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第5話

　俺は出血多量で気を失った。

　気がつくと、もう誰もいなかった。

　事は全て済んだらしい。

　———やあ、派手にやられたね。

　「……やられてねーよ」

　負けず嫌いな俺はやられたと聞いて反論した。

　実際俺の方が長く立っていたはずなので間違ってはいないだろう。

　「ここにいた連中は？」

　———みんなもう行ったよ。そうそう、蓮って子と琴葉って子から伝言だよ。あの子らも神を伝言板代わりにするとはなかなか面白いね。蓮って子は“1年後覚えとけよ”ってさ。

　口調でわかる。

　かなりおかんむりだ。

　「そりゃこえーな」

　———それともう一つ。

　「？」

　———“お前はいつも詰めが甘い”だって。

　「！」

　それは、今まで何度も蓮から言われた事だった。

　ガキの頃からこう言うことになればいつも言われる。

　「………ちくしょう」

　そのまま続けて、ことはの伝言も聞いた。

　———琴葉って子からは、確か“頑張ってね”だったよ。

　「……はは、なんだそりゃ」

　それはこっちのセリフだって感じだ。

　SSSなんてものを持った以上否応無く頼られるだろう。

　これから大変なのはあいつの方だ。

　———怪我が治ってるのは君の先生のスキルだよ。彼女にピッタリのスキルだね。

　骨折が治っており、出血も収まっている。

　今度礼を言っておかないと、と思った。

　「なあ、神サマ、あー、名前とか無いの？お前」

　———……お前と言われたのは実に1000年ぶりだよケン君。全く君ってやつはもう少し神に敬意を払えないの？

　「やだね、だってお前見た目ガキじゃん」

　———まあ、そういうとこは嫌いじゃない。名前か、うーん、人々からは僕は知恵の神と呼ばれているよ。特別にこれと言った名前はないな。あっ、そうだ、君がつけておくれよ。

