天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第5章

第1500話

　黒い鎧は砂のように分解されていき、リンフィアが纏っていた凄まじい魔力と神威も霧散していった。

　当然、その力に蓮もラクレーも驚く。

　しかし、誰よりも驚いていたのはリンフィアだった。

　戻ってきて初めての神威を伴った全力の変身は、フェアリアにいた頃よりもずっと力が優っていた。

　「これは嬉しい誤算かな………でも、言ってる場合じゃないですね。3人とも、一箇所に固まって下さい。追手が来ます」

　「追手？」

　「はい。さっきの影、多分空間を飛び越えて移動が出来ます。影から影へ………ワープの能力持ちは、きっと彼です」

　「「！！」」

　リンフィアは確信を持っていた。

　というのも当然の話だ。

　魔族ゆえ夜目の利くリンフィアのリンフィアは、このくらい通路の中でもはっきりと影が現れる瞬間を見た。

　影がから影へ。

　それがあの影のもう一つの能力だった。

　「それじゃあ、八方塞がりでは………」

　「違いますよ。どうやら、私たちにはまだ頼れる仲間が残ってるみたいです」

　「「「！！」」」

　突如現れる気配、それ同時に武器を構える蓮とラクレー。

　しかし、振り返った先にいたのは見知った気配だった。

　「やっぱさっきの魔力、リンフィアちゃんだった！ 早く私の影踏んで！！」

　「わざわざ力垂れ流した甲斐がありました。行きましょう！！」

　固有スキル“再現”

　琴葉は映し取ったシルエットの固有スキルで、ここまでやってきたのだ。

　4人は琴葉の指示通り影を踏むと、そのまま地面へと吸い込まれるように消えていった。

　そして、その数秒後、誰もいない廊下でシルエットは小さく舌打ちを打っていた。

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　「「「………………」」」

　逃走には成功した。

　新しい拠点にもなんとか無事に辿り着いた。

　しかし、リンフィアを除く4人の頭にあるのは、たった一つの事実。

　完全敗北であった。

　敵はたった1人。

　それも手抜き。

　その1人に全勢力のうち半数を奪われ、拠点を壊され、なお格の違いを見せつけられた。

　立ち直ると言った蓮も、少しばかり現実を見ずにはいられなかった。

　しかし、それは決して後ろ向きにではない。

　前に進むため、最善の一手を打つため、蓮は振り返る。

　琴葉も、ラクレーも、このままじゃダメなんだと、もう前を見据えていた、が、

　「これじゃ、ダメだ。このままだと、どう足掻いても勝てない」

　「うん、そうだね………」

　だからどうしたい、どうすべきだとは、琴葉は言えなかった。

　改めて振り返って思うのは、八方塞がりな現状だった。

　あまりにも、手札がない。

　「………ひとつ」

　そんな中で、手を挙げたのはフィリアだった。

　「幸い、あてがないわけではありませんわ」

　「「「！」」」

　手札………というよりは、その札のある場所だった。

　確定ではない。

　しかし、選択肢として、フィリアは一つ提示をする。

　「知恵の神を、頼りましょう」

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　“トモを頼れ”

　何げないある日、フィリアはケンにそう言われた。

　自分がもし近くにいないとき、蓮でもどうにもならないとき、もしもどうしようもなく困ったら会いに行けと、ケンは言った。

　トモとは知恵の神こと。

　軽々しく名前をつけてそう呼ぶ無礼さは相変わらずだったなと、フィリアは思い出すように笑う。

　そしてやっぱり、いつも彼は頼りになると、どこか安心していた。

　いなくたって助けてくれる頼れる兄。

　フィリアの心の中にある何かが、強くケンを呼んでいたから、フィリアはこの伝言を思い出し、今5人は拠点の一室にいる。

　「これは、木彫りの人形？」

　不用意に触れないよう、覗き込むように見回しながら琴葉はそう尋ねる。

　目の前には、精巧に作られた木像があった。

　「神様ですけれどね。こういう場所には備えておけと、仮兄さんが口うるさくて」

　「相変わらず気の回るやつ」

　呆れたような、感心したような声でラクレーはそう言った。

　「で、どうすれば呼べる？ レン」

　「いえ、俺は何も………」

　期待しているようなしていないような視線を琴葉に向ける蓮。

　そして帰ってきた返答はある意味通りと言えば期待通りだった。

　「あれだよアーメンとかなんまんだぶとかいうんだよ」

　『異教徒盛り合わせだねぇ』

　色々と危険だったと、頷いてしばらく。

　数秒経ってふと、5人は思った。

　誰の声だ、と。

　「「「！？」」」

　『や、おひさ』

　声はくぐもっていた。

　それも、だんだん遠くなっている。

　「か、神様！？ 声が………」

　『ぶっちゃけ、今もう僕消えかけなんだよね。だから要点だけ言うね』

　思念体すら出ないこの状況。

　消えゆく神威に緊迫感を感じているのか、皆すぐ傾聴した。

　『今いる君らのうち、あと1人でも死ねば、代理戦争の敗北が決まる。捕縛も避けて』

　つまり、消える。

　背筋の凍るような宣告だが、言葉はまだ続いていた。

　『魔界、………ボル、ゾ…………ド………………地下』

　「！」

　「え！？ な、なんて………………あ、か、神様！？ 神様っ！！」

　琴葉が木像を掴む頃には、既に声も気配も消えていた。

　悔しさに歯噛みしながら、一向に晴れる兆しの見えない現状に皆が打ちのめされる。

　その中でたった1人、リンフィアだけは、違った顔を見せていた。

　どこか遠く、深い記憶の底から拾い上げたものを、ぼうっと眺めていた。

　「ボルゾドの………地下………………」