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第1500話


 黒い鎧は砂のように分解されていき、リンフィアが纏っていた凄まじい魔力と神威も霧散していった。


 当然、その力に蓮もラクレーも驚く。


 しかし、誰よりも驚いていたのはリンフィアだった。

 戻ってきて初めての神威を伴った全力の変身は、フェアリアにいた頃よりもずっと力が優っていた。




 「これは嬉しい誤算かな………でも、言ってる場合じゃないですね。3人とも、一箇所に固まって下さい。追手が来ます」


 「追手?」


 「はい。さっきの影、多分空間を飛び越えて移動が出来ます。影から影へ………ワープの能力持ちは、きっと彼です」


 「「!!」」



 リンフィアは確信を持っていた。

 というのも当然の話だ。

 魔族ゆえ夜目の利くリンフィアのリンフィアは、このくらい通路の中でもはっきりと影が現れる瞬間を見た。

 影がから影へ。

 それがあの影のもう一つの能力だった。



 「それじゃあ、八方塞がりでは………」


 「違いますよ。どうやら、私たちにはまだ頼れる仲間が残ってるみたいです」


 「「「!!」」」



 突如現れる気配、それ同時に武器を構える蓮とラクレー。

 しかし、振り返った先にいたのは見知った気配だった。




 「やっぱさっきの魔力、リンフィアちゃんだった! 早く私の影踏んで!!」


 「わざわざ力垂れ流した甲斐がありました。行きましょう!!」



 固有スキル“再現”

 琴葉は映し取ったシルエットの固有スキルで、ここまでやってきたのだ。


 4人は琴葉の指示通り影を踏むと、そのまま地面へと吸い込まれるように消えていった。



 そして、その数秒後、誰もいない廊下でシルエットは小さく舌打ちを打っていた。









——————————————————————————










 


 「「「………………」」」



 逃走には成功した。

 新しい拠点にもなんとか無事に辿り着いた。

 しかし、リンフィアを除く4人の頭にあるのは、たった一つの事実。


 完全敗北であった。


 敵はたった1人。

 それも手抜き。

 その1人に全勢力のうち半数を奪われ、拠点を壊され、なお格の違いを見せつけられた。


 立ち直ると言った蓮も、少しばかり現実を見ずにはいられなかった。


 しかし、それは決して後ろ向きにではない。

 前に進むため、最善の一手を打つため、蓮は振り返る。


 琴葉も、ラクレーも、このままじゃダメなんだと、もう前を見据えていた、が、




 「これじゃ、ダメだ。このままだと、どう足掻いても勝てない」


 「うん、そうだね………」




 だからどうしたい、どうすべきだとは、琴葉は言えなかった。

 改めて振り返って思うのは、八方塞がりな現状だった。

 あまりにも、手札がない。



 「………ひとつ」



 そんな中で、手を挙げたのはフィリアだった。

 


 「幸い、あてがないわけではありませんわ」


 「「「!」」」



 手札………というよりは、その札のある場所だった。

 確定ではない。

 しかし、選択肢として、フィリアは一つ提示をする。



 「知恵の神を、頼りましょう」

 









——————————————————————————










 “トモを頼れ”


 何げないある日、フィリアはケンにそう言われた。

 自分がもし近くにいないとき、蓮でもどうにもならないとき、もしもどうしようもなく困ったら会いに行けと、ケンは言った。


 トモとは知恵の神こと。

 軽々しく名前をつけてそう呼ぶ無礼さは相変わらずだったなと、フィリアは思い出すように笑う。

 そしてやっぱり、いつも彼は頼りになると、どこか安心していた。


 いなくたって助けてくれる頼れる兄。

 フィリアの心の中にある何かが、強くケンを呼んでいたから、フィリアはこの伝言を思い出し、今5人は拠点の一室にいる。




 「これは、木彫りの人形?」



 不用意に触れないよう、覗き込むように見回しながら琴葉はそう尋ねる。

 目の前には、精巧に作られた木像があった。



 「神様ですけれどね。こういう場所には備えておけと、仮兄さんが口うるさくて」


 「相変わらず気の回るやつ」




 呆れたような、感心したような声でラクレーはそう言った。




 「で、どうすれば呼べる? レン」


 「いえ、俺は何も………」



 期待しているようなしていないような視線を琴葉に向ける蓮。

 そして帰ってきた返答はある意味通りと言えば期待通りだった。



 「あれだよアーメンとかなんまんだぶとかいうんだよ」


 『異教徒盛り合わせだねぇ』



 色々と危険だったと、頷いてしばらく。

 数秒経ってふと、5人は思った。


 誰の声だ、と。




 「「「!?」」」


 『や、おひさ』




 声はくぐもっていた。

 それも、だんだん遠くなっている。




 「か、神様!? 声が………」


 『ぶっちゃけ、今もう僕消えかけなんだよね。だから要点だけ言うね』




 思念体すら出ないこの状況。

 消えゆく神威に緊迫感を感じているのか、皆すぐ傾聴した。




 『今いる君らのうち、あと1人でも死ねば、代理戦争の敗北が決まる。捕縛も避けて』




 つまり、消える。

 背筋の凍るような宣告だが、言葉はまだ続いていた。




 『魔界、………ボル、ゾ…………ド………………地下』


 「!」


 「え!? な、なんて………………あ、か、神様!? 神様っ!!」




 琴葉が木像を掴む頃には、既に声も気配も消えていた。

 悔しさに歯噛みしながら、一向に晴れる兆しの見えない現状に皆が打ちのめされる。

 その中でたった1人、リンフィアだけは、違った顔を見せていた。


 どこか遠く、深い記憶の底から拾い上げたものを、ぼうっと眺めていた。

 



 「ボルゾドの………地下………………」



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