天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第5章

第1505話

　隠す気のない闘気にあてられ、魔族達は一斉に振り返る。

　ナイフとフォークはいつの間にか剣に、槍に、斧に持ち替えられていた。

　しかし、彼らは幸福そうだった。

　「みんな笑ってる………」

　「私でも、この場じゃラクレーに勝てる人がいないことはわかりますわ。なのに………」

　ラクレーも琴葉も、理解できずに戸惑っていた。

　力量さは一目瞭然。

　勝てるわけがない。

　しかし彼らの目は輝いていた。

　「おいおい、こんなところに上玉が転がり込んで来たぜ」

　「ああ、食い切れそうもねぇ」

　嬉々として向かって行く。

　そして、端から端まで薙ぎ倒されていった。

　「ロマンって奴だろうね」

　「強さへの純粋な興味があるから、強い人に強く惹かれるんです。単純なんですよ、魔族って」

　「ふーん、わかんないなぁ」

　琴葉は興味なさげにその戦いを眺めていた。

　しかし、つまらなそうというわけでもない。

　その琴葉と、そしてリンフィア達の視線は、1人に集まっていた。

　その視線に少し目をやりながら—————————よそを向く余裕を持ちながら、戦っている男が、数人ほどいた。

　「何人か、強いのいるね」

　「ですね。普通じゃない強さの人がちらほらと」

　今のラクレー相手に、少なくとも一撃ではやられずに戦える一般人。

　しかもそれが数名となると、その異常さは彼らに違和感をもたらした。

　「彼らが普通じゃないのか、それとも何か別の要因があるのか………中々匂うな、この街は………と、そろそろかな？」

　一斉に攻めかかる魔族達。

　連携などない。

　ただただ各々が、戦いたいように戦っている。

　だが、今のラクレーは、そんな娯楽に興じる気分ではなかった。

　「そろそろ、一気に行くよ—————————」

　手の甲から、強い光が放たれたその瞬間、魔族達の視界から、ラクレーは一瞬にして消えた。

　残像を振り抜いた武器からは、ひたすらに無の感触。

　空振りを自覚し、警戒を周囲に散りばめようとする意思、そこで、全ては途切れる。

　1人、また1人と倒れて行く。

　強い痛みは首から。

　倒れて行く魔族たちが最後に見たのは、剣を納めながら自分たちを見下ろす、圧倒的強者の顔であった。

　「久しぶりですね、師匠が呪印を使うの」

　「炙り出したい奴がいる」

　ラクレーがそう言うと、蓮もすぐさま視線をずらした。

　倒れている魔族の1人。

　立とうとしている数人ではなく、他の魔族同様に倒れているその魔族にだけ、やたらと注意を向けていた。

　「食うだの食わないだの言ってる割に、好き嫌いが多そうだね。あたしは気に入った？」

　「………」

　誇りをはたきながら立ち上がったその男は、血の混じった痰を吐き捨て、顔を拭った。

　傷のわりに、余裕がある。

　「中々いいんじゃないの？ 結構うまそうだ」

　「そう。あのさ、興味本位で聞くけど、今のあたしってこの街ではどれくらい強い？」

　「そりゃあ上位だ。11、2%くらいには入る」

　「「「！？」」」

　「そう」

　上位10%

　それだけ聞くと、高いように思える。

　だが、全住民の上位10%となるとそれは、

　「あたしより強いのが、ゾロゾロいるんだね」

　「驚かないんだな」

　「見張られてる気配はあった。掴みきれないのも。後は勘。………けど、面白くはない」

　「そう悲観すんな。アンタらもまだまだ先がある。むしろ、超えてくんないと困るんだよ。なぁ、魔王サマ」

　「「「！！」」」

　驚くと同時に、皆しらを切ろうと平静を装った。

　しかし、そこに確信があることを、誰もしも感じ取っていた。

　フードを脱ぎ、素顔を見せて前に立つリンフィア。

　すると、

　「！」

　唯一立っている彼と、まだ意識をある数名は、リンフィアの前で跪いた。

　「我らが英雄、ヴェルデウスが処刑されたあの日から、この日が来ることをずっと待っていました。どうか、我々をお救い下さい」

　「………あなたは、見覚えがあるような………いや、あります」

　だが、覚えがない。

　それゆえに、リンフィアは混乱していた。

　これほどの強さを持っていた兵士であれば、印象に残る。

　しかし、顔はうろ覚えで、名前すら思い出せない。

　「私は、かつて軍団長の………ヴェルデウスの部下だった者です。一歩兵であった私のことなどを覚えていただき光栄です」

　「歩兵！？………………いや、おかしくはないですよね」

　「そう、それがありうるんです。この街では、たかが一兵がかつての将に勝らんばかりの力を持てる。それが、この街の秘密。奴らに………現王室に対抗できる、唯一の道へつながる希望です」

　秘宝。

　ヴェルデウスの遺産が、全員の頭をよぎった。

　彼も同じだ。

　力を持たない者が、他を凌駕する力を得る。

　その秘密が、ここにあるのだ。

　待ち望んだ真実を口に、

　「魔王様、すぐに私と共、にぃ—————————」

　その彼の首は、宙を舞った。

　フィリアは、自然と目で追っていた。

　戦わないもの、戦いを知らないものとして、呆然と、眺めていた。

　リンフィア達も、眺めているのは同じ。

　しかし、気がついたら、武器を構え、その場を即座に離れていた。

　「ぁ、れ？」

　意識の残る頭が、地面に落ちる。

　それはただの肉塊と化す頃には、敵は姿を見せていた。

　「影から出てきたけど、この前の人とは別人………けど、強い………」

　「油断しないで、レン」

　「出来ないでしょう、これは………！！」

　先日の影の男、シルエットの分身。

　その強さが鮮烈に記憶に残る。

　しかし、その記憶は、今、その分身を超える魔族9人の放つ魔力によって、塗り潰されようとしていた。

　「今度こそ、逃げ場はないぞ。人間共」