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第38話

　「！」

　大きな音が聞こえる。

　どうやら冒険者が来たようだ。

　漸く森も荒らされずに済む。

　「これで心置きなく魔王様を探せる。早速行かねば」

　今度は誰から聞こうか。

　もう粗方この街からの情報は出尽くした。

　しかし、目ぼしい情報はいまだに出ていない

　「潮時か………くっ、我が主人は一体どこに行かれたのだ。あれからもう2年ほど経った。だと言うのに………」

　思わず卓を叩いてしまう。

　物に当たっている場合では無い。

　「明日にはここを発とう。この国はもう見尽くした。とすると次はルナラージャか………あそこは好かん」

　ルナラージャはこの国より亜人、魔族への差別意識が高い。

　故に私はあの国を嫌悪する。

　しかし、捜索のためだ。

　止むを得まい。

　「さて、ダグラス殿へ挨拶に行かねば」

　彼には世話になった。

　それに私の種族は知らないだろうが、魔族にも分け隔てなく接するお方だ。

　人間としては珍しく嫌悪感を持たなかった相手の一人である。

　おそらく私がいなくなれば多少の不都合が出るだろう。

　何も言わずに去るのは不躾と言うものだ。

　私は拠点としている洞穴から出てフェルナンキアへ向かう。

　すると偶然人の姿が見えた。

　「あれは………そうか。彼らがクエストを受けた冒険者か」

　私は何の気まぐれか気になってその方向をじっと見た。

　「ッ………！」

　金髪の男が見える。

　どうやらもう一人いるようだがそちらは見えない。

　それにしても、

　「なぜあれ程の男がこんなクエストを？」

　視界に入った瞬間私の全神経が彼へ向いた。

　思わず殺気がこもってしまうくらいに。

　こんな事は今までほんの数回しかない。

　そんな男がどうしてここにいるのか。

　おそらくもう一人のためだろう。

　「………気にはなるが、然程重要なことでもない………一人になった？」

　もう一人は何処かへと走っていった。

　気がかりだったので様子を見る。

　「こちらを見ている………？まさか！」

　ゾワッ

　「………ッ！！」

　この濃く重い魔力。

　間違いなく自分に向けられたものだ。

　殺気が感知されたらしい。

　仕方がない。

　私は真正面から出ることにした。

　「お前か？私を呼んだのは」

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　殺気を飛ばした者の正体は《女王》だった。

　「よぉ、何してんだ？アンタ。つーか呼んだのはって、アンタが殺気なんか飛ばしたからだろ」

　「ついな。貴様はここにゴブリン狩りに来た冒険者か？」

　貴様とはご挨拶だな。

　さすが女王。

　「正確には俺のパートナーが、だ。俺は手を出してねぇ。あいつに訓練させるためだからな」

　「そうか、では私は消える。くれぐれも森は荒らしてくれるなよ」

　なるほど。

　依頼者はこいつか。

　こいつ何者なんだ？

　ちょっと気になる。

　「ひとつだけいいか？」

　「何だ。手短に済ませろ」

　「アンタ魔族、いや、半魔族だろ？こんなところで何を………」

　鑑定をした時、種族が半魔族だった。

　予想は半分外れていたがまあ。当たりみたいなもんだ。

　その時だった。

　「ん？」

　「くっ………これを止めるか」

　女王はいきなり剣を抜いて斬りかかって来たので、白刃どりで受け止めた。

　「いやいやいや、アンタいきなり何すんだ。いきなりそんなスピードで来たら危ねぇだろうが」

　「正体を知られた以上、死んでもらう。悪く思うな」

　「ヤダ、ねッ！」

　風五級魔法の【ガスト】で弾きつつ後ろに下がる。

　「そいつで戦わねーのか？」

　「この大剣はしかるべき時まで使わないとここに誓ったのだ」

　女王は背中に自分の身長くらいの剣を背負っていた。

　しかし、それを床に置いて、腰にある剣を使っていた。

　でも、どちらにしろ、

　「やめとけ、アンタじゃ俺には勝てねーよ」

　「………何の根拠があってそんなたわ言をほざいている」

　「んー、じゃあアンタ強化なしで【カルテットブースト】と魔法武具付きのダグラスのおっさんに勝てるか？」

　「ふざけた事を！『その肉体は鋼となり、神速を得る。人の限界を越え天上に至らん。カルテットブースト』ォ！」

　全身を赤いオーラが包む。

　こいつもカルテットまでいってる。

　世辞抜きで大したものだ。

　「さーて………こいつおっさんよか強いからな。ソロくらい出すか」

　【ソロブースト】を発動した。俺の全身を緑のオーラが包む。

　「これで加減すればちょうどいい」

　「【ソロブースト】だと？どこまで私を愚弄すれば気がすむ！」

　俺は木刀(愛刀)を手に取り、剣を全て受ける。

　「別に愚弄してるわけじゃねーよ」

　動きを予想する。

　癖は大体わかった。

　次の攻撃は、

　「ハァァァァア！」

　右、左、回り込んで斜め、突きから蹴りを入れて、上、左………

　体を動かす時、人はその方向へ動くことを意識する。

　それによって生じた癖を読み取り、動きを特定は出来ずとも絞る事は可能だ。

　絞れればあとは直感と経験で動く。

　1年間、一人で修行するしかなかった俺は、もらった知恵で作ったイメージとひたすら戦っていた。

　経験はそこそこにある。

　「何故当たらない！？」

　「どうした？言っとくが、俺はまだソロブーストでも本気は出してない。待たしてるんでな、そろそろ行かせてもらうわ」

　俺はソロブーストを本来の効力で使う。

　緑色がだんだん濃くなっていく。

　「寝てろ」

　距離を一気に詰める。

　女王はあまりのスピードに警戒度を最大に引き上げる。

　その緊張が今までにない速さの剣技を繰り出したが、俺はそれを全て弾く。

　首トンで行くか。

　最後の一発を大きく弾き仰け反らせる。

　スッと体を近づけ首元に手をやる。

　手刀が首に当たる——————直前の事だった。

　「………………！」

　カブトの隙間から何かが見える。

　これは——————刺青だ。

　刺青………どこかで………！確かリフィが言ってた。だったら髪は、くそッ、わからねぇ。

　「すまん、取るぞ」

　「何を………キャッ！」

　俺は女王の仮面を取った。

　「………やっぱりな」

　仮面の下は青髪で頰に刺青の入っている女だった。

　それに、あの身の丈ほどの巨大な大剣。

　他の外見も完全に一致している。

　つまり彼女は、

　「何をする………」

　「お前、リンフィアって半魔族知ってるな」

　その瞬間女王の目が大きく見開いた。

　「ッ………！………」