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第176話

　「まさか魔族と共闘するとは思わなかった」

　ラクレーは突然そう語りかけてきた。

　一瞬驚き、それは直ぐに焦燥に変わった。

　「なんでわかった？」

　「勘。あたししか多分わからないし言いふらす気は無い」

　ニールは、これでもこの問題については慎重な方だ。

　クール系で言って実はバカと言うギャップキャラ、と思いきや、しっかりするべきところはしっかりしている。

　なので、こう言うセリフを聞いても普通は信用しない。

　だが、なんとなく信じられると思った。

　「それは良かっ、たッ！！」

　ニールは黒炎を放った。

　デスウェポンを燃やそうとしたが、全然効かないどころか動きが鈍る様子もない。

　「小細工するなら斬って」

　「そうだな」

　2人は同時に攻撃を受け、左右から挟み込むように攻撃を仕掛けた。

　「ニールさん、あの戦いについていけるのか………凄いな」

　蓮はせめて何かを得ようとじっと観察していた。

　「流石は“女王”ってとこだな。全く、リスク覚悟でギルドに入れて正解だったぜ」

　「え？ダグラスさん、ニールが半魔族だって知ってたんですか？」

　リンフィアがそう尋ねると、ダグラスはとぼけた顔をした。

　「ま、気づいてなかったら上も何も言わねぇだろ？それがたとえフリだったとしても、な？」

　「ふふふ、そうですね」

　いい加減、と言ったら聞こえは悪いが、色んな意味で寛容な男なのだ。

　「っと、冗談もほどほどにしとかねぇと。情けねェ話だが、俺じゃあれにはついていけん」

　眼前には凄まじい剣戟が繰り広げられていた。

　初対面なのに、ここまでスムーズに連携が出来ているのは、やはりこの二人の才能がそうさせているのだろう。

　「もしアイツらがやられてあんなバケモンが放たれちまったら、ここらの街は終わりだ。頼むぜ………」

　剣天が破れる。

　そんな事態になってしまえば、もうこの国の人間で勝てる可能性があるのは、同じ三帝の“魔道王”しかいない。

　「クソッ、何もできねぇのはやっぱり腹立たしいもんだな………」

　「………よく、わかります」

　リンフィアは一瞬だけ表情に影を落とした。

　こいつは、多分この場の誰よりも無力の辛さを知っているだろう。

　「こいつ、キリがないな。多分粉微塵にしても復活するぞ」

　「だったら跡形もなく消し去ればいい」

　「剣で？そんな事が可能なのか？」

　ラクレーは剣を鞘に収めた。

　そして、腰に下げているもう一本の剣に手を掛ける。

　「剣で倒せない敵はいない。それが存在している以上、絶対に斬ることはできる。それが例え神であろうが斬り裂けるとあたしは信じている」

　抜刀。

　鞘を中心に魔力が集中していく。

　この世界の抜刀術というのは、魔力を貯めて放つ一撃のことを言う。

　専用の鞘には魔力が高まるための仕掛けが施されているのだ。

　「ちょうどいい。時間稼ぎしてて」

　「………わかった、やってみよう」

　と、引き受けたのはいいが、恐らく一人では攻撃を防ぎきれず、たいした時間を稼げないだろう。

　しかし、他の冒険者も当てになりそうにない。

　「やっぱり、使うことになったか………」

　ニールは大剣の柄を、強く握りしめた。

　今、ニールは【覚醒半魔・ステージクオータ】と言う状態になっている。

　そして、まだ2段階変化可能だ。

　だが、理性を失うリスクがあるので、そう簡単に使うことが出来なかった。

　連携など以ての外だ。

　しかし、一人で戦うならば、一つ上の状態にはなれる。

　見(・)ら(・)れ(・)る(・)と言うリスクを負えば、だ。

　「牙や肌は隠せても、角と羽は無理だろうな………」

　ニールはこの一瞬で色々考えた。

　ここで素性がバレてしまえば、恐らくリンフィア様やラビ、ケンにも迷惑をかける。

　魔族と知られるのはそう言うことだと、ここ数年この国を回っていてよくわかった。

　この国は、魔族を忌み嫌っている。

　いや、人間の国はみなそうだろう。

　それでも——————

　「やらないでリンフィア様が死ぬよりはずっといい」

　居られなくなるのは私だけにする。

　幸い、連中に黙って貰えれば、リンフィア様の素性が露見する事はない。

　だから………

　ニールはそう考え、ついに決心した。

　「行くぞ。バケモノ同士派手に暴れようじゃないか」

　ニールはヘルムの一部を外し、顔を晒した。

　視界を広げたのだ。

　もうこれで完全にバレる。

　だが、後悔はしていなかった。

　むしろ、これ以上なくやる気である。

　「ハァアッッッ！！！」

　大剣から黒い炎が溢れ出る。

　黒い模様はより一層広がり、全身を覆った。

　角や牙も巨大化し、今まで見えてなかった羽がついに露わになった。

　「あ、まっ、魔族だッ！！！」

　「女王が魔族！？」

　「嘘だろおい………」

　周りを囲んでいた冒険者達からは予想通りの反応が上がった。

　これで、この街での私の居場所は無くなったな。

　悔いはない。

　こいつらはどうでもいいのだ。

　きっとリンフィア様も………納得は、してくださらないか。

　ニールは一瞬困ったように笑うと、表情を引き締めた。

　ゴォオッッ！！！

　ニールは剣を振り、黒炎のリングを地面に敷いた。

　そこには、ニールとデスウェポンの2名のみ。

　「時間を稼がせてもらう」

　そして剣をデスウェポンに向け、それを放った。

　「【ブラックノヴァ】」

　鋒に発生したのは、黒炎の球。

　だが、魔法で作った炎球とは熱も密度もまるで違う。

　それはまるで黒い太陽のようだった。

　それは一瞬にして敵を包み、閃光のように弾けた。