天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第2章

第212話

　「終わった。今下で眠らせてる。奇声あげたりはしねーだろうよ」

　「………そう、わかった」

　ファルドーラは見透かしたような目でそう言った。

　多分気がついてるんだろうな。

　「………必要ないと言ったのに………」

　ボソッとそう言うのが聞こえたので間違いない。

　「エル」

　「何ですか？」

　「いつもの姿に戻っても良いですよ」

　「はいなのです！」

　エルから竜巻のようなものが現れる。

　竜巻はエルを包んでいった。

　そして、内側のシルエットは、小さな鯨の肉体から人間のシルエットへと変化していく。

　「ふぅ………」

　「へぇ、人間体はそんな感じなのか」

　性別は女だ。

　髪は薄い水色で、 目の色は透き通った青だ。

　服は基本が魚をイメージしたものになっており、フードにはバハムート形態の時のツノを、服には小さく羽をつけている。

　「おー、かわいいおんなのこだ」

　「照れるのです」

　エルはラビを肩車してそう言った。

　身長は俺より低い。

　リンフィアよりさらに小さめで小柄だ。

　「エルの嬢ちゃん………人化したら可愛いじゃねぇか！」

　「あら、良いじゃないか。どうして隠してたんだい？」

　「おかーさんから、人が来たらなるべく鯨でいるように言われていたのです。変なおじさんとかが来たら絡まれるからって言ってたのです」

　「「あー」」

　「こっち見んなコラァ！！！」

　全員でダグラスを注目していた。

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　「んじゃ、俺らは帰るか」

　「そうだね。アタシらの役目は本来ここの攻略だったけど、肝心のダンジョンがこれじゃあ、ね。ギルドに報告すれば依頼取り消しになるだろうさ」

　ダグラス達はダンジョンを発とうとしている。

　俺も出るか。

　流石に、邪魔しちゃあ悪い。

　「お前らも、もう準備はいいか？」

　「あ、ちょっとまって」

　ラビはファルドーラの前に立った。

　「なーなー、なんでワタシをここによんだんだ？」

　そう言えば、ラビを見た後俺にこんな事を言っていた。

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　『あ、もうどこか行っちゃったわね』

　「飽きっぽいからな、あいつ」

　ラビはしばらく何かを考えていたファルドーラを置いて遊びに行ってしまった。

　「で、何の用だったンだ？」

　『用というほどのものではないわ。一目見ておきたかっただけ。私たちの主人たるかを見極めたかった』

　「ああ、そういえばお前らダンジョンモンスターは元々あいつらの種族の配下なんだったな」

　『………その知識には本当に呆れるわね』

　やれやれと言わんばかりの声を出す。

　『なら、あの子がどれほどの運命を背負っているのかも、知っているんでしょう？』

　「………ああ。だから、仲間になった以上、俺はアイツを全力で支えるつもりだ。邪魔する奴は俺が徹底的に壊していく」

　開いていた手をグッと握りしめる。

　「本当に必要な壁はアイツ自身が登ってくれるだろう。 でも、この世界にはどうしたって不必要な邪魔が入る。俺は、俺と俺の仲間の道を塞ぐ障害を壊すために、この知識と力を振るうんだ」

　俺がそう行っている様子をファルドーラは黙って見ていた。

　話題を戻そう。

　「それで、 アイツは合格か？」

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　「最後の生物迷宮を一目見ておきたいとおもったのよ。それと、伝えておきたいことが一つ」

　ファルドーラはラビの手をギュッと握った。

　「恐らく、近い将来貴方は数々の試練を乗り越えなければならない時が来る。それは、貴方の一族の最後の生き残りである貴方の使命。だけど、恐らく試練は困難を極めるとおもう。だからこれを」