　いきなり突拍子の無いことを言い出した。

　———突拍子無くないよ。君が名前のことを言い出したんじゃないか

　「読むな！人の心を！」

　———まあまあ、それで名前は？いい感じのやつを頼むよ。

　いきなり名前と言われてもな……知恵の神、知恵、賢い感じがいいよな。賢、は俺の名前だし、となると……智……とか。うん、それでいい。

　「それじゃあ、“智(トモ)”ってのはどうだ？。智は日本で賢いやつを指す漢字だ。俺と合わせて“賢智”って熟語もできる」

　———……君ホント烏滸がましいね。

　「とうとう神にまで言われたか」

　———いいさ、それじゃあ今日から僕は知恵の神トモと名乗るよ。

　「いい心がけだ」

　———……

　遂に突っ込まなくなった。

　「そろそろか？時間」

　俺の方から話を切り出した。

　———ああ、そろそろだ。もう決まったかい？

　「……ああ。もう考えた。5文字だったっけか？」

　———うん。じゃあこの時くらい神様っぽくしないとね。

　声が聞こえなくなった。

　瞬きをする。

　そこには子供がいた。

　「じゃあ聞くよ」

　「……！！」

　ぞくりとした。

　俺たちとは完全に切り離された最上の存在。

　あまりの迫力に世界が反転したかのように錯覚する。

　「汝の願いを、ここに」

　辺りは雰囲気が変わる。

　肌がピリピリするこの感覚。

　こいつが神だという事実を改めて感じた。

　「さあ、君の願いはなんだい」

　「俺の願いは、」

　考えた5文字で表現できるものをひたすら考えた。

　全文を5文字で表すなら〜欲しいなどを末尾につける必要がある。

　俺はその部分を「くれ」ということにした。

　となると後は3文字。

　これで表現できる物はだいぶ限られている。

　スキル、魔法、剣、色々あるがパッとしない。

　だが、俺は一つ、欲しいものがある。

　一見頼りないかもしれない。

　しかしそれは使い方次第で何よりもの武器になる。

　最強の武器だ。

　俺の願うものは———

　「『知恵をくれ』」

　知恵だ。

　情報、知識、それは使い手次第で活かすことも殺すこともできる。

　成功者というのは知恵を持つもの。

　人間が地上でこれほどまでに繁栄できたのは、知恵があったから。

　俺はそれが欲しい。

　その極地である神の知恵を。

　僅かでもいい。

　俺に神の力を……！

　トモの反応は、

　「……素晴らしい。素晴らしいよケン君！」

　当たりだ。

　「今までも奴らはやれスキルくれだの、若さくれだの、魔眼くれだの、くだらないものしか頼まない愚か者ばかりだった。僕は知恵の神だと言っているのにもかかわらずだ」

　憤りが見えた。

　トモは多分自分の知恵を欲する者を求めていたのだ。

　「授けよう。僕の知恵を。全知の神と謳われた僕の知恵を！さあ、受け取るといい！」

　俺とトモの間に光が現れた。

　わかる。

　これがどれほどとてつもない物だというのが直感的に感じられる。

　俺はそれにゆっくりと触れた。

　なんだ、これは！

　膨大な知識が頭の中を駆け巡った。

　今までの俺の知識なんて小さいことこの上なく感じる。

　現世のこと、異世界のこと、あらゆる情報が脳に叩き込まれていく。

　それだけでは無い。

　これらをより効果的に使うための情報。

　これはまさに“知恵”だ

　「スゲェ……！」

　想像以上だ。

　これが神。

　俺は今、神の領域の一端に足を踏み入れているのだ。

　偶像などではない本当の神の知恵だ。

　「凄いだろう。これが神だ」

　「ああ、トモ、よーくわかったぜ。これ程までとは思わなかった。今までの俺の態度は確かに烏滸がましかったな。今更変えるつもりは微塵もねーけど」

　「それでいいさ、僕は君のそんなところが気に入ったんだから」

　光は消え、元に戻る。

　生まれ変わった気分だ。

　———気分はどうだい？

　俺は満面の笑みでこう言った

　「ああ、サイコーだ！」

　「結構結構」

　トモはふわっと空中に浮いた。

　「それじゃあ時間だ。1年間修行に励んでくれ。どうすればいいのかは、君のこ(・)こ(・)が知っている筈さ」

　トモは頭をトントンと指で叩きながら言った。

　「おう！」

　トモはニコッと子供のように笑った。

　「では、また会おうケン君」

　「ああ、ありがとう」

　俺はそこから消え、修行場と呼ばれる場所へ転移した。

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　転移後さっきまで俺がいた空間に数人の人影があった。

　「やあ、1000年ぶり」

　「おう、久しいな」

　「ええ」

　男と子供と女。

　彼らは神だ。

　子供はもちろんトモだ。

　「どうだ、当たりだったか？知恵の」

　そう言ったのは屈強そうな男だった。

　「大当たりさ、力の。今までで最も素晴らしい」

　「へぇ、奇遇だな。俺もだ。お前さんはどうだ？命の」

　命の、と言われたのは、どこか妖艶な雰囲気を出した女だった。

　「私もよ。私好みのいい子だったわ」

　「それは凄い。となると奴(・)ら(・)もいいのがいたのかな？あ、後今日から僕のことはトモって呼ぶように」

　「あん？なんだそりゃ」

　「付けてもらったんだ。いいでしょ」

　「はっはっは、そりゃいい。お前んとこのはよっぽどだな知恵の。俺も会ってみてぇもんだ」

　しばらくの間大男の笑い声が鳴り響いていた。

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　「クシュン！誰か俺のこと噂してんな？ま、年がら年中どっかしらのボンクラから噂されてんだけど」

　修行場というのは小さな小屋と1年分の食料と、そして無限に広がる草原だった。

　「いいとこだな。あー、清々しい。1年間かったりぃガッコに行かなくて済むぜ」

　何をすべきか、あいつは俺にそう言った。

　どうすれば強くなれるか。

　そのための知識は全てある。

　「そんじゃいっちょ、始めるとするか」