天才ヤンキーは全知の神から知恵を授かる

第4章

第1479話

　遥かに頭が冴えているのを感じる。

　魔力や神威、身体能力だけではない。

　あらゆる能力、ステータスが格段に上昇している。

　澱みなく流れる神威が、どうしようもなく猛っていた。

　「戦いたくてウズウズしてるって顔だ」

　「………実を言うとな」

　図星も図星だ。

　まぁ仕方あるまい。

　頬に触れて俺も今気づいた。

　どうしようもなく、笑顔になってしまう。

　だが、まだ抑えられる。

　それは、一番重要なものがまだないから。

　そして、楽しんで戦おうとは思えないクズが、まだ俺の前にいるからだ。

　「でも、お前はお呼びじゃねぇ。引っ込め」

　「は、僕以外に誰と戦おうって？」

　「決まってんだろ。さっさと失せろ、時間の無駄だ」

　「っ………」

　眉を顰め、おずおずとなんともいえない反応を見せるカラサワ。

　一見すると苦しんでいるような、躊躇っているような、そんな少し調子の悪いものが見える。

　だが、これは決して俺に怯えてるわけではない。

　きっと、アイツも暴れてるんだろう。

　だから、俺は待ってるんだ。

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　「俺に………戦わせろ！！」

　これまでにない抵抗と共に、コウヤはカラサワにそう叫ぶ。

　カラサワとしてはまるで理解のできない行動だった。

　いわば同士討ち。

　にも関わらず、同じ肉体を通じて流れ込んでくる闘志は、紛れもなく本物だった。

　ともすれば、敵として向かう己以上の意志を、コウヤは持っていた。

　「わからないなぁ。なんでまた、わざわざ友人同士で殺し合うの？」

　「………証明だ」

　「は？」

　「お前と一緒にいられる奴はいるんだって、俺は金髪に証明するんだ。それが、親友である俺の役目なんだよ」

　なるほどと、頷くところでカラサワは待ったをかける。

　そんな理屈では到底説明のつかない奇妙な高揚感が、ずっと着いて回っていたからだ。

　ケンのためだけではない。

　役目ではなく、そこには望みがあった。

　「その割に楽しそうじゃないか。どうして？」

　「こういう喧嘩に、理屈が通るかよ。お前、本(・)物(・)のくせにそんなことも理解出来ねぇのか」

　自信満々に、なんの影も見せず、堂々とコウヤはそう言い放った。

　偽物だと己の存在に疑問持ち、価値を貶め、迷いを見せていたコウヤにとって、その友情と時間だけは、胸を張って本物と誇れるものであった。

　——————しかしそれも、カラサワには刺さらない。

　ただ、いずれ兄になる虚像が、また人に近づいたと、それを喜ぶのみであった。

　「言うじゃないか、偽(・)物(・)が」

　そうやって見せる笑顔の裏、カラサワは冷静に状況を考えていた。

　手加減はどの道出来ない。

　そう言う肉体の仕組みなのだ。

　だから、カラサワに止める理由はない。

　「じゃあ、好きにしなよ」

　むしろ、これは彼にとって大好物だった。

　夢のため、物語に執着するカラサワは、その戦いにドラマを見ていたのだ。

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　「む………………」

　気配が変わった。

　わかる。

　支配された違和感も何もない。

　そこにいるのは、正真正銘の本物だった。

　「よう」

　「おう」

　言いたいことはいろいろある。

　そもそも久しぶりでもない。

　カイトでは戦った相手だ。

　でもあれは、記憶と人格を寄せただけの偽物。

　だが、こいつは本人だ。

　なんの縛りもない、魂の底から、コウヤだった。

　「よーいどんは必要か？」

　「いらねぇ」

　「じゃ、【ぶっ飛べ】」

　「っ！？」

　改変された重力が上空方面へ力を持ち、コウヤは抉れた地面ごと彼方へと吹き飛ぶ。

　そして、一呼吸。

　拳に力を注ぎ、構える——————その瞬間、

　「！」

　気配は、一瞬にして背後に。

　体を捻り、風魔法で加速しつつ重力を再改変。

　最高速度で後方に向き直り、そのまま拳を放つ。

　視界に映るコウヤも、奇しくも拳を放っていた。

　拳はお互いの人ならざる力を乗せ、まっすぐに衝突する。

　割れるような音、そして0コンマ間もなく衝撃は彼方へと放たれた。

　ぶつかり合う拳から、指から、痺れるような痛みを感じる。

　ああ、違う。

　やっぱり、強い。

　笑みが、溢れる。

　「「………………は」」

　お互いの拳同士を弾き、装填するように腕を引く。

　目視———急所を確認し、拳を2つ構え、放つ。

　乱打は、絶え間なく鼓膜を弾くような凄まじい音と衝撃を放ちつづけた。

　拮抗すること数秒。

　飽きはお互い様。

　息を合わせたように、最後の一撃を撃ち合い、それを皮切りに距離を取り、全神経を感知に注ぐ。

　目で見る、心で観る。

　視界の敵を、打ち砕くべく、背後に氷槍の軍勢を用意する。

　迎撃体制があるのはもはや観るまでもない。

　軽い挨拶という名の氷の雨に、コウヤは丁寧に炎の槍で返事を返した。

　そして、空中では次々に戦いが巻き起こる。

　現実がどんどん改変され景色が移り変わる中、俺たちは黙ってお互いを見ていた。

　「………妖精と、生物迷宮の命運がかかった戦いだ」

　「ああ」

　「だから、後であいつらには謝るよ。不謹慎な話だけど、今、俺は最高の気分だ」

　「奇遇だな。そりゃ俺もだ、金髪」

　炎が、氷が、雷が飛び交う中、俺たちは無防備にその身をさらした。

　一歩二歩と足を進め、防御もなくお互いに放ったその拳は、

　「おかえり」

　「ただいま」

　たった一言の挨拶の後に両者の頬に突き刺さり、開戦の狼煙を上げるのだった。