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第426話

　「うおおお………アニキの使い魔の鯨ってバハムートだったンスか！？」

　待機中のガリウスは俺にそう言って来た。

　「おう。かなり強ぇぞ。神獣バハムートと呼ばれるだけあって、他の使い魔とは桁が違う」

　実際、あいつはダグラス以上の強さを持っている。

　本気を出せば、三帝クラスに届くかもしれん。

　「アニキってスゲェ人だとは思ってたけど、これは予想以上にスゲェっス」

　「はは。まぁ、運もあるけどな。あいつの場合は直接契約だ。実際あいつ喋れるだろ？」

　「ああ、そういやそうっスね」

　エルは強い。

　だから、今回の魔獣演武祭では出場させるか迷っていたが、事情が事情だ。

　出し惜しみはなし。

　初回からドンドン活躍させるつもりだ。

　そして、今がその活躍する時だ。

　「ん？………………なっ！？あ、アニキ！！あれって………」

　「ああ。あいつら徒党を組んでやがる」

　「はぁ！？ンだよそれ！！汚ねェ真似しやがって！！」

　「いや、これでいい。予定通りだ」

　「！？」

　思った以上に早い展開だ。

　だが想定の範囲内。

　それに、嬉しい誤算もある。

　連中はかなり数が減ってから徒党を組んだらしい。

　残り三組脱落すれば試合終了。

　だからここからは、この作戦でいく。

　「気張れよ、ミレア。お前ならわかる。これは………“籠城”だ」

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　「「「籠城？」」」

　みんな口を揃えて、ミレアにそう聞き返した。

　「ええ、籠城です。この状況、短期で攻めれば敗北することは明瞭です。しかし、エルちゃんがいればそうせずともいいのです。ここから3騎撃墜すれば、それで試合終了。うまくいけば、全員生存しているので高得点が狙えます」

　「なるほど………この子は“動く城”というわけだな？」

　アルフィーナがそう尋ねると、ミレアはコクリと頷いた。

　「では、今から作戦を伝えます。既に敵が向かって来ているので簡潔に伝えます。まずは——————」

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　『さぁ、残すところあと3騎でこの旗戦も終了だ。勝利の女神は一体どのチーム微笑むか！？いざ、決戦の時！！』

　観覧している生徒たちは大いに盛り上がっていた。

　ここが終点だ。

　ここ局面を乗り越えれば、この試合は決着する。

　そして、局面が動いた。

　「いくぞ貴様らッッ！！特科一組を狙え！！！」

　「「「うおおおおおおお！！！！！」」」

　武器を構えて、魔力を練り、次々に進軍して来た。

　だが、ミレアたちは気圧されない。

　「ここが正念場です！！さぁ、勝ちましょうッッ！！！」

　「「応ッッ！！」」

　「………」

　エルは、始まる前に、直接ケンから言われたことを思い出していた。

　『いいかエル。お前の仕事は逃げることだ。だが、ただ逃げるだけじゃねェ。敵の間合いを図り、そのギリギリを攻めろ。お前は今から“戦い動く城”だ』

　攻撃を躱す。

　そして、味方に攻撃をさせる。

　それが勝つために必要なことなのだ。

　「行けッッッ！！バハムートを崩せェェェェーーーーッッッ！！！！」

　ゴォオオオオオオオオオッッッッ！！！

　「「「！！！」」」

　前方から迫る広範囲に及ぶ魔法攻撃。

　エルは巨体だ。

　通り抜ける隙間はない。

　「おいおいおい、これはマズイダネ………」

　「うっそぉ………」

　「くっ、これでは………」

　今のエルでは、自分が通れるだけの隙間は流石に作れない。

　小さいが、威力が大きい多数の攻撃に対して、広げた弱い攻撃では打ち負けてしまう。

　ならば、

　『みなさん、合図をしたらエルを信じて軽く上に飛んでくださいなのです』

　そう言われて、ミレアたちは戸惑ったが、何か方法があるならそれしかないと思い、全員従うことにした。

　「………………！！今です！！」

　「皆さんッッ！！」

　全員、騎馬も旗役も上に1メートルほど飛んだ。

　魔法はすぐそこまで迫っている。

　そう、これ一つ一つ個人の持つ魔法だ。

　それを広範囲のもので消し去るほど凄まじいものを使えば、上に乗っている連中はタダで済むまい。

　再び言うが、こいつは強い。

　数人分なら容易く消し去れる。

　小さい穴ならば簡単に開けられるという事。

　ならば、小さくなればいいだけの話である。

　ヒュルッ、と風を切るような音が鳴った刹那、バハムートは消え、中心から空色の髪の少女が姿を見せた。

　そして、

　「ッッッッ………………ッッッッァアアああああッッ！！！！」

　細く、最低限のサイズに大きさを絞った強力なブレスが、ミレアたちが通れるだけの穴を広げる。

　「「「！？」」」

　全員が唖然としている隙に、弾幕は全て通り過ぎていった。

　エルは体を翻し、再びバハムートに戻る。

　そして、真っ先に動いたのは、ミレアだった。

　「隙ありッッ！！！」

　ミレアの放ったレールガンが、一人の旗を弾いて遠くに飛ばした。

　「！？しまッッ——————！！！」

　カランッ、と旗が落ちる音がした。

　これで残るは2騎。

　「チィッッ！！！怯むなァアア！！攻撃を続けろ！！」

　再び攻撃が放たれる。

　しかし、今度はちゃんと合わせたわけではないので、てんでバラバラだった。

　エルはそれを軽々と躱していく。

　「うわ………」

　「この巨体で何という機動力………！！」

　『こっちも攻撃するのです！！あのハゲのおじさんなんかいい狙い目なのです！！』

　ハゲのおじさん。

　もちろん、アズトーンである。

　「確かに、回復魔法使いなら火力で押し通せるかもしれません………皆さん、アズトーン先生を狙って下さい！！」

　ミレアたちの攻撃が一斉にアズトーンに向かう。

　向こうでドタバタしているアズトーンはかなり滑稽だった。

　「勝てる！！相手が教師だろうと徒党組んだ特科特等だろうと勝てるぞ！！」

　「押し切ります！！」

　魔獣演武祭初戦

　旗戦。

　その決着が、たった今つこうとしていた。