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第441話

　「………む」

　「よう、ファリス」

　俺は観戦しにいこうとする途中でファリスと出会った。

　敵チームとくっちゃべるのはどうかと思うかも知れないが、まぁ特に気にしない事にする。

　「観戦か？」

　「ああ。お前も観戦か、ケン」

　「おう。因縁の、親子対決を見てやらねぇとな」

　ファリスは何となく俺が言いたいことを察したらしく、小さくため息をこぼした。

　「お前、あいつの事情を知っているようだな。全く、酷な兄貴分だ」

　「どの道親父の影を振り払わねーとあいつは強くなれねーさ。その事がどれだけあいつの実力を封じているか、勿体ねー」

　「勿体無い、か。まぁ、言い分は分からなくもないさ」

　俺は少し間をとって、こう付け加えた。

　「………………過去に縛られるってのは、少なくともいい事じゃないってのはよくわかる。足に絡みつき、目を塞ぎ、耳を塞ぎ、体を縛り、重りのようにのし掛かり………蝕みつくす。これは呪いだ。アンタも大人なら、経験あるんじゃないか？」

　「………………ああ、よく知っている」

　ファリスの過去、か。

　よく良く考えたら、この前の話を聞く限りでも間違いなく何かはあるのだ。

　重たい何かが。

　「止めだ。こんな話ばっかしてたら根が腐る………そういや、アンタのとこは誰だしたんだよ」

　「知らん、適当だ。今回は配点が低いからな。一位且つガイウスに勝つだったら高得点だが、正直それが出来得るのは私かファルグくらいだろう。次に向けて主力は温存だ。あの騎士はそれだけ強い。一度会話すれば大抵のやつはそれがわかる」

　「なんだ、知り合いか？」

　「三帝ともなるとそこそこ顔が知れてる。私もあのラクレーですらそこそこ知り合いは多い方だぞ？」

　マジかよ。

　あのラクレーが………

　「ラクレーは意外だな………そんじゃ、一つ参考までに聞きたいんだが」

　「ん？」

　「ガリウスとウォルスが組んで戦った場合、ガイウス・ガルディウス相手にどの程度まで迫れると思う？」

　ファリスは難しい顔をして考えた。

　そして、

　「………率直に言うが、多分ほぼ間違いなく負けるだろうな。善戦はするかも知れないが、それでも奴には及ばんだろう」

　なるほど。

　うん、正しい

　その分析はほぼ間違いない。

　だが、

　「ちょいとばかりハズレっかもなァ」

　「何？」

　「ちょいと番狂わせがあるかもよ？」

　あのブレスレット。

　よくは見れなかったが、あれが見た通りなら、もしかしたらが起こりうる。

　やはり、ウォルスはなかなかの策士だ。

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　「崖上りか………」

　土魔法で作ったであろう巨大な土山が目の前に立ち塞がっていた。

　「レッド、爪だ」

　レッドは爪を伸ばして、岩山に突き刺した。

　「ロッククライミング。冒険者時代によくやったよな」

　「懐かしいな」

　そしてレッドは岩山を垂直に登っていく。

　すると、

　「ガリウス、下から狙っている連中がいる」

　「チッ、面倒クセェ。視覚共有で攻撃位置だけ予測頼むぜ。最低限しか動ねェから」

　「任せろ」

　崖の下は来る途中ガリウス達に跳ねられた生徒だった。

　この競技は自分の武器の所持可能なので、向こうは弓を持っている。

　狙いを定め、一気に放った。

　だが、アイザックの視覚共有により狙いは分かっている。

　「“レ”右足、“ウ”左肩、頭」

　「よーし、ほいっと」

　右足を上げてレッドの右足を狙っていた弓を回避。

　ウォルスの左肩と頭を狙った矢は直後に右に飛んで避けた。

　「回避成功」

　「いいねェ。連中の様子は？」

　「かなり驚いているらしいな。視覚がぶれている」

　「ハッ、ザマァねェな。つーかヨォ、ウォルス。やたら骨のねぇ連中ばっかじゃねェか」

　「仕方ないよ。このレースは配点が小さいらしいからね」

　「そりゃクソ親父倒して一位とる自信ねーから言ってんだろ」

　「お前はあるのか？」

　「いや？一位は無理だろ。だが倒す。アニキも今回勝ちに拘ってンのに、何も文句言わないで俺らにこの一戦をくれたんだ。だったらせめて、あのクソ親父ぶっ殺して勝つのが筋ってもんだろ」

　「そうだな。む、右足飛んで左回転」

　そう、この2人にとってレースは始めから眼中に無かった。

　ガイウスを倒す事だけに全力を注ぐつもりなのだ。

　「お、頂上だ」

　2人は岩山を登り切った。

　すると、目の前にある看板がたっていた。

　「ふむ………左右で道が分かれているな。右と左で難易度が違う。右が近くて難しい、左が簡単で長い。よくあるやつだ。どうする？」

　「人が少ないのは？」

　「コースアウトのリスクを考えれば左だな」

　「じゃあ右だろ」

　「………言うと思ったよ」

　ガイウスはレッドに指示をだした。

　右を進むらしい。

　これも一つの作戦だろう。

　魔法を使うのは、主に対人戦の時だけで、コース自体で魔力を消耗する事はあまりなかった。

　どちらかと言うと、使い魔や、生徒の身体能力を重視した競技なのだろう。

　だったら、すぐには回復できない魔力を温存するのがベスト。時間的余裕を持つと言う意味合いでも、右はありだ。

　そうガリウスは考えている。

　レッドは右を進んでいく。

　真っ直ぐ進んでいくと、岩山の終わり、崖があった。

　「………なるほどね」

　確かに時間の短縮にはなり得る。

　だが、成功すれば、だ。

　「ハッハッァ、こいつはエグいな。中央のちっこいコースエリア以外は全てアウト。空中には野生のモンスターとサポート側の教師による砲撃。浮遊は禁止だから、下手すりゃ当たって地面に真っ逆さまって寸法だ」

　「これはなかなか骨が折れそうだ」

　下にはかなりの数のリタイヤしたチームがいた。

　よく見れば、ここの足跡も多い。

　つまり、皆引き返したのだ。

　しかし、

　「ま」

　「飛ぶんだけどね」

　ガリウスとウォルスは何の躊躇いもなく地面に飛び込んでいった。