天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第558話

　アーメリア。

　静かな湖畔の街。

　小国の城と見紛う程の巨大な屋敷が一軒そびえ立ち、それを囲うように民家がポツポツと建っている。

　住民は100人足らずで、大半は屋敷で暮していた。

　屋敷と言っても、一般開放されており、一定の階層までは出入りが自由だ。

　中には飲食店や図書館、武器・防具などを取り扱った店も存在する。

　また、商人ギルドの窓口を行なっており、規模は然程大きくないが、日々商談をしに商人達がやって来ていた。

　そんなアーメリアだが、現在違法な奴隷商人達に雇われた盗賊から襲われているのだった。

　日頃ここを開けている本(・)当(・)の(・)主(・)人(・)がいない今、屋敷を守れるのはここの従業員のみ。

　しかし彼らは今、窮地に立たされていた。

　「くそッ………盗賊どもめ………！」

　敵はあまりにも数が多い。

　亜人奴隷を使って屋敷を囲い、警備の薄いところからどんどん中を制圧していった。

　従業員は既に数人犠牲となり、女子供はたちまち連れて行かれた。

　残るは数名。

　もう後がない。

　残った従業員達は、狭い部屋で盗賊達を迎え撃とうとしていた。

　「残るはお前らだけだ………ヒャハハハ！！ 安心しろ、お仲間は運が良けりゃ善良な貴族サマに飼ってもらえるだろうよ。ま、数人は俺達がいただくがな。ギャハハハハハハ！！」

