこの時、ルイは一矢報いていた。

　足元の地面。

　そこをよく見ると、先程の袋が落ちている。

　しかし、片方には、まだ薬が一つ分残っていた。

　そう。

　ルイは咄嗟に、薬を半分だけのみ、もう半分を飲まずに捨てていた。

　子供の浅知恵にしてはよくやった。

　そう、よくやったのだ。

　でも、結局は浅知恵だった。

　「………」

　こんな見るからに怪しい袋の残骸を残すはずがない。

　粉を飲まなかったのも、見つかってしまった。

　「………………ルイめ………」

　国王はとっくに出発していた。

　ならば、どうするか。

　それは—————————