天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1490話

　「へ、へへ………金髪の奴、人の身体好き勝手ボロボロにしやがって………後で、文句言ってやる………」

　「もう………っ、勝ったつもり………？」

　「お前も………わかってんだろ？ 目も耳も、もうろくに使えねぇ………でも、アイツイカれてっから、そっからでも動けるんだ。どうなれば、どっちが勝つかははっきりしてんだろ」

　「！」

　膝に手を突き、先に立ち上がったのはコウヤだった。

　カラサワは、ただただギョッとしていた。

　戦いに対する意地もあるだろう。

　負けず嫌いは、兄にも言える事だった。

　そうなるふうに作ったのだ。

　でも、戦っていてそれ以上に伝わってくるのは、生き残ることへの必死さだった。

　この生への渇望は、カラサワの知らないもの。

　そして今、互角という状況において、その底力は、とても恐ろしいものに思えた。

　「なッ………なんでそうまでして生きようとする！！ 作り物風情の君が！！」

　時間稼ぎ、苦し紛れにやっと吐いた言葉はそれだった。

　しかし、それは存外深くコウヤにも突き刺さった。

　何故、何故か。

　確かに、本来の役割を捨ててまで、何故そんなに生きたいのか。

　高尚な理由はない。

　でもそれは、深く考えずとも出てくる、確かなものであった。

　「………死にたくない」

　「………？」

　「みんなと別れるのが怖い、俺が消えるのが怖い、この先待っている、アイツらとの未来を………手放しくない。だから………」

　「僕を、殺しても………？」

　「………………生みの親の、お前を殺してでも。俺は、生きたい！！ 作りもんでも、まがいもんでも、誰でも生きてりゃ、生きたくなる！！ だから生きるんだ！！」

　もう、迷いはなかった。

　原点なんてものを考えたことがある。

　記憶がはっきりしなかったせいだろう。

　自分は何なのか、彼はそれを知りたかったのだ。

　でも、間違っていた。

　例え記憶がどうであろうとも、今が無駄になるわけじゃない。

　過去は捨てられるものではないのは確かだが、それが全てではない。

　大事なのは、今何者なのか。

　何者でもない者などいない。

　あの時、クローンという過去を持っていたとしても、あの時のコウヤは間違いなく、『皆んなの仲間で、お調子もののコウヤ』だった。

　それでよかった。

　そしてそれが、生きる理由だった。

　紛い物だろうとも、今に生きる理由がある限り、それに従い生きるのみ。

　もはやそれが揺らぐことはなかった。

　「………」

　だったら、自分は？

　カラサワはそう考えた。

　生きる理由だった兄はもういない。

　だから、理由の方を作ろうとした。

　何年もかけ、何人も犠牲にして、そしてここまで来た。

　その先はきっと幸福だ。

　だからコウヤを手放すわけにはいかない。

　そう思ってふと、コウヤを見る。

　これは誰だ？

　これは兄なのか？

　自分は兄を作れたのか？

　………………作ったとて、それは兄なのか？

　その疑問は、頭の片隅にずっと置いていた。

　でも今、答えは見える。

　見えてしまう。

　彼は、コウヤだった。

　「ぁ………」

　ここにはもう、生きる理由はなかった。

　—————————誰のせい？

　「ッ！？」

　コウヤに触れ続けたせいで、真実を見てしまったカラサワ同様に、触れているコウヤもまた、そのカラサワの悍ましい感情が流れ込んできていた。

　あくまでぼんやりと。

　しかしだからこそ、その薄さでもはっきり伝わる負の感情は、脅威であった。

　ただ、憎悪。

　そして、死の渇望。

　向く矛先は、ヒジリケン。

　自分の全てを奪い、台無しにしたケン諸共破滅に引きずり込もうと、既にカラサワは立つことを諦めていた。

　簡単な話だった。

　この世界を、消せばいい。

　そうすれば全ては崩壊し、瞬く間に皆死ぬ。

　それしかないことを知っていた。

　「………」

　コウヤがふと目にしたのは、ケンから投げられた、手袋の片割れ。

　ここは精神世界。

　実物ではない。

　でも、これを渡された時、正気ではなかったけれど、コウヤは確かに、心が踊った。

　対等になれた気がした。

　これを見て、少しだけ満足した。

　その選択に、迷いなどなかった。

　「………………………死にたく、ねぇ。でも、お前らが死んだら、意味ないだろ—————————」

　神威は渦巻き、身体へと—————————

——————————————————————————————

　ずぶり、と。

　一瞬のことだった。

　カラサワが痛覚遮断を解除したと思ったら、手に嫌な感触があった。

