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第351話

　「ここは退くしかなさそうじゃん？」

　あっさりと逃げを選んだユノ。

　これまでの戦いっぷりと、現在ユノから放たれる魔力から見ても、逃げる必要性を感じなかった。

　何か裏があるに違いない。

　リンフィア達はそう思った。

　「どうして！？この状況ならあなたが逃げても得はしないでしょ！？」

　「確かに得はしない。どうせお前らの狙いは、俺の【無窮の闘志】の効果切れだろ？無理無理。さっきまでの俺は、リンフィアちゃんの急な戦闘スタイルの変化に戸惑ってたけど、慣れたらどうって事ない。ゴリ押しで勝てちゃうぜ？ 3人だったら………まぁ、手こずりはするが、それでも負けないじゃん？」

　だったら尚のことわからない。

　逃げる理由が思い当たらない。

　だが、リンフィアはハッと気がついた。

　ユノが何を危惧しているのか。

　考えれば簡単な事だった。

　逃げるのであれば、何から逃げているのか、逃げる対象がいるはずなのだ。

　それが思い浮かぶような、単純に今のユノですら1人で倒してしまう人物。

　そう、彼だ。

　ケンのことを恐れているのだ。

　「ヒジリ・ケン。これを言うのは癪だが、あんなバケモン、俺じゃ絶対勝てないじゃん？だからここは一旦退く」

　ユノは、斧を仕舞い、木の上に登る。

　そして、リンフィア達を見下ろしてこう言った。

　「しかし忘れるな。お前らは、俺に勝てなかった。そして、俺はいつか再び戦う事になる。その時までおとなしくしててね？リンフィアちゃん」

　こうして、ユノはリンフィア達の元から去った。

　敗北かもしれない。

　殆ど手も足もでなかったのだ。

　それでも、誰も死ななかったから、それで良いと一先ず思う事にしておいた。

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　「少し遅かったか………………逃げられたっぽいな」

　先程、突如現れた巨大な魔力が姿を消した。

　おそらく、リンフィアの魔力だろう。

　近くにあった妙な圧力も消えている。

　察するに、俺が来ると気がついた敵が、リンフィアをあきらめてさっさと出て行ったようだ

　「見えました！地上です！」

　「ああ。出られればもうこっちのもんだ」

　陽の光が薄っすらと見える。

　光の方へ走っていき、俺たちは、洞窟から脱出した。

　地上だ。

　淀んでいた空気が、澄んでいるような気がする。

　山の頂上だからか、ものすごく眩しく思える。

　ダンジョンから抜け出した時も、こう言う気分を感じるのだ。

　だが、そんな感傷に浸っておる暇はない。

　「久々の地上ですね」

　「囚人みたいな事言うなよ。じゃ、早速飛ぶか」

　ケンは2(・)人(・)を(・)抱え、目的地まで一気に移動し、リンフィア達と合流した。

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　そして、少々遡り、現在はケン達が最深部に向かった直後の話である。

　「んー、なかなか見つかんないね」

　「しかし、着実に進んできています。一度、道をまとめてみてはいかがですか？紙を使って簡易的な地図を作れば少しは変わると思いますし、我々も助言ができます」

　ウルクは、現在地下であるものを探している。

　“遺品”と呼ばれるそれが何なのか、護衛隊はよく知らないが、どうやらウルクにとってかなり重要なものらしい。

　口調は軽いままだが、行動が機敏で、真剣な面持ちで動いている。

　「地図かー………いや、大丈夫だよー。そろそろ道は絞れてきたし、一度入り口に戻ろ」

　「入口、ですか」

　「うん。すぐそこの入口から行くとすぐに行けると思うよー」

　のしのしと入口へ向かうウルク。

　足取りには迷いはなく、絞れたというのは本当だとわかる。

　騎士達も、特に何もいう事なくついて行った。

　ここまますんなりたどり着ける。

　ウルクはそう考えていた。

　モンスターは騎士達が薙ぎ払ってくれる上に、罠は慣れているのでほとんどかからない。

　正直言って、楽勝だと考えていた。

　もちろん、そんなに世間は甘くない。

　「確かここを曲がって………」

　「お久しぶりですね。ウルクリーナ王女殿下」

　「！？」

　知られた。

　隠していた自分の素性がバレていた事に、驚きを隠せないでいる。

　しかし、さらに気になるのは、目の前から聞こえたその声はどこか聞き覚えのある声だった事だ。

　「聞き覚えがあるって顔ですね………………まぁ、あるでしょうね。会ったことあるんですから」

　「きッ、君、は！！」

　「楠流。覚えて頂けて光栄です。王女殿下？」

　妙な胸騒ぎがした。

　ウルクは、少年が浮かべている薄ら笑いが、どうしても気になった。