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第282話

　罪人。

　彼女は自らをそう表した。

　「お前、何かしたのか？」

　「うん。凄く重い罪を犯した。そしてそれこそが、あたし達を選ぶ基準であり、さっき言っていた素養って事になる」

　罪。

　魂魔法。

　素養。

　力。

　ああ、何とことだ。

　こいつは、同(・)じ(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)。

　「………まさか」

　そして気がつく事になる。

　その罪とは何なのか。

　なぜ、イシュラは必死になっているのか。

　そしてなぜ、アルシュラが魂魔法から離れようとしないのか。

　「あなたは頭が良いんだね。たったこれだけで色々わかっちゃうなんて」

　「………じゃあ、もう俺ではお前らを本当に救う事は出来ないんだな」

　「うん。満たされる事はないよ。だからあ(・)ん(・)な(・)真(・)似(・)を(・)し(・)た(・)の」

　アルシュラは自虐的に笑う。

　嫌な笑顔だ。

　この取り繕ったような笑顔が、俺はたまらなく嫌いだ。

　「お前には兄貴がいるだろ？あれだけ必死だってことは、あれはお前をよっぽど大切に思ってるんだろ？」

　俺は、イシュラの切羽詰まった顔を思い出した。

　あれは、妹を救うために必死になっていたのだ。

　「兄は、あたしのことを大事に思っているよ。あたしも兄が大事。でも、欠けてしまったものに目が眩んで、あたしは間違えちゃった。兄はこっちに来ようとしているっぽいけど、多分兄は来れないよ」

　「………ああ。無理だろうな。あいつは、死人では無くお前を見ているんだ」

　「うふふ、やっぱり賢いね。そして優しい。この白い世界は他人の心をいっぱいに受け止めらそう」

　ズキッ

　突如、頭にヒビが入ったような痛みを感じた。

　時間が来たようだ。

　「残念だけど、ここでさよならだね。それと、ごめんなさい」

　アルシュラは深く頭を下げた。

　「あなたの、ここでの記憶は消去させてもらいます」

　やはりな。

　ここは中間領域。

　しかし、魂魔法という枠に関しては向こうの方が一枚上手。

　神の力には、神の知恵を持ってしてもどうこうすることは難しい。

　だが、

　「舐めンな。俺がそんなこと理解できねーとでも思ったか？」

　「？」

　「こうなる事を予想して、俺は目が覚めた時にここの記憶が戻るようにした」

　「！？」

　やはり驚いている。

　「だが、お前の力が強力だったため、完全に取り戻すのに時間がかかる」

　そう、こうなる事をあらかじめ想定して、俺は自身に細工をした。

　しかし、曲がりなりにも神の力。

　復活には時間を要する。

　「………おい」

　決めた。

　俺はもう知ってしまったのだ。

　こいつらの罪を。

　いや………………罪などではない。

　それは、失った者ならば誰もが願う願いだ。

　他人よりもその感情が強いと言う事は、それだけ故人を愛していたと言う事だ。

　それを罪と呼ぶ事を、それを罪だと裁く者たちも、俺は絶対に許容できない。

　俺は人先指をアルシュラに向ける。

　「一年後だ。一年後、俺はテメーら全員救ってやる。満たされるかどうかはテメーら次第だ。だが、お前は絶対救われる。俺は絶対にそうだと信じる」

　「………そっか。そうだと良いなぁ………」

　頭痛はやがて引き、代わりに俺たちの意識をゆっくりと奪っていく。

　「名前を………」

　アルシュラは最後に俺に尋ねた。

　「あなたの名前を聞いても良いかな？」

　意識が切れる寸前で、俺はアルシュラに応えた。

　「俺はケン。ヒジリ・ケンだ」

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　「起きるのですっ！！」

　「………んがっ！！」

　急に目が覚めた。

　と同時にエルのヒレが顎に入った。

　痛い。

　「起きたです」

　「エル………加減って知ってるか？」

　「知ってるのです。でもご主人様強いから大丈夫なのです」

　いや自信満々に言ってるけど、それ決めるの俺だからな。

　あとお前バハムートだからな。

　普通に強いからな。

　「ご主人様、ぐっすりだったのです。眠たかったのですか？」

　「まーな」

　どうやら眠った事で解決したらしい。

　倦怠感と眠気が消えた。

　「あー、よく寝た………ゲッ！！もう昼かよ………測定の時間には………間に合いそうだな。急ぐか」

　「です！」

　幸い休み時間だ。

　俺はエルを頭の上に置くと、木から飛び降りて、更衣室に直行する。

　その前に、一度立ち止まって木を眺めた。

　さて、俺の予測が正しかったかどうかは、今度のお楽しみだな。

　記憶が戻れば、そこからが勝負だ。

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　「ヒジリ・ケン………………うん、覚えたよ。君の名前は、あたしの魂に刻んだ」

　アルシュラは、1人第零学区で彷徨っていた。

　第零学区とは、そこに所属する生徒の魂の内部全体の事を指している。

　「じゃあ、いつか思い出してくれるって事なのかな………やっぱり、優しいなぁ」

　アルシュラはケンの魂を思い返した。

　肉眼で見たケンの魂は、アルシュラや、他の連中のそれとは全く異質なものだった。

　「白くて純粋。薄く淡い色は、優しい思い出。あなたの魂はまっ白くて広大。誰も彼もを優しく包むし、いくらでも変われる。だから………彼はとても危うい」

　表情に少し影がさす。

　そして、こう続ける。

　「白は赤にもなり、青にもなり、黄にもなり、そして黒にもなる。爆発した感情は瞬く間に魂を飲み込む。そして、魂を飲み込む感情は、やがて………………世界を飲み込む」