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第1509話

投稿が遅れてしまって本当に申し訳ありません。

再開します！

　それが自分の手によるものなのか、フィリアには実感が湧かなかった。

　しかし、間違いなく言えるのは、奇跡は起きたということ。

　敵の一撃を受け止める銀髪の少年は、フィリアが見てもわかるほどの圧倒的強者。

　戦況をひっくり返る逆転の切り札が、突然現れたのだ。

　「ほ、本当に、ラン………フィール………なの？」

　「他の誰に見えますか、姉上」

　ランフィールは困ったように微笑みながら目線を落とし、ゆっくりと上へのあげていった。

　そして振り返る頃には、その面には修羅が見えていた。

　「貴殿らは、仮にも余の民です。王たるものとして、過ちに目を瞑る寛大さは見せてあげましょうぞ。しかし、」

　「「「っ———————」」」

　一振り—————————否。

　一瞬で、受け止めていた剣に複数の斬撃を与え、魔族の持っていた剣を粉々に砕いた。

　力の差に茫然自失となる丸ごしの男に、ランフィールはただ一言、指を差して、

　「二度目はない」

　倒れる魔族に向かうように、そう言った。

　聞いてはいない。

　男は既に、斬られていて、そのまま抜け殻のように倒れていった。

　「ば、馬鹿な！？」

　「死んではおりませぬ。もっとも、吸血族にも深い傷でしょうがな。疾く失せるとよろしいですよ」

　「………っ、くっ………ここは分が悪い………撤退だ。下がれ！！」

　敵の軍勢は、一目散に逃げ去って行った。

　チラチラと背中を気にする彼らに、ランフィールは呆れたようにため息をついた。

　「心配せずとも追わぬというのに………さて、再開早々ではありますが、姉上は先にこちらへ向かってください」

　行ってこいと言わんばかりのメモを渡され、リンフィアは動揺した。

　引き止めたい。

　ずっと会いたかった、唯一の家族との再会なのだ。

　しかし、それ以上に今リンフィアの頭の中のは大事なものが巡っていた。

　今やりたいこと、そしてやるべきことが重なっていた。

　「………ごめんね、ランフィール。今、私の仲間が戦ってるの。だから………」

　俯いていたリンフィアは、恐る恐るランフィールの顔を伺った。

　しかし、想像に反して、弟は笑っていた。

　「ええ、それでこそ姉上です」

　「え…...…」

　「だからまずは、そこの彼女を連れてメモのところへ向かってください。」

　「なっ、なんのために—————————」

　「我らの国を、取り戻すために」

　ドクン、と。

　鼓動が、音を立てて強く脈打つ。

　望みが、降ってきた。

　—————————魔界は敵だと。

　居場所を定め、覚悟を決めたリンフィアは、同族を、かつての民と戦うことに覚悟を決めていた。

　代理戦争で国を滅ぼさないような選択を取ろうとも、不殺を貫ける状況ではないと覚悟をしていた。

　だが、見えてしまった。

　取り戻せる。

　自分の居場所以外のものを、手に入れられる。

　頭ではなく、血。

　半身を占める、リンフィアの中の魔族が、望みに手を伸ばしていた。

　「行って………どうしたらいい？」

　「！ありがとうございます、姉上！」

　「へへへ、いいよ」

　浮き足だっているのがわかっていた。

　ようやくの再会、ゆっくり話す暇も余裕もない。

　でも早速、失った時間を埋められるような機会がやってきた。

　仲間を救えて、弟も助けられる。

　何より、この国を取り戻せる。

　やる気を出す時は十分だった。

　「けど、何をすれば、この国を取り戻せるの？」

　「まぁまぁそう急かしなさるな。物事には段階というものがあります故。ひとまず我らがすべきことは一つ。この街を手に入れることにございます」

　「勢力ってこと？」

　「それもあります。けど、1番の目的は、この街そのもの。何故か、“終焉ノ十二”と呼ばれるこちらの異世界人が、この街には入れないのです」

　「！」

　影の能力は使われていた。

　しかし、シルエット本人はこの街には来ていなかった。

　否、来られなかったのだ。

　「問題は山積みですが、少なくとも彼らが出張ってくることはない。この意味は大きいです。だからまず姉上は、この場所に向かいつつ、敵を撃退していって下さい」

　「“倒せば”いいんだね」

　「はい、それで構いませぬ」

　わかった、と。

　返事の代わりに、リンフィアは再び変身してみせた。

　そして何も言わずに、フィリアを抱えて駆け抜けていった。

　「い、いいのですか？」

　「大丈夫。きっとまた会えるから」

　そうフィリアに強がりながらも、見えなくなる前に、リンフィアは後ろを振り向いた。

　ああ、生きている。

　そうしみじみと、この幸福な現実をリンフィアは噛み締めていた。

　「………本当に、父上そっくりですな」

　そしてランフィールもまた、感慨深そうにそう呟いていた。

　「おっと、物思いに耽っている場合ではありませんな。姉上にいいところを見せねば………」

　ふと、目がついた。

　そこにあったのは、髪留めだった。

　目を凝らしてみると、銀髪が絡んでいた。

　視線は、外れなかった。

　ゆっくりと、こわばりながらランフィールは手を伸ばしていく。

　手が震え、息が乱れ—————————

　「………おっと、我慢我慢」

　目を瞑り、そっと拾い上げた。

　「………姉上は、あの異世界人どもにはやりませぬ。今度こそ、絶対に」