　「！」

　ラビの体に淡い光が灯った。

　これは証だ。

　ラビは合格だったらしい。

　「もし、ダンジョンに行くことがあって、そこに私のような知性を持った主がいたら、必ず会いなさい。彼らに認められれば、きっと貴方の力になるわ」

　「………わかった！」

　「さぁ、行きなさい」

　ラビはファルドーラに背を向けて入口へ向かって行った。

　さて、俺もそろそろ行こうか。

　「待って」

　「ん？」

　ファルドーラは俺を引き止めた。

　「貴方は見届けて。これからあの子を託す貴方にはちゃんと最後を見届けてほしい」

　「っ………いいのかよ。最後なんだぞ。部外者だろうが、俺は」

　「いいえ。私達にとって人との契約は家族になると同義。あの子の家族になるんだから、貴方には見届ける資格はあるし、何よりも目の前で託したいから」

　「………そうかよ」

　俺は木に寄りかかって立った。

　「おにーさん、まだ帰らないのですか？」

　この表情を見ると、締め付けられるような気分になる。

　「ああ………」

　「エル」

　ファルドーラはエルを呼んだ。

　「おかーさん！」

　「エル、おいで」

　ファルドーラはエルを優しく抱きしめた。

　「久しぶりなのです………よかった、おかーさんが元気になって………」

　「………エル」

　「これからは、また一緒に寝たり、ご飯食べたり、ぎゅーしたり出来るのです」

　「エル」

　「一緒にダンジョンを直していくのも良いかもしれないのです。元気になったおかーさんなら平気なのです」

　「エル」

　「それから、それから………」

　「エル——————」

　「言わないでッッ！！！！」

　エルは声を荒げた。

　そして、目からは涙が零れ落ちた。

　俺は、アイツの表情を見ていると、締めつけられるような気分になる。

　あの、無理をして笑顔を作っている表情をよく知っているから。

　「おかーさんは死なないのです………おかーさんは誰よりも優しくて、すっごくすっごく強い私のおかーさんなのです………だから、だから………ッ！」

　「………エル………ごめんね」

　「！！………謝ったりしないで………嫌だ………嫌だよぉ、まだ、だって、もっと一緒に………」

　ファルドーラは小さく首を振った。

　「気づいているでしょう？ 私の魂はもう消えかかってる。今現界出来ているのは、彼のお陰。でも、もうそれも終わりが近いの。だから、最後に“ぎゅー”しておきたかった」

　「………」

　「あなたはもっと世界を知っていろんな人と出会うべきよ」

　「………嫌なのです………おかーさんと一緒がいいのです………」

　一向に離れようとしないエルにファルドーラは困ったように笑った。

　「困った娘………でも、私はそんな貴方を愛してる。たとえ消えても、私はあなたを決して忘れないし愛し続ける。だってあなたは、私がこの世で唯一愛情を注いで育てた最愛の娘ですもの………大好きよ、エル」

　その言葉で、エルの涙は一気に溢れ出た。

　「ぅ………うぁあああぁあっ…………っっ！！！！！！！ 嫌だぁああっ………！ 嫌だよぉ………っ………死なないでよ………っ………！！ おかあさん………！」

　エルは、もっと強くギュッと母を抱きしめた。

　「今まで私が貴方にあげられたのは、せいぜい愛情くらい。他にもまだまだたくさんあげたい物があったし、したい事もあった。でも、私は娘を遺して先に逝く。どうしようもなく愚かな母を許してほしい」

　ファルドーラから、小さく涙がこぼれた。

　「こんな………こんなダメな親だけれど、貴方は愛してくれた………？」

　「エルは………おかーさんが大好きなのです………！ この先も、エルがおばあちゃんになっても、ずっと………ずっと、エルはおかーさんを愛しているのです………！」

　「………ありがとう………エル。大好きよ」

　ファルドーラの足の先からだんだん透けていった。

　「………………………ぁ」

　「もう消える………お別れよ、エル」

　「あ………ぁ………」

　「そんな顔しないで。私は、元気一杯に笑うエルの顔が、この世で一番好きなんだから。だから、笑って」

　エルは、涙を拭って、母に向かって精一杯の笑顔を見せた。

　どこかぎこちない笑顔。

　でも、母の願いを叶えるために精一杯笑顔を作った。

　「いってらっしゃい………おかーさん………」

　ファルドーラは涙で顔がくしゃくしゃになっていた。

　でも、最後に笑顔を見せてこう言った。

　「行ってきます」

　その言葉を最後に、ファルドーラは光となって去っていった。

　さようならとは言わない。

　それは、悲しい言葉だから。

　だから、いってらっしゃい、おかーさん。

　でも、今だけは泣く事を許してほしいのです。

　去った母の光を抱いて、エルは声を上げて泣いた。