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第290話

　「師匠ですか！？」

　「うん。あたしは君を弟子にする為にわざわざこの城に来た。文句言ったら斬る」

　凄い。

　問答無用である。

　傍若無人とはまさにこのこと。

　「ちなみに、何でここに？」

　「最近何もないなと思っていた。でも、この前久しぶりに全力で戦えて、負けちゃった」

　「ケンですか………」

　「うん。でも、楽しかったけど暫くは戦えなさそう。あんなにのびのび戦えたのは久しぶりだったから、また戦いたいけど戦えないのが凄いモヤモヤする」

　わかる、と、蓮は思った。

　この世界に転移する前、蓮はケン以外の奴とはまともな勝負ができなかったのだ。

　だから、十分に戦えないモヤモヤは理解できるつもりである。

　「だから思った。そうだ、いないなら作ればいい。弟子を取って育てよう、って」

　ラクレーは何故かガッツポーズをとる。

　もう決まっちゃいそうな雰囲気だ。

　「安直すぎませんか！？」

　「仕方ない。あたしと対等に戦える奴はみんな忙しいから、育てるしかない。幸い、君の潜在能力は桁違いだから助かった」

　もう弟子になるのは確定らしい。

　蓮も観念した。

　だが、困ってはいなかった。

　寧ろ嬉しいくらいである。

　ただ、一つ気がかりなことがあったので、ラクレーに尋ねた。

　「でも、サクラスさんは置いていって良かったんですか？」

　「置いて行ってない」

　「へ？」

　「抱えて連れてきた」

　「ひ、人攫いだ………！」

　蓮は驚愕した。

　いくら離れたくないとはいえ攫ってくるとは。

　「仕方ない。てんちょーはあたしの専属コック」

　「いや違うからね」

　庭にやってきたサクラスがそう言った。

　「やあ、勇者くん。いや、レン君でいいかな？」

　「はい、サクラスさん。その、大変ですね」

　「ははは………………」

　サクラスは力なく笑った。

　どうやらこの類の暴挙は日常的に行われているらしい。

　くわばらくわばらと心の中でつぶやく蓮。

　「と言うわけで、王のところに行く。付いてきて」

　「え………えぇ！？」

　そして蓮は、手を引かれるがまま玉座の間に連れていかれた。

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　「久しいなラクレー。その無礼な態度は相変わらずだな」

　「あたしはアルスカークに忠誠を誓った記憶はない」

　王相手にこの態度。

　ファリス然り、ラクレー然り、三帝と言うのはかなりの権力を持っている様だ。

　と言うよりは、独立しているような感じである。

　「ふむ、確かに主は我(・)が(・)国(・)民(・)で(・)は(・)な(・)い(・)な」

　ラクレーはピクリと眉を動かした。

　しかし、逆上することは決して無かった。

　「まぁ良い。この者を弟子にして育ててくれるのであれば、余としては願っても無い。部屋はこちらで手配する。主の連れてきたと言う料理人も歓迎しよう」

　「ん」

　それで済ませるラクレー。

　国王を毛嫌いしているらしい。

　だから蓮を連れて来たのだろう。

　「蓮、これから修練の時間だろう？下がって良いぞ」

　「はっ」

　蓮は挨拶を済ますと、出て行こうとした。

　しかし、ラクレーが出て行く様子がない。

　どうしたことかと思ったが、どうやら国王がラクレーを引き止めているらしい。

　「レン、先行ってて」

　蓮は小さく頷くと、部屋を後にした。

　「なんで引き止めた」

　「そう言うな。なに、久々に会うたのだから話ぐらいしようではないか」

　ラクレーはあからさまにイラついた声で、

　「あなたとする話はない」

　と、すっぱり切り捨てた。

　「ふ、手厳しい。あの日以来変わっておらぬな。初めて会ったあの日より」

　「………斬られたい？」

　明らかに敵意が混じっている気配を国王に飛ばした。

　しかし、国王は一切動じる様子はなく、それどころか笑みを浮かべてラクレーを見下ろしていた。

　「主は余程あの件が許せんらしいな」

　「許せるはずがない」

　「しかし、主が生き残ったのは余がいたからこそであろう？」

　「だから斬っていない。はらわたが煮えくりかえるのを抑えて我慢してる」

　ラクレーは振り返って扉へと向かう。

　「用がないなら帰る」

　「一つ、これだけ言っておく。呼び止めた理由だ」

　ラクレーは背を向けたまま話を聞く。

　王はこう言った。

　「近々我が国は、ルーテンブルクと和平を結ぶ」

　「！！」

　「我が娘フィリアをあちらの王子と結婚させるつもりだ。それを伝えようと思ったのだ」

　「………………」

　ラクレーは無言のまま去っていく。

　さらに王はラクレーにこう尋ねた。

　「………万が一戦争が起きれば、主はどうする」

　その問いに対して、ラクレーはたった一言こう言った。

　「………責(・)任(・)を(・)取ってくる」

　ラクレーは無表情になった。

　さっきまでの怒りは消えたのか。

　否。

　寧ろ怒りは烈火の如く燃え盛った。

　その上で、ラクレーは怒りを飼いならしたのだ。

　王は邪悪な笑みを浮かべる。

　「フン、期待しようではないか………元ルーテンブルク第一王女殿？」

　王が口にした知られざる事実。

　これは、捨て去ったラクレーの過去であり、三帝の物語へと繋がっていく。

　そして、ミラトニア王国中央魔法学院のとある少女とも繋がる物語だった。