　「このッ………下郎共がッ………………ッッ！！」

　殺意はある。

　体力もまだある。

　しかし、どうしても足が動かない。

　元より彼らは戦士ではない。

　戦いに身を投じた事はもちろん、武器を手にしたことすら一度もなかった。

　だが、目の前にいる敵は違う。

　幾度となく血を目にし、蹂躙し、奪い尽くしてきた。

　その手にある武器にこびり付く血には、戦士のものも当然ある。

　彼らが戦意を喪失して当然するのは自明の理であったのだ。

　しかし————————————

　「その下郎どもにお前らは嬲り殺されるのさ！！ さァさっさとかかって—————————

！！よい来—————————」

　奇跡というものは、起こり得る。

　飛んだ盗賊の首を誰しもが目で追っていた。

　飛びながら喋り続ける生首が、状況の不可解さをよく表していた。

　「？？？」

　呆けた顔。

　それは一瞬にして白目を剥き、口から滝のように血を流す死(・)に(・)終(・)え(・)た(・)顔へと変わっていった。

　重い音を発しながら地面に落ちる盗賊の首。

　気がつくと、落ちた場所には狐が座っていた。

　何故？ と誰もが思う中、狐は無関心にその肉塊を貪っていたのだった。

　「おいおい、そんな汚ねぇ肉喰うもんじゃねェよ」

　「「「！？」」」

　突如聞こえた女の声を聞いて、視線はそちらにむかう。

　生きて彼女を見ている盗賊はきっと目にしただろう。

　彼女に付き従う小さな獣達が、同胞達をゴミのように屠っていく様子を。

　「え………は？」

　「ほいっ、と」

　目で追えない何かが放たれた瞬間肉塊に。

　それは一つ、また一つと増えていった。

　「え、ちょっ、おま………………え？」

　「邪魔だ。死んでろ」

　屠る。

　屠る。

　屠る。

　只人には脅威となる敵も、彼女が相手では脅威になり得ない。

　四死王の名は伊達ではないのだ。

　「生き残りか？」

　クウコは残った職員にそう尋ねると、少し怯えながらもコクコクと首を振って答えた。

　数名は顔を見てハッとした表情を見せているので、どうやら顔は知っているらしい。

　「何故、貴女のような方が………」

　「話は後だ。この階に湧いてるハエどもは既に駆除している。さっさと出て人質になってる女とガキ共を救出するぞ」

　「はっ、はい！！」

　わけがわからないまま、職員達はクウコについていく。

　惚けた顔をしている。

　彼らはまだ、白昼夢を見ているかのように頭が回っていなかった。

　いろんなことが急に起こりすぎて、処理できていない。

　それ故に、廊下で横たわっている盗賊たちの死体を見ても、反応できていないのだ。

　と、特に頭も回らないまま廊下を進んでいると、

　「止まれ」

　と、クウコの出した手に顔をぶつけてようやく我に帰った。

　「おいおい、お前さん何をぼーっとしてる」

　「す、すみません」

　「まァいい。ここで少し待ってろ。誰かがこっちに向かってる」

　「えっ………………」

　クウコは手短に一言だけ言うと、そのまま走り去っていった。

———————————————————————————

　「さて………こいつは厄介そうだ」

　勘だが、かなりやばそうなのが1人。

　こいつ程ではないが、かなりの実力者が1人。

　後者が今こちらに向かっている。

　「まさかこんなバケモンと対峙するたァな………まァ10数年前のあの頃から世界はおかしくなっちまってるのかもな。下手するともっと前かも………」

　10数年前とは、クウコ達四死王が事実上最強の座から引き摺り下ろされた頃だ。

　つまり、転移者が初めて現れた時のことだった。

　その頃から、クウコは頭の片隅で思っていたのだ。

　世界は、一体どうなるのか。

　今首を突っ込んでいる件も、まさにその転移者絡み。

　それに、今人間界を揺るがしかねない事件を起こした3人が絡んだものだ。

　この事実が世界中に知れ渡れば、大変なことになるだろう。

　「ま、オレがオレのやりたいようにやるだけサ」

　壁側に寄りかかり、尻尾から狐達を召喚。

　目を閉じ、集中力を高めながら魔力を送り込む。

　まだ対象とはかなりの距離がある。

　相手が人間なら、この間合いがベストだ。

　亜人と人間では、確認できる空間の広さがまるで違う。

　今ならば、完全な不意打ちが出来る。

　「どんな奴かは知らねェが、喰わせてもらう」

　ゆっくり目を開く。

　この廊下を曲がり、そこからおよそ10m先を歩いて来ている。

　タイミングは今から7秒後。

　喉元に一直線に向かって首をカッ裂く。

　「………………3、2、1………0」

　三匹の狐が飛び出し、そいつの目の前に出た。

　「………！」

　剣を構えていた少年はハッとした表情で狐達を視認する。

　が、その表情から奇襲が成功したことを、クウコは確信した。

　狐達の勢いは止まらない。

　そして狐達は少年の首元に迫る—————————

　だが、

　「ふゥ………………」

　「！？」

　ひらひらと、まるで布のように三匹を躱しつつ、剣の間合いから外れないように移動する。

　動いているのに、動いていない。

　そう思わせるほどに余計な動きがなく、構えに戻るまでがあまりに滑らかだった。

　「おいおいおいおい………」

　その足捌きは、今までクウコも見たことがないような洗練されたい見事なものだ。

　故に、少年に興味が湧いた。

　クウコは狐を引っ込め、自身を強化する。

　「！？」

　少年は急に消えた狐と、凄まじい圧を纏ったクウコに驚きつつも剣を構えた。

　「ズァアアアアアアアアッッッ！！」

　強化され、剣のように硬く、鋭くなった爪を少年に向けて突き刺した。

　凄まじいスピードで迫る爪は少年の頬を擦るも、紙一重で躱された。

　ここで確信した。

　身体能力はクウコの方が上。

　しかし、技では負けている。

　ならば、

　「ガァアアアアアアアアッッッ！！」

　「くッ………………！」

　ゴリ押しで、徹底的に攻め続ける。

　少年は確実に押されていた。

　攻撃ができないまま、攻撃を受け、躱し続ける。

　だが、

　（なんだこいつ………何で………………なんで当たらない！？）

　防戦一方。

　それは間違いない。

　しかし、当たる気配も一切ない。

　すると、急な魔力の高まりを感じ取った。

　「！？ チッ………少しばかり本気出すか！！」

　青白く光る剣。

　属性は、なんと聖属性。

　ここで、ふとあることに気がついた。

　だが、お互いにもう止まらない。

　剣はクウコの心臓へ。

　爪は少年の喉元へ。

　わずかに爪が早い。

　よし、勝った、と思っていると、

　「待ってッッ！！」

　「「！？」」

　2(・)人(・)は(・)見知った声を聞いて、すんでのところで攻撃を止めた。

　そして、

　「ハル！？」

　「先生！？」

　と、声の主の名前を叫んだ。

　「「………………………ん？」」