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第364話

　ラビは放課後に、誰もいない場所を探して本を読んでいた。

　モンスターは進化する。

　人間や他のモンスターを殺すことで、死体や魔石から魔力を得て、ある一定の量を貯める事で別種のモンスターへと変化する。

　その進化には分岐があり、変化時の条件によって何に変わるかが違う。

　進化後のモンスターは、自然発生した個体より強い。

　さて、ここまでは基本だ。

　ラビは何人もモンスターを仲間にしている。

　内訳としては、スライム・サーペント・ゴーレム・ハーピィ・ドラゴン・スパイダー・スケルトン・トレント・ソウル・マシン・パンサーだ。

　当然彼らも進化する。

　これは生物迷宮の特徴だが、種類ごとに長がいて、それぞれ人格を持っている。

　例えば、スライムだったらスラ左衛門。

　現在はスライムヒューマンだ。

　スラ左衛門も最初はスライムだったわけだが、ラビの成長につれ、どんどん進化して今に至る。

　ちなみに、退化も可能であり、元に戻る事もできる。

　では、それまでに進化していない分岐になる事は出来るのか。

　答えは否だ。

　実際試したため、ここまではラビも知っている。

　ここでラビはこう思った。

　退化した状態で条件を満たせばどうなるのか。

　答えは——————

　「………まじか」

　分岐可能だった。

　現在のスラ左衛門の姿は、ボイルスライム。

　超高温のスライムで、直接触れると火傷では済まない。

　進化条件は、炎魔法の取得又は炎魔法を100回受ける。

　実験でわかったのは、生物迷宮の場合この条件を主人がクリアすれば分岐するらしい。

　お陰でかなりのモンスターが分岐可能だったことがわかったのだ。

　現在ラビの元にいるモンスターは11人。

　分岐によりダンジョンで召喚可能なモンスターは一気に種類が増えた。

　「すごい！この本すごい！ここまでわかるなら、みんなどんどんつよくなれる！いろんなモンスターになれる！！」

　静かな場所ではしゃぐラビ。

　ダンジョンの力を使う以上、人がいない場所でなければならない。

　でなければ危険なのだ。

　この力は悪用しようと思えばいくらでも可能。

　悟られてはならない。

　隠し通せ。

　ラビは母から言われていた。

　なのに————————————

　カラン

　「！！！」

　ラビは振り返る。

　そして、目を大きく見開いた。

　「お、お嬢ちゃん、まさか………」

　「としょしつの、じいちゃん………………！！！」

　（見つかった！いそいでくちどめを、かてる？きょうしだぞ、でも、だって、どうするどうするどうするどうするどうする………！！）

　混乱するラビ。

　すると、

　「“モンスターロード”か！？」

　「………ん？」

　モンスターロード。

　聞き覚えのない単語に首をかしげるラビ。

　「数々のモンスターを使役し、その姿も自在に変化させられるという………お前さんがそうなのか？」

　「………しらん！！なんだモンスターロードって！」

　正直に答える。

　この辺は子供だ。

　「なんと！無自覚じゃったか………」

　どうやらフォルゴーンの中ではそういう事になってしまっているらしい。

　「話を聞いてもいいかのう？」

　ラビはこう思った。

　これは利用できる。

　このモンスターロードとやらの情報を得られれば、今後ばれた時に対処できる。

　そう思ったラビは、

　「………だれにもいっちゃダメだぞ」

　話すことにした。

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　「なるほどなるほど………11人のモンスター………彼らの進化個体を自在に変化できるというわけじゃな」

　「かのうなじょうげんはあるけどな。ツリーのげんかいのたかさとへいこうのえだよりうえはむりだ」

　ツリーとは言ってしまえば系統樹だ。

　同ランクより上にはいけないという事が言いたいらしい。

　「そうか………それでもそれぞれかなりの種類に変化できるんじゃろう？」

　「うん。できる」

　「羨ましい事じゃて。儂もモンスターに好かれてみたいものよ」

　「ははは」

　同じようになるには無理なので笑って誤魔化すラビ。

　「………そうじゃな。お前さんならふさわしいやもしれんのう」

　「ん？」

　「何でもないぞい。ではな」

　フォルゴーンはそのまま校舎へと消えた。

　ラビは知らなかった。

　これが、とある事件のきっかけとなる事、そして、先代魔道王フォルゴーンが言った、モンスターロードが生物迷宮の秘密に関わるという事を。