　俺ももう、視界はぼやけている。

　とはいえまだ戦闘中。

　解くわけにはいかない、のに、

　「　　」

　俺の中の何かが背中を押し、俺は躊躇なく毒を消し、視界はクリアになった。

　見たくないものが、そこにあった。

　「………………………………」

　思考が、破綻する。

　何をするべき、何をしたい、何がどうなった、

　何も分からない。

　何故、何、

　俺、は

　「…………大丈夫」

　その声で、俺は戻ってきた。

　コウヤだ。

　コウヤの声だ。

　早く、助けないと。

　剣が突き刺しているのは心臓。

　対処はそこからすればいい。

　クリアになった思考はスムーズにその後すべき行動を計算した。

　………もう一度した。

　また、何度も。

　続けた。

　しなおした。

　納得しなかった。

　やり続けた。

　認めなかった。

　何度も、繰り返し、俺が求める結果が出るまで。

　「いいんだ」

　弱々しく、背中を叩かれる。

　良いはずがない。

　『助けなれない』なんて計算、認められるわけがない。

　きっと故障だ。

　弱ってるから、頭が馬鹿になってるだけだ。

　視界だってまだ、

　「もう良いから、泣くな………」

　「え………？」

　いつぶりだろうか。

　俺は、枯れたと思ったものを、取り戻していた。

　止まらなかった。

　それが何か嫌だった。

　まるで、俺が認めてるみたいで、すごく、怖かった。

　「お、おれ、っ………俺、何………」

　「“お前が”やったんじゃない。俺も自分で、こうしたんだ。俺たちが、倒したんだ………」

　違う。

　倒してない、倒したくない。

　俺が刺してるのは、コウヤだ。

　それが倒れたなんて、あって良いわけない。

　「ケン」

　俺の肩を掴むその手は、力強かった。

　もう死ぬとは思えないくらい。

　だから少し安心して、俺は黙ってその目を見れた。

　「約束しろ。俺みたいに、間違えんな。お前は俺に勝った男なんだから、俺よりずっと凄い奴になれ。例えこんな状況になっても、生きて全部救える奴になって、その先の景色を、いつか俺に語ってくれよ」

　それは、いつか俺が投げつけた白の手袋と対になる黒い手袋。

　決闘の証。

　形はどうだろうと、それは勝負だった。

　コウヤは俺に、勝負を挑んだのだ。

　「………約束する」

　「へへ………………それでこ、そ………金髪………」

　「ぁ、ぁあ………っ」

　力が抜け、俺の肩にもたれ掛かる。

　すぐ側なのに、その息遣いはどんどんと聞こえなくなっていく。

　「金、ろーるちゃん………銀髪ちゃんと仲直り、出来た………かなぁ………」

　「っ………ああ、もう大丈夫だ」

　「そっかぁ………極道ぼ、ずたち………手伝って、やれなくて………悪いなぁ………」

　「違う、お前も………お前も一緒に魔界を………！！」

　「でも、じゆー………人も、おじょう、様も、ようせ、たち………みんな、たすけ………れた………へ、へへ………上出来、だ」

　駄目だ。

　やめろ、居なくなるな。

　お前も、愛菜みたいに………お袋みたいに………！！

　「迷路、ちゃん………青髪………ちゃん………………いっしょ、また………………ぼうけ、した………かった」

　「おい、おい、しっかりしろよ！！ まだ諦めんなッ！ 生きろよ！！ 生きろ！！」

　手が、消える。

　指先から、葉になっていく。

　止まれ、震え。

　心臓も、息も、何こいつが死ぬみたいなことなってんだよ。

　止まれよ。

　受け入れてんじゃねぇよ。

　俺は、

　「俺、は………きん、ぱつ………おれ………」

　受け入れたくない。

　でも、見送らないといけない。

　だから、今、言葉すら出せない俺の親友に、俺は、その先を答えた。

　「お前は、俺の相棒だ！！ これまでも、これからも！！ ずっと俺の相棒だ！！」

　「………………」

　最期に、俺の手を握った。

　全部聞いて、コウヤは握った。

　崩れていく。

　葉が、空へ飛んでいく。

　「ぁ、はっ、は………やめろ！！　やめてくれ！！！」

　崩れていく身体を、ボロボロになった身体で必死にかけ集めた。

　全部掴んだ。

　飛ばないように、なくならないように。

　みっともなく、俺はかき集めた。

　「いくな………俺を置いていくなよ！！」

　もう、この腕には何もなかった。

　必死にかきあつめたそれは、何も言わなかった。

　「ぅ、う………くッ…………ぅ、ぐ…………ぅぅっぁあああああああああああああっ—————————！！！！！！！」

　かつて、一生分流したと思った時と同じくらい、俺は声をあげて泣いた。

　声が枯れるまで、俺の慟哭は、どこかに届かせようと必死に、終わりゆく世界に響き渡った。