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第453話

　ウルクは、あの件以来少々警戒心を強めていた。

　誰かは知らないが、ルナラージャ側の人間は監視をしている。

　早急に解決すべき問題だ。

　だが、すぐに見つけられる気はしないし、もしかしたらわからない可能性もある。

　どうなるかはわからないウルクは、とりあえず護衛をつけることにした。

　まずはこの2人。

　「姫………あれだけ無茶はしないようにと………」

　「まぁいいじゃない。無事で何よりです、姫」

　「うん、無事だよー」

　バルトとレト。

　ウルクを護衛していた騎士だ。

　「いやー、どうなっちゃうんだろうねー、私」

　「はぁ………あのですね、姫。この辺りにいる高レベルの連中から見たら、俺たちはそこまで強くないんです。俺が手を挺しても守り切れるとは………」

　「ねぇ、バルト。怒るのもいいけど、ちゃんと警戒してよ。話によれば、その身を挺するが一切通じないくらい、ボクたちより強い可能性だってずっと高いんだから」

　ウルクは、ケンから敵の強さを聞いているのだ。

　ケンの話によると、敵は少なくともSランクの冒険者以上の力は持っているらしい。

　ウルクは、その事を2人に言ったのだ。

　「俺もわかっている。だから、お二人に頼らざるを得ないんだ」

　そう、こんな時のために、と護衛を2人追加で呼んでいた。

　顔見しりになった事が幸運だったと言えるだろう。

　「俺ってば一応ギルドのトップマスターなんだけどなぁ。なぁローレス」

　「アタシに言うんじゃないよ。そもそもアンタが受けるって言ってただろうが

　銀冠の2人、ダグラスとローレスだった。

　「王女サマ。うちの主人が無礼な事を言ったら遠慮無く言って下さいな。もうボッコボコにするからね」

　「嬢ちゃんマジで頼むぞ………あ」

　はい、一発。

　タメ口をモロに聞かれ頭頂部に肘鉄を食うダグラス。

　「何をタメ口利いてんだいアンタ」

　「うぉおぉぉぉぉ………………割れるぞこりゃぁあ………」

　「大丈夫ですよー、ローレスさん。むしろ気軽に話してほしいです。私もその方が気楽ですしー。意地でも敬語を外さないのはこの2人だけで十分だもんねー」

　ウルクはジトーっとした目でバルトとレトを睨んだ。

　「言ってるじゃないですか、姫。ボクが敬語じゃないのはバルトのせいですって」

　「これだけは譲れません。俺たちは姫に忠誠を誓った騎士です。故に、それを忘れぬためにも敬語だけは外せません。軽くなっているだけマシだと思ってください。ダグラス殿とローレス殿は、差し支えなければ、普通に話されて欲しいです」

　「はぁ………それじゃ遠慮無く」

　仕方ないと言いながら、ローレスも敬語を取った。

　「ウルク姫、アタシらはこれからアンタの守護をする。いついかなる時でも、望みと有れば供をするつもりさ。存分に頼りなよ」

　「はーい」

　ウルクはピッと手を挙げた。

　心強い護衛だ。

　しかし、それでも完全とは言えない。

　その事を、誰よりもダグラスが知っていた。

　あの合宿の時に、遠くで感じたユノ………由知の異様な魔力を思い出していたのだ。

　異様。

　異様といえば、知り合いにも1人。

　——————お前さんも何処かで誰かと戦ってんのか？なぁ、坊主

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　トンネルを抜けると、妙な場所に出た。

　「………」

　歪んだ部屋にいた。

　荒れ果てた景観より、こちらの異様さが嫌でも目に入る。

　壁や床がグネグネに曲がっている。

　家具も、飾りも………………死体も。

　不愉快で、悪趣味な部屋だ。

　「これ………誰の死体だ？」

　俺は床に打ち捨てられている変形した白骨死体を調べてみた。

　どうやら、これは固有スキルの様だ。

　ものを無理矢理ねじ曲げる能力………“歪曲”か。

　「………！」

　血だ。

　骨の近くに血が落ちていた。

　「まだ新しい………戦っていたのか？死体の骨の損傷部からして、背中を殴られた後に歪曲された感じだ………それもかなり強い力で。ハンマーじゃないな………かと言って、魔法じゃ無さそうだ。魔力跡がない。新しい血があるくらいだから、魔法を使ったなら魔力を感じるはず。だったら………素手？いや、でもこれじゃ手がデカすぎ………！！」

　「——————………————————————」

　何かが聞こえる。

　一つ奥の部屋からだ。

　「………これやった奴か………」

　少し、気を引き締めた。

　残虐というよりは、無計画な感じだ。

　何も考えてないような感じがした。

　万が一どうにもならない奴なら………殺すしかない。

　「………」

　俺はノブに手をひっかけ、奥の部屋へと入った。

　廊下だ。

　造り的に防音性の高い部屋だったのか、今度は音がはっきり聞こえる。

　俺は廊下を進んだ。

　所々に妙な跡が付いている。

　暴れ回っているようだ。

　俺はさらに進んだ。

　音がどんどん大きくなる。

　この音は………このベチャベチャとした不快な音は、

　「………！！咀嚼音か！」

　嫌な想像だ。

　固有スキルを持っている以上あれは人間の手で行われている。

　それでもし、この大きな咀嚼音がそいつのものだとしたら、そいつが暴走状態だとしたら、まともに飯を食っているとは思えない。

　それにこの音。

　間違いなく無機物じゃ無く………肉を喰っている。

　「くっっっっソが！！」

　俺は荒々しくドアを開けた。

　そしてハッと目を見開く。

　「………………え？」

　巨大な何かだった。

　紫色の巨大な人形の何か。

　所々に顔や手が生えている。

　見覚えのある顔。

　あれは………

　「本物の………………暗鬼メメか？」

　その名前に反応したのか、化物が振り返った。

　「うdyうぃfjすrjlくぉdふfyぢづwq」

　もはやそれは言語ではない。

　そしてこいつは、もはや人とは言えない生物だった。