35/1486

第35話

　「何処だ………」

　暗闇の中、鎧が動く音が響く。

　黒竜の女王は探している。

　待ち人を探している。

　「何故、見つからない………」

　離れ離れになったあの日からずっと探して求めていた。

　何日も何日も。

　情報を得るために冒険者にもなった。

　種族を隠すため、偽装工作するのには少し苦労したが、見つけられるのなら別に構わない。

　だが、その努力も虚しく、未だ会えていない。

　月日が流れる。

　流石に盗みを働くわけにはいかないので、金を得るためにクエストをこなしている。

　ギルドのノルマが煩わしかったが、それも我慢する。

　いつもの様に、捜索しつつ、クエストをこなしていたある日、妙な異名をつけられていた。

　《黒竜の女王》

　何でも、黒竜の装備を身に纏っているからその名がつけられたのだとか。

　だが、その意味には黒龍殺しという意味が含まれているが、実はそうではない。

　これは、彼女自らの種族の竜から賜った鱗で作りあげた鎧。

　つまり比喩ではなく、彼女は本当に黒竜の血を引いているのだ。

　今彼女は、フェルナンキアで捜索をしている。

　もちろん、依頼をこなしながら。

　「何処にいるのですか——————」

　探しているのは自分が忠誠を誓った、たった一人の魔族。

　そして、彼女の目的はこの街で漸く果たされる。

　探し求めていた者がこの街で見つかる事になるのだ。

　その者は人々に恐れられ、魔族の間でこう呼ばれている。

　「——————魔王様」

　と。

———————————————————————————

　「おーい、ケンくん。起きてくださーい。ほらほら」

　遠慮なしに頭をガシガシ叩くリンフィア。

　しかもグーだ。

　「いてぇ………」

　ここ数日でわかったのだが、こいつは起こし方が雑だ。

　自分で起ききれなかった日は、早起きのリンフィアが俺を起こすのだが、結構むちゃくちゃやってる。

　叩く、殴るはもちろん、引きずり出す、耳元で叫ぶなどの暴挙に出る。

　起こしてくれるのはありがたいのだが、ただ目覚めが最悪だ。

　「あ、起きた。おはようございます、ケンくん」

　「………おはよう」

　これで悪意がないというのはタチが悪い。

　「今日は記念すべき初仕事ですよー。もっとシャキッとしてください！」

　張り切ってるなぁ。

　そう思いながら顔を洗いに行った。

　「やっと目が覚めた。あー、今日もしんどかったな。目覚まし時計がどれだけスゴイのか思い知ったぜ」

　顔を洗ってスッキリした俺は、散歩に出た。

　まだ朝早いので、今のうちに街を歩き回ろうと思ったのだ。

　「ここは確か昨日女王がいた場所か」

　朝というのもあり、人が少ないのであっという間にそんな場所まで来た。

　ちなみに歩きだったのにも関わらず、昨日の帰りと比べて4、5倍くらい早く移動できた。

　「ありゃ魔族だろうな。多分おっさんがくれたチェーンみたいな道具を使って種族を隠してんだろう。あんなもんが出回ってるって事は、ここのシステムも結構ざるだな」

　あのアイテム、勇者の鑑定は誤魔化せないらしく、俺が見た時、リンフィアの種族は半魔族のままだった。

　それに関してはクラスメイトに会わなかったら大丈夫だろう。

　「魔族………人間………種族間の壁がどうしても無くせねぇみてぇだ。亜人や妖精やほかの種族達ともそんな感じなのか………」

　そんなものがあるから奴隷がいるのだろう。

　互いに互いを信頼できないからこそ、相手を手中に収めたがる。

　話によると、向こうでは人間の奴隷が多くいるらしい。

　馬鹿馬鹿しい。

　ビビってるだけじゃねーか。

　そう思わずにはいられない。

　「………気分がのらねぇな。帰ろ」

　俺は散歩をやめた。

———————————————————————————

　場面は一転し、今俺たちはギルドにいる。

　とりあえず、戦闘系で、リンフィアも受けられる簡単なクエストを探そう。

　「なあ、マイのねーちゃん。初心者にオススメのクエストってなんかないのか？」

　「貴方なら多分何でもできますよ。あ、もしかして、その娘のために探してるのですか？それでしたら、ゴブリンがオススメです」

　あれ、思ったより嫌がらない。

　「思ったより嫌がらないって思ってますね」

　「顔に出てたか？」

　「ええ、ものすごく」

　そんなにか。

　ポーカーフェイスってやつがどうも苦手な俺。

　「はっきり言って私は魔族が嫌いです。事情があるので」

　なるほど、そういう場合もあるだろう。

　「ですが、彼女が嫌いなわけではないです。何故か彼女は珍しく、魔族でも人と普通に接していますから。それに」

　マイはリンフィアに優しく微笑みかけた。

　「数少ない女の子の冒険者ですから、ね」

　「！」

　リンフィアは嬉しそうな顔をしている。

　こいつはこいつで自分を蔑まない人間と会えて喜んでいるのだ。

　「それでどうしますか？ゴブリンのクエスト、受注されますか？」

　「ああ、頼む」

　「了解しました。失敗すると、違約金として報酬の半額を頂きますので、ご注意ください。なお、クエスト中の器物破損等は、可能な限り、ギルドで対処しますが、回数を重ねるとペナルティがあります。それでは行ってらっしゃいませ」

　俺は注意を頭に叩き込んで、クエストへ向かう。

　「行くぞ、リフィ」

　「あ、はいっ」

　リンフィアは後ろをチラッと振り向いた。

　目があったマイは、リンフィアにひらひらと手を振っていた。

　リンフィアも手を振って